李高屈身抱拳道：“請大人指點迷津。”
福必塔砸吧了下嘴，道：“查案這事全由李老弟說了算，李老弟說是什麼，就是什麼。但就一句話，四爺那呢不能沒有交代，而且要交代好了。”
聽完，李高完全摸不到頭腦，這算是線索嗎？
看李高一副眉頭緊鎖的樣，福必塔在心裏罵了兩個字：呆子。清了清嗓子道：“老夫離京前，皇上交代過，這事不能牽扯不該牽扯的事，這麼說，你懂了嗎？”
“大人所指卑職還是明白的，可卑職不明白的是，沒有任何線索，抓不到罪犯，那如何向皇上交代？向四爺交代？”說完，一臉真誠的看著福必塔。
福必塔氣得差點把自己胡子揪下來，無奈的說：“我的李大人喲，說句不好聽的，即便你找出了真凶，你真敢往京城裏送嗎？再往深了說，即使你敢送，老夫也不敢送！皇上派你我到此，無非是要了結此案，讓朝廷對整件事有個合理的說法，讓朝堂上的紛繁懷疑，統統丟到金水河裏。老夫這麼說，你明白了嗎？”
李高心裏一驚，這可是欺君！不禁貿然抬頭，認真打量起福必塔是不是在說醉話。
福必塔知道李高心裏在想什麼，他吸了吸鼻子，吩咐道：“刑名的事，我不甚懂，還要靠李老弟，但奏折呢得老夫來寫，誰讓老夫接了個這麼倒黴的差事！李老弟，你一定要把案子做得滴水不漏，讓這個，”說著福必塔伸出四個指頭，“找不出話來說，要知道，他在京城，刻薄可是第一份，他稱第二，沒人敢稱第一。而且此事的‘主犯’，一定要穩妥可靠，不能落下任何把柄，讓人找到任何借口來彈劾我們欺君，隻有這樣，你、我或許才能過了這關。”說著說著，福必塔打了個酒嗝，說完，他仿佛有點明白，康熙為什麼給他派個家學深遠的李高了，又為什麼非讓他來辦這個案子。要解決這件案子，還得自己和眼前這個呆子兩人互補長短……想通了，福必塔心中不覺一鬆，看來李德全那閹人誠然沒騙他。他便不等李高這呆子回話，隨手端起茶，示意送客了。
李高對刑部宰白鵝的事略有耳聞，可現在，福必塔不僅在暗示他捏造案情和證據，而且還要他找一隻“白鵝”，來承受這滅頂之災，以此了解此案。暗自衡量一番，他決定不上這個荒唐上司的賊船，一是此事關係重大，有欺君滅族之禍。福必塔讓他一人捏造案情和證據，一旦東窗事發，福必塔一句“失察不勘，有失檢點”就可以把自己摘幹淨，至少不會受滅門之禍，而自己則不同，這個案子是自己經手，一旦翻起來，李氏三代清譽和滿門的人頭都要賠了進去。二是他絕不能讓無辜之人妄送性命。過世的祖父曾教導他，巍巍蒼天，神鬼不知，良心知，欺人莫欺己，騙人莫騙心。見福必塔不耐煩地端茶送客，他也未給他好臉色，連告辭都不說一聲，轉身拂袖而去。
李高無禮的態度讓福必塔驚出了一身冷汗，暗自咬牙：這呆子不會還想做“清流”吧？這都刀架脖子了，他……他也不想想如何能全身而退？雖然這事他做的有些不地道，但大勢如此，李高要想脫身，就不得不入此甕。隻要他把這倒黴的差事做圓了，放自己一條生路，給皇上一個交代，還朝廷一個臉麵，他自然也會幫著他，以後加官進爵，高官厚祿不全是他的？可琢磨了半天，福必塔才品出點味道來，這李高不是一頭好牽的牛，他和自己想的完全不是一回兒事，他開始後悔好像對李高說的太多，又想到李高是康熙的人，萬一李高一封密折奏上去，差事辦砸了不說，一條欺君之罪，自己可是吃不了兜著走。
“來人，來人，快把李大人給我追回來。”等福必塔反應過來時，李高已走了多時。
