王子敬雲：“從山陰道上行，山川自相映發，使人應接不暇。若秋冬之際，尤難為懷。”(均見《世說新語·言語》)這裏，有的是活潑的盎然生機，有的是誘人的藝術魅力!恰恰是前引《文心雕龍》的論述的注腳。我們聯係到王徽之“何可一日無此君（竹）”的居宅要求，聯係到《宋書·謝靈運傳》所載謝靈運與門客數百“鑿山浚湖”的“山澤之遊”，聯係到這一時期出現的江南園林，就不難明白，《文心雕龍》關於山水風景的論述，正是當時社會風氣的反映。在那個自然美覺醒的時代，不能談山論水就算不上名士風流；不在著作中辨析山水之妙，從而表現自己的素養，如何能在高士中爭取讀者呢？
清談中關於佳句的議論也給了劉勰以有益的啟示。所謂“佳句”，又稱“秀句”。欣賞佳句之風開始很晚，唐以後逐漸盛行，唐人元兢甚至輯有《古今詩人秀句集》。宋以後，發展成為“詩眼”、“詞眼”之說。至於佳句欣賞是否合理，這是一個文論界有爭議的問題（魯迅先生就極力反對），此處不擬申論。我想指出的是，在文學批評專論中，《文心雕龍》第一個樹名篇、摘佳句；而這種觀點來源於清談。在我國古典詩歌批評中，由於早期主要著眼於“美刺比興”，無暇顧及詩歌的欣賞玩味。論詩者以為漢魏詩歌涵渾一氣，“篇不可句摘，句不可字求”，是隻有佳篇而無佳句的。然而，考察《世說新語》，就可以發現在清談中首次出現了佳句欣賞：謝公因子弟集聚，問《毛詩》何句最佳？遏稱曰：“昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。”公曰：“訁於謨定命，遠猷辰吉。”謂此句偏有雅人深致。
王孝伯在京行散，至其弟王睹戶前，問古詩中何句為最，睹思未答。孝伯詠“所遇無故物，焉得不速老。”此句最佳。(上兩條見《世說新語·文學》)王司州在謝公坐，詠“入不言兮出不辭，乘回風兮載雲旗”。語人雲：“當爾時，覺一坐無人。”
王處仲酒後，輒詠“老驥伏櫪，誌在千裏；烈士暮年，壯心不已”。以如意打唾壺，壺口盡缺。(上均見《世說·豪爽》)清談中會出現佳句欣賞不是偶然的。一者魏晉以降文學逐漸獨立，人們也就注意對作品進行新的探索，對篇章結構進行解剖，所謂“披文入情”，追求藝術的真諦。二者清談家多沉溺佛老，很重視富有思想深度的至理名言（附帶說一句，他們奉為“聖旨”的《道德經》實際上也是搜集佳句格言的“五千精妙”），他們在作品中搜尋佳句，希望能發現哲理的閃光。這種“準學術討論”，當然為眼光犀利的劉勰所留意。《隱秀》雲：“隱也者，文外之重旨者也；秀也者，篇中之獨拔者也。”隱指隱篇，秀指秀句。隱篇是韻致含蓄的文章，秀句是明麗挺拔的警句。劉勰認為，秀句像綢子上的染色一樣，深厚而繁鮮，他還在《物色》中具體舉出《詩經》描寫景物的名句“灼灼狀桃花之鮮，依依盡楊柳之貌”，讚揚為“以少總多，情貌無遺”。其中，“楊柳依依”正是前引《世說新語·文學》中謝家子弟所佩服的佳句。這恐怕不能說是偶然的巧合吧？
此外，《文心雕龍》從清談中還吸取了文源六經的觀點。《世說新語·文學》雲：“孫興公雲：《三都》、《兩京》，五經鼓吹。”劉孝標注雲：“言此五賦是經典之羽翼。”對此，劉勰加以大大發揮：“唯文章之用，實經典枝條。”（《序誌》）他認為：“論說辭序，則《易》統其首。詔策章奏，則《書》發其源。賦頌歌讚，則《詩》立其本。銘誄箴祝，則《禮》總其端。紀傳盟檄，則《春秋》為根。”（《宗經》）簡直一切文章都源出經典!
