在貞觀年間，文化方麵取得了很大的成就。唐太宗認為：“以古為鏡，可以知興替”，他十分重視曆史經驗教訓的總結以及史學著作的編著工作。貞觀三年，他下令設置史館於禁中，專修國史。當時，史館中萃集了一流的史學專家，並由宰相擔任監修，負責史書編著的領導工作，政府為史館人員提供豐厚的待遇。唐太宗不僅關注著史書的編著工作，還親自為《晉書》的宣帝紀、武帝紀、陸機傳、王羲之傳等篇寫了史論。在唐太宗的重視和史館人員的努力下，在很短的時間內就編成六部國史，加上李延壽私撰的《南史》和《北史》，貞觀年間共計編成“正史”八部，占了中國古代所編正史“二十四史”的三分之一！唐太宗還下令廣泛購求和整理天下圖書，抄藏於內府，並命魏征編《群書治要》、孔穎達撰《五經正義》、高士廉纂《文思博要》、李泰修《括地誌》等等，大大繁榮了封建的學術文化。《李世民論兵文錄》內頁唐朝初年，北方邊患嚴重，突厥首領利用其騎兵優勢，經常長驅直人，侵撓內地，給人民的生命財產以及唐王朝的統治，都構成很大的威脅。唐高祖甚至打箅遷都襄樊，以避突厥鋒芒。唐太宗即位之初，突厥頡利可汗親率騎兵十多萬南下進攻長安，屯兵渭水河畔，形勢十分危急。這時，唐太宗一麵調兵遣將積極備戰，一麵率輕騎抵達渭水前線，與頡利可汗談判。頡利見唐朝已有準備，隻得簽訂盟約而還。在這次事件之後，唐太宗臥薪嚐膽，親率將士們習武操練，立誌消除北方邊患。貞觀三年（629年），唐太宗乘突厥內亂之機，命大將李靖、李勣統兵10多萬出征突厥。第二年，唐軍大敗突厥於陰山，俘虜了頡利及其部眾，基本上消除了東突厥對唐朝的威脅。接著，唐太宗又在西北和北方展開了一係列軍事行動，貞觀九年（635年）破吐穀渾，貞觀十四年（640年）平定高昌，置安西都督府；貞觀十八年（644年）擊破焉耆；貞觀二十年（646年）大敗薛延陀，在其地設立燕然都督府和雲中都督府；貞觀二十二年（648年）唐軍攻占龜茲。
在唐王朝不得已采取武力，並取得節節勝利的同時，唐太宗也盡可能地采用溫和的手段來處理少數民族問題。他非常重視同各少數民族上層統治者的和親，多次以宗室之女嫁與各族首領，例如，將自己的妹妹衡陽公主嫁給突厥處羅可汗的兒子阿史那杜爾；將弘化公主嫁給吐穀渾可汗諾曷缽；他將文成公文下嫁吐蕃鬆讚幹布一事，更是成為漢藏關係史上的千古佳話。和親的結果，使唐朝與一些少數民族政權建立起一種友好和睦的親戚關係。即使對於戰敗的少數民族，唐太宗也決不歧視，而是寬宏大量地優厚他們。例如，突厥頡列可汗被俘後，唐太宗任命他為右衛大將軍，給予極好的生活待遇，遷居長安的突厥各級首領也大多拜為將軍，五品以上的突厥武官多至100餘人，這幾乎等於當時朝廷大臣中五品以上官員人數的一半。唐太宗還通互市、開驛路，積極地促進唐朝與各少數民族以及外國之間的經濟、文化交往，在這方麵表現出一種氣勢恢宏的“大唐風度”。貞觀年間，唐朝的版圖西至蔥嶺以東，東極大海，南抵林邑（今越南南部），北達大漠地區，麵積十分遼闊。唐太宗在各族中享有崇高的威望，北方各少數民族首領推尊他為“天可汗”，並開辟了一條北起回紇、南至突厥的“參天可汗大道”。唐太宗曾對大臣們談起；“自古帝王都是貴中華而輕夷狄，我獨不采取這種偏見，一視同仁地對待漢族和少數民族，所以，各少數民族待我猶如父母。”這句話，盡管多少有點誇大的成份，但是唐太宗在貞觀年間處理民族關係上的成就，的確是前無古人的。