見李高一臉不快的回來，九頭鳥張信義微微一笑，問道：“怎麼，見你沒查到線索，福必塔給你排頭吃了？”
李高進來前，早就打定了主意，要把剛才發生的事告訴張信義，讓他代為奏報皇上，所以信義一問，他便把在驛館所說的話如倒豆般說了。見李高說的很氣憤，張信義似乎聽得很認真。聽完，他點頭，讚道：“李大人確實是國家柱石，上不欺君，下不愧對黎民，聖上有此良臣，是聖上之幸，國家之幸。”賈大夫在一旁聽了，稍稍低了低頭。九頭鳥撇了他一眼，賈大夫似乎沒有感覺到，頭低得更深了。
張信義這番話並不是李高想要的答案，他不死心，試探的答道：“張老過譽了，晚輩並不是這個意思。隻是覺得福必塔膽子也太大了，誠然敢欺君！若沒人來製止的話，難道就讓他這樣無法無天下去？”
九頭鳥微微笑道：“那依小友的意思，你是想出麵管一管我們的尚書大人了？”
見張信義又把難題拋給了自己，李高胸口一緊，急忙答道：“我人微言輕，怎能越級上報！”
九頭鳥哈哈大笑，“我的李大人呀，是老夫小看你了，雖說你為人剛正，但我忘了，畢竟你也是混了十多年的官場，這輕重還是拿捏地很好的。”
李高知他所指，臉紅了，不知如何接他的話。
九頭鳥見李高不言語，接道：“既然這樣，李大人，您不妨想想福必塔的話。老夫覺得，他的話還是有些道理的。”李高猛然抬頭，不死心的望向張信義，希望他也是在說笑。但對上張老揶揄的笑容，他的心當即下沉，自以為抓到了救命的稻草，但不過是鏡花水月，白白空歡喜一場。
“咚咚”，客店夥計敲門進來，屈身稟報李高，福大人派人請李大人過館用餐。李高抬眼望向張信義，張信義卻道：“李大人，那您忙您的，我和賈師爺就去辦差了。”說完，不再管李高，帶著賈大夫出了房間。李高望著兩人的背影，眉心皺得如核桃大，步子似乎墜了千斤，怎麼也邁不開。雖不情願，但無奈官大一級壓死人，況且他現在已失了張信義這顆大樹，若徹底把福必塔得罪了，他的禍事就在眼前。
拿不定主意的李高借著更衣，耽誤躊躇了許久，才跟隨來人再次回到了驛館。
見李高再次進門，福必塔笑臉相迎道：“你看老夫這記心，前頭送來幾隻雉雞，本來想談完話，給李老弟帶一隻回去的，可光顧著談話，把這茬忘了。等想起來，一琢磨，李老弟一個人在外，處理起來也不方便。不如在我這裏，你我就著這雉雞把酒暢談一番。豈不快活？”
李高行禮道：“下午是卑職魯莽了，還望福大人見諒。”
福必塔笑道：“也是老夫考慮不周，才讓李老弟多心了，今晚你肯再踏入我的驛館，就是還信任老夫，你我此時還分彼此，豈不是可笑？”
話畢，兩人為了化解尷尬，又東拉西扯了一番。不大會兒，就到了掌燈時分，福必塔看時間差不多了，便攜手邀李高移步餐廳，李高見狀稍做了些謙讓，也就隨了福必塔的意思，和他並肩到了餐廳。兩人坐定後，家仆才開始逐一上菜。等菜上齊，李高掃了桌子一眼，隻見最中間是一隻燜得酥爛的雉雞，四周圍著六盤各色冷熱小菜，其間放了一壺酒，初看整桌並沒有什麼特別的，但那隻宮廷製造的祁紅酒壺，以及屋中陣陣貢酒的香氣，不斷暗示著他福必塔與皇族之間特別的關係。想到下午的無禮，李高的脊背不禁有些僵硬，見仆人要上前執壺斟酒，他搶先一步拿起了祁紅酒壺，給福必塔斟滿，算是對下午失禮的一種賠罪。福必塔也很給麵子，舉杯一飲而盡，並無半點推辭。接著，兩人一邊談論著一些無關痛癢的雜事，一邊對飲，開始氣氛還算熱絡，但因各自懷著心事，場麵便慢慢冷了。無聲無息的飯局，讓彼此都有些尷尬，李高正撥弄著碗裏的青菜，琢磨著起個什麼頭，化解這種尷尬，卻冷不丁聽到福必塔吩咐下人：“來人，把茵茵和蘭芝叫來，讓蘭芝帶上琵琶。”
