長這麼大，小九兒出的最遠的門是去桐州府，長安山高路遙，不可想象。她軟磨硬泡幾天，阿耶阿娘大有把她捆進柴房的意思，讓她噤聲不敢再開口了。
啟程是看黃曆選好的日子，家人亂成一團，上路的，送行的，熙熙攘攘，沒有人去理會茅小九兒的去向。直到三天後，大哥在飯桌上咽下一口粥，夾起一筷子鹹菜，還沒有放到菜裏，突然‘哎呀’一聲。
大姐不屑道：“這麼大人還咬舌頭。”
大哥急道：“你們沒發現少個人？“
眾人麵麵相覷，異口同聲道：”小九兒！“
小九兒早就在千裏之外了。
送五姐上京的有阿耶阿娘和二哥，再加上擅長化妝的陸大娘。盤纏緊張，是阿娘堅持才帶上陸大娘的，一是能把五姐打扮得更漂亮，二是平日裏陪伴，顯得茅大娘的身份更高些。再有兩個行腳人，一人挑著兩隻大箱子，略小的兩隻箱子由二哥和阿耶輪流擔。為了節儉，五姐和茅大娘隻能步行。千山萬水，要一步一步用腳量過去，五姐很快就抱怨起來，不如用陸大娘換頭驢實在。
雖然現在是開元盛世，可三十幾年前的兵荒馬亂受到的瘡痍還在。這一路上，有的村莊人丁興旺十分熱鬧，有的則斷壁殘垣還沒有複興。
這日他們走過了宿頭，眼看著夕陽沒入層林，路邊的景象越走越荒涼，茅大娘有點沉不住氣了，問二哥道：“二郎，要不就歇息在這裏吧。”
二哥依然是不慌不忙搭手向周圍看了看，又眯著眼睛對著天邊燦爛的雲霞相看一會兒，這才說：“再往前走，還是有人家的。”阿耶聽了他的話，也覷起眼睛看過去，果然有些白煙嫋嫋亭亭。
望山跑死馬，他們走到月上柳梢才看到幾間歪歪歪扭扭的草房，煙火已經不見了，隱約還有些香味傳來，其中一間草屋的門縫裏瀉出微光。二哥大步上前，在稀鬆的門板上輕輕拍了兩下。
門開了，一個白發婆婆走出來，看了看他們一行人的打扮，點頭道：“這是要送官女子進京的吧？進來歇歇腳吧，雖是粗茶淡飯總能吃到口熱乎的。”
草屋裏很是寬敞，中間有隔斷，一邊是灶，一間屋裏有草塌。老婆婆很是熱情地招呼他們進來，兩個行腳人留在灶間，喝口水啃了兩口幹糧就打地鋪睡下了。
五姐進到裏屋才除下麵巾，以她的身份是不必遮麵而行的，她是怕一路的風霜侵蝕了妝容。老婆婆見了五姐的模樣就嘖嘖讚起來，說道：“這些天也過去幾位官女子了，都沒小娘子生得好。這少年郎也是恁地俊俏。”
茅大娘奇道：“怎麼都路過這裏？”
老婆婆咧著沒牙的嘴笑道：“前麵是桃花渡，這方圓幾十裏想渡長江的都走這碼頭，可不是必經之路？“
茅大娘是有心機的，聽她剛提了那幾個女子，就有心再打聽詳細，偏這老婆婆也健談，大抵是一個人太寂寞了，總算有人來說話，豈能不說個夠兒的。
二哥和爹睡在門口，鼾聲漸起，五姐也倒在塌上，悄無聲息了，屋裏隻聽得兩個老女人高一聲低一聲的拉呱。