唐太宗從隋朝滅亡的曆史中汲取了深刻的教訓，在他的統治期間，由於他勵精圖治，納諫任賢，在政治、經濟、文化以及民族關係等方麵都取得了卓越的成就，被史學家譽為“貞觀之洽”。但是，在唐太宗統治的後期，他虛心納諫的作風有所衰減，土木工程，屢有興作；頭腦發熱，用兵高麗，既損兵折將，又大大地加重了人民的負擔；並且，還迷信方士，服用金石之藥。貞觀二十三年〈649年廣七月，唐太宗在病後因服食異國方士的“金石秘劑”而不治身亡，終年53歲。盡管如此，總起來看，唐太宗仍不失為中國封建社會中不可多得的一代明君。
中國曆史上唯一的女皇帝武周聖神皇帝武則天
1.由“才人”到皇帝
武則天又名瞾，並州文水（今山西文水）人，生於唐高祖武德七年（624年）。她的父親武士護，原來是個做木材生意的大商人，與擔任隋太原留守的李淵關係很好，李淵在太原起兵反隋後，他參加到李淵的隊伍中，擔任軍需官；唐朝建立後，作為開國功臣，他官至工部尚書、荊州都督，封為應國公。但在武則天12歲時，他就去世了。
貞觀十一年（637年），唐太宗聽說武則天容貌美麗，就把她納入後宮，立為才人，賜號“武媚”，當時她年僅14歲。人宮之後，武則天表現出與一般女子不同的剛烈性格。太宗有一匹名叫“獅子驄”的駿馬，性情狂暴，難以馴服，武則天很自信地對太宗說，她能製服這匹馬，太宗問她有何妙法，她回答說：“我先用鐵鞭抽它，不服，再用鐵撾擊它，還不服，我就用匕首割斷它的喉嚨。”這樣的話竟出自一名少女之口，這使太宗感到吃驚。然而，太宗並不喜歡她的這種性格，武則天從14歲到26歲，一直是太宗後宮中品位較低的才人，沒有晉升也沒有生育，可見，她在這期間是不大受寵愛的。太宗晚年多病，太子李治入侍太宗，對比他大4歲的武則天一見鍾情。工於心計的武則天更是乘機對李治暗送秋波，直把個李治弄得神魂顛倒，隻是礙於太宗在世，他們倆好夢難圓。
貞觀二十三年〈649年）唐太宗去世，後宮嬪妃中無子女的都被送進感業寺當尼姑，武則天也在其中。但不過一二年，繼位為天子的唐高宗李治舊情難忘，又把武則天接回宮中，冊封她為地位比才人高得多的正二品昭儀。
武則天第二次人宮之後，不久就懷孕，生下了她和高宗的第一個兒子李弘，後來，又接二連三地生兒育女。子女的增多，使得武則天的地位大為提高，她已不滿足於“昭儀”的身份，進而諷覦皇後的寶座。當時的皇後玉氏是礙魏大將軍王思政的孫女，得到了以長孫無舄為首的關中貴族、朝廷命臣的大力支持。武則天則主要是倚仗高宗的寵愛和自己的果敢、計謀，對王皇後發動了一場雖無硝煙刀劍，卻也殘酷血腥的戰爭。武則天在生下女兒之後，王皇後去看望了一下，皇後走後，武則天知道高宗馬上就要來，就下狠心掐死了女兒。高宗高興而來，掀開被子一看大驚失色，問及情況，宮女們說皇後剛來過，高宗憤怒異常，認定是王皇後害死了自己的女兒，就此堅定了廢王皇後，改立武則天的決心。永徽六年（655年）10月“高宗不顧眾大臣的極力反對，下詔廢王皇後為庶人，立武則天為皇後。不久，曾支持王皇後、反對立武則天為後的大臣，或遭貶逐或被殺害，絕跡於朝廷。