經濟環境和城市地位的迅速變化，讓昔日以農為本的東莞孕育出一大批傑出的商業人才。從事房地產主業、借足球和籃球俱樂部投資聲名大噪的宏遠集團創始人陳林，資本市場上長袖善舞的龍泉係掌門人張佛恩，以及“家具大王”郭山輝等，堪稱新一代莞商的中堅。而個人創富經曆最具傳奇色彩的，莫過於2012年當選世界莞商會會長的東莞三正集團董事長莫浩棠。
生於火紅的大躍進年代的莫浩棠，行伍出身，年輕時參加過對越自衛反擊戰（1979年春季），與前輩陳蘭芳一樣，都是跟“火藥”打交道的。
據說，莫浩棠18歲那年，他父親出任東莞縣（1985年設市）縣委副書記，為一方父母官，而他則選擇去當兵上戰場。不管是當日還是後來很長時間裏，周圍的人都懷疑這毛頭小子是不是腦子進水了。
但提到那段戰火中的經曆，素來冷靜的莫浩棠都會顯得異常興奮。“上戰場的時候，我什麼準備都沒做，跟著部隊就走，”他說，“戰友問你連信都不留一封？我說我怕啥，我爸媽有4個兒子，少我一個不少，多我一個不多！”
在中越邊境服役數年後，1981年，23歲的莫浩棠轉赴軍校任教，成為所在軍校500多名教員中最年輕的一位。一年之後，因為犯了較嚴重的胃病，莫浩棠無奈提前轉業，回到家鄉東莞橋頭鎮。
橋頭鎮位於東莞縣東北部，因經濟水平極為落後，人稱縣裏的“西伯利亞”。本來，以莫浩棠的從軍履曆及“官二代”背景，複員回來進縣城當個機關幹部一點問題沒有，但他卻從橋頭鎮鎮委辦公室副主任做起，一直當到橋頭鎮鎮委書記，前後9年，兢兢業業。那9年裏，橋頭鎮工農業總產值增長了9.6倍，財政收入增長了6.3倍，莫書記功不可沒。
就在人們以為風華正茂的他會在官場上更進一步時，1993年，莫浩棠做出了人生中第三個讓人大跌眼鏡的決定：辭職下海經商。
邁步從頭越
翻開近30年來中國企業家風雲榜，軍人出身後來又跳出體製外者大有人在，比如聯想的柳傳誌、華為的任正非、萬科的王石、華遠的任誌強以及萬達的王健林等等。論全國性的名氣，莫浩棠不如上述大佬們響亮，但在東莞商界，他算得上說一不二的人物了。
20世紀90年代初期的東莞，逐漸從數十年的沉寂中走出來，成為大量港澳台及其他外企投資的熱土，每年有數以十萬計的外來商人、企業管理人員及打工者湧入這個新興的城市。按近年統計，東莞常住人口超過800萬，其中戶籍人口僅約200萬。
莫浩棠從中嗅到了商機。1993年，莫浩棠下海後的第一宗投資，是開發橋頭鎮蓮湖度假村。當年，整個東莞的現代酒店業，基本上還是一片空白，他要在前人沒有走過的路上開出一條新路。
“為了做生意，我把妻子多年的積蓄也‘挪用’了，一份合同要磨上幾天幾夜，從沒正點吃過飯、按時睡過覺。”對於創業的艱辛，莫浩棠記憶猶新。蓮湖度假村開業運營兩年後，收益不錯，莫浩棠順勢成立廣東三正集團，全麵進軍東莞的酒店業，先後興建塘廈鎮和樟木頭鎮兩家三正半山酒店，成為東莞民營酒店業的先鋒。
盡管起步行業不同，莫浩棠也和“爆竹大王”陳蘭芳一樣，希望實現多元化投資。1997年，三正集團涉足房地產業，兩年內在東莞順利開發了3個項目。時至今日，除了主營酒店、地產業務外，莫浩棠名下還經營洗衣、汽修、環保、物業服務及文化娛樂等產業。
企業做大了，莫浩棠卻越發謹慎了。外界曾批評新一代莞商“固守本土”“甘為人後”，莫浩棠認為此類說法並不客觀。他說，在涉及發展戰略和企業生存的重大問題上，謹慎從事、慎重決策，這正是土生土長的東莞民營企業家走向成熟的表現，不能視為膽小怕事。
東莞“加工製造業之城”的大名，早已蜚聲世界，但新莞商能否作為一個個性鮮明、實力強勁的群體，像半個世紀前陳蘭芳在倫敦泰晤士河兩岸燃放的燦爛煙花一樣，引發世人的驚歎呢？