蕭艾先生在《世說新語研究》代序中，精審地指出魏晉六朝是中國文化第三次大轉折時期。他說：“如湯用彤所說：‘學術由具體到抽象，是發展的規律。’這句頗有分量的話，正說明麵向社會、倫理，麵向政治，轉而為麵向自然、麵向宇宙本體問題，是由初級到高級的發展，也說明中國文化第二次大轉折開端發軔，到第三次大轉折逐漸近於成熟階段。”考察魏晉清談，我們發現有不少清談體現了這方麵的探索，這是最富於時代精神的閃光點。《文心雕龍》也受到了很大的影響，例如玄學。
玄學發生於魏正始年間。當時，一批門閥世族地主階級執政者和知識分子以《老子》、《莊子》和《周易》（所謂“三玄”）為論理的基本思想資料，崇尚虛無，出言玄妙，因而人們又稱這種清談為“玄談”，有所謂“正始玄風”之稱。誠如《晉書·向秀傳》所雲：“儒墨之道見鄙，道家之言遂盛。”顏延之《五君詠》所雲：“探道好淵玄，觀書鄙章句。”從《晉書·陸雲傳》可知，當時知識分子甚至做夢也清談玄理。這種玄風一直延續到齊梁。《世說新語·文學》載：“王丞相過江，止道聲無哀樂、養生、言意之辨三理而已。”其中，言意之辨涉及到言詞與意念的關係和意與物的關係，所以它直接與文學批評發生了聯係。《世說新語·文學》記載的另一次清談則大可玩味：庾子嵩作《意賦》，成。從子文康見問曰：“若有意邪，非賦之所盡；若無意邪，複何所賦？”答曰：“正在有意無意之間。”
言意之辨是魏晉玄學中主要的論題之一。關於這個問題，有三種不同的意見：言不盡意論、得意忘言論和言盡意論。看來上引文康是個言不盡意論者，他認為“意”是文辭表達不盡的。對此，庾子嵩表示不讚同，委婉地表示了自己得意忘言的觀點。《世說新語·棲逸》還記載了另一條清談材料：阮步兵嘯聞數百步。蘇門山中忽有真人，樵伐者鹹共傳說。阮籍往觀，見其人擁膝岩側，籍登嶺就之，箕踞相對。籍商略終古，上陳黃、農玄寂之道，下考三代盛德之美以問之，仡然不應。複敘有為之教、棲神導氣之術以觀之，彼猶如前，凝矚不轉。籍因對之長嘯。良久，乃笑曰：“可更作。”籍複嘯。意盡，退還半嶺許，聞上酋然有聲，如數部鼓吹，林穀傳響，顧看，乃向人嘯也。
顯然，受到嘉許的是真人的“仡然不應”，實則是一種無言之美，這也是得意忘言的另一種形式的體現。
無疑，言意之辨的討論對中國古代文學理論的發展起了促進作用。當時的作家們大多接受了言不盡意論，因為言不盡意論說出了作家在創作中深切體驗過的一種苦惱。當然，作家們所說的意，已不僅指思想、理念，更多的是指印象、情調等屬於藝術思維範疇的東西，這是更難以言傳的。
在這樣的社會廣泛討論的基礎上，《文心雕龍》深入探討了文學創作中的言意關係問題。《神思》雲：“方其搦翰，氣倍辭前，暨乎篇成，半折心始。何則？意翻空而易奇，言征實而難巧也。”當開始執筆創作時，勇氣大大超過了文辭。等到作品寫成了，也不過隻達到創作意圖的一半。為什麼會這樣呢？因為作者的意緒是虛空的，就容易新奇；語言要真實地反映事物，就難於精巧了。顯然，劉勰也是承認言不盡意的。但是，劉勰的過人之處是他看到了一篇文章的字句總是有限的，而作者要表達的情意是無限的；有些言不盡意處是“思表纖旨”、“文外曲致”，正是作家要追求的境地。《隱秀》雲：“隱也者，文外之重旨者也。”“隱以複意為工。”這裏的“重旨”，就是“複意”，就是說文章要有曲折雙重的意旨，亦即除去表麵的一層意思之外，還有言外之意。劉勰進一步解釋說：“夫隱之為體，義主文外，秘響傍通，伏采潛發，譬爻象之變互體，川瀆之韞珠玉也。”也就是說，作品要情意深隱，不把全部內容和盤托出，而用極精煉的語言暗示出來，才顯得言有盡而意無窮。可見，劉勰的“隱”，是“言不盡意”處，但是它不是消極的“言不盡意”，而是積極的不欲明言。這正是中國詩文有巨大藝術魅力的妙諦。另一方麵，劉勰也不同意王弼“得意忘言”的命題。他在文章的寫作上，非常重視“言辭”。《文心雕龍》中不少篇章都證明了這一點，如《章句》，如《練字》，如《麗辭》，甚至還以“辭”標目。