在不少中國人印象中，1995年也許是相對平淡的一年，沒有此前或此後那些年頭發生那麼多激動人心的大事件，但我們故事中即將出場的主人公——三位當代廣東企業家——可不會這麼看。
那一年，正是他們人生與事業的轉折之年。
30年幹好一件事
1995年，何新明剛好年屆不惑。不過，他恰恰要麵對14年職業生涯中最大一次的挑戰和困惑。
就在前一年，瀕臨西江（珠江幹流之一）的佛山遭遇50年不遇的特大洪災，何新明擔任廠長的石灣東平陶瓷廠窯爐全部被水淹沒，所有人被迫退守在一個小車間裏，設備盡數報廢，眼見工廠重建和恢複生產已經無望。
何新明1981年加入東平陶瓷廠，從基層做起，邊幹邊學，曆經10多年奮鬥，剛剛升任一廠之長，在看到事業曙光之際，突然遭此打擊，他心中的痛可想而知。
造化雖然弄人，卻又並非一味冷酷無情。剛好此時石灣鎮有一家未遭水淹，但因經營不善負債高達1.6億元、瀕臨破產的華泰陶瓷廠，找到何新明的上級單位石灣東平陶瓷集團公司，希望它來當“新東家”。何新明考察該廠，發現設備好，廠房好，各方麵條件都不錯，果斷提出自己來接手。他向公司領導保證：“隻要給我廠房，我就有機會扭轉局勢，獲得成功！”
1995年，何新明帶領東平陶瓷廠骨幹人馬入主華泰，幾經苦心經營，居然真的讓它起死回生了。這也為接下來更大的動作鋪平了道路。1996年，他參與籌組佛山市石灣東鵬陶瓷集團有限公司，第二年，東鵬陶瓷集團正式成立，下轄以劫後重生的東平陶瓷總廠為龍頭的5家企業。
“東平”變身“東鵬”，其產品逐步轉向高端，還在佛山乃至國內陶瓷業中率先引進品牌戰略。時至今日，“一場大水開創一個品牌”，仍然是東鵬企業史上反複強調的一筆，其中，何新明功不可沒。
從1998年開始，東鵬7年內連續兼並7家陶瓷企業，係統輸出品牌、渠道以及管理模式，年銷售額從6，000萬元躍升為12億元，增長20倍。2005年，“東鵬”牌獲國家商標局認定為“中國馳名商標”。
2001年，何新明牽頭作出又一重大戰略決策，推動東鵬實施企業轉製，從公有製國營企業轉為股份製民營企業，佛山市石灣東鵬陶瓷集團有限公司，整體變更為廣東東鵬陶瓷股份有限公司，躋身於省級企業之列，旗下擁有三大品牌，即東鵬陶瓷、東鵬潔具和金意陶。
據世界品牌實驗室數據顯示，2011年“東鵬”的品牌價值高達60.85億元，這已是其連續3年占據國內陶瓷行業品牌價值之首了。
打算“幹到60就退休”的何新明，總結自己的成功經驗時說，我有兩個信條：第一，相信天道酬勤，以平和的心態去工作，把該做的事做到了，就會得到你應得的；第二，精於此道，以此為生，我很慶幸30年來隻幹了一件事，做陶瓷，我一輩子勤勤懇懇幹好這件事就行了。
市場“神話”背後
同樣是1995年，在佛山以南數十公裏的中山，有兩位“60後”的年輕人出現在媒體的聚光燈下。
第一位是時年34歲，來自江西的“高級打工仔”（現在叫金領）段永平。這位先後就讀於浙江大學和中國人民大學的書生，是那時候赫赫有名的中山小霸王公司的總經理。小霸王得以從數年前一家虧損200萬元的電視遊戲機小廠家，搖身變為年產值十數億元的教育類電子設備市場“霸王”，主修無線電及經濟專業的段永平應記頭功。
但當他大膽向老板建議，公司應盡快實行股份製改造，自己作為高級職業經理人，也應該分得若幹股份時，老板不樂意了，覺得這小子年薪百萬元，吃香喝辣，居然還想跟自己平起平坐？雙方幾番交涉沒有談妥，段永平一怒之下，拉著手下6位得力幹將離開中山，去了珠江對岸的東莞，另起爐灶。
1995年9月18日，段永平的步步高電子有限公司在東莞成立。因為離開小霸王時與那位老板有一個“君子協定”，一年內不跟原公司在同行業及國內市場正麵競爭，段永平轉做無繩電話。