讓九爺的人來見他，李高雖有些愕然，但並沒喝高，剛想勸誡福必塔此事不妥，福必塔卻搶先拉住他的手道：“李老弟，這你不用勸，我呀，是個有分寸的。要說這也能出事，那我和她們鬼混的第一天，就出事了，可我現在不也好好的在這裏‘鬼混’嗎？”
“大人，您是醉了，要不改天我再登門道謝。”李高越聽越不是味，急忙起身辭道。
福必塔站了起來，把他按在了椅子上，“哈哈，我的李大人，你說，為什麼我的官大，你的官小呢？是我比你年長幾歲，熬出了頭？還是我刑名是這個？”說著，伸出了自己的大拇指。看樣子福必塔要借酒裝“瘋”了，李高也就順勢坐下，不動聲色的看福必塔要耍什麼把式。見李高不再亂動，福必塔接著道：“我是滿人，在皇上麵前稱自己是奴才，主子有煩憂，做奴才的就要解憂。而你，是漢人，在皇上麵前，你得稱自個微臣，皇上有了難處，你是不是也要為皇上分憂？”說著福必塔拿起酒壺，自斟自飲了一杯，又才道：“既然你我都是為皇上，那不管奴才也好，微臣也好，就要想皇上之所想，做皇上之想做，行皇上之想行，這才是忠君，這才是報國。對不對？”話說到這個份上，李高的臉色不覺開始泛白。“再者，我堂堂一個刑部尚書，查個案子，何須你一個做了十年的七品縣令跟著。我手下多的是五品、六品的知事，我何須假借你李大人之手去辦這個案子呢？李大人如何到的這承德，恐怕你比我更清楚。我官做的比你李大人大，並不是因為我年紀大，也不是因為我刑名比你厲害，而是我比你更懂得為皇上分憂。”等福必塔說完，李高掌心、鼻尖全是細汗。再想想張信義臨出門的那句話，似乎也印證了福必塔的話。但他還是不明白，正如福必塔所說，若皇上隻要一個表麵上的答案，那大可讓福必塔帶人來查，幹嘛非把他這個遠在西北的七品知縣牽連進來呢？
“大人，卑職也不明白，那皇上讓我來承德——”
福必塔打斷他道：“真相！皇上想知道真相，可這個真相隻能皇上一人知道。”
李高恍然大悟！隨即，他不單單是掌心、鼻尖冒汗，全身上下像被蒸過一般，無數汗珠從毛孔中噴薄而出，打濕了他的整件內衫。
“李大人，今日我多了這句嘴，將來你可要念著我的好。萬一哪天我吃了掛落兒，但願你能想起今日。”
“多謝福大人指點。”李高忍著驚恐，屈身給福必塔行禮。福必塔搖手：“李老弟，話已至此，你還恨我嗎？”
李高沒有回話，此時他已無法再顧及福必塔的感受了，他的整個身心仿佛掉進了漿糊缸裏，被濃稠的漿子緊緊的封住，既不能呼吸，也不能叫喊，更不能思考……
窗外聽話的蘭芝見二人撕掰好了，才抱著琵琶帶著茵茵進來。兩人一唱一和，不大會兒，屋裏流動起樂聲，時而清麗，時而低沉，婉轉起折，連綿不斷，李高聽得遠遠近近，一點也不真實，越發覺得恍惚無助了……
送走李高，福必塔幾乎是癱軟在了圈椅上，緩了半天，氣也沒順過來。蘭芝端著醒酒湯進來，福必塔斜眼看著她道：“按你們的意思李高已經拿下了，接著九爺還想怎麼樣？”
蘭芝放下解酒湯道：“老爺說笑了，九爺讓奴來伺候您，並沒有其他意思。隻是老爺遇到這不知人事的三呆子，奴生怕他害了老爺，想著九爺在京城消息靈通，又是皇上的親兒子，或許知道皇上的心思，又想著自己是九爺府裏出來的，向九爺討個人情，不是能幫到老爺嘛。”說著，便往福必塔懷裏鑽。