宮廷政變 皇冠落地
武則天在她的晚年，一方麵采取一些措施來緩和統治階級內‘的矛盾，例如，誅殺來俊臣等酷吏，“以雪蒼生之憤”、複立廬陵王李顯為太子，以孚眾望，收到了很好的效果；但在另一方麵，她寵信男嬖，他們專權跋扈，結怨於朝野，終於導致了一場宮廷政變。
在高宗死後不久，武則天開始蓄養男寵。她的第一個男寵本名馮小寶，原來是在洛陽以賣藥為生的，武則天讓他改名為薛懷義，並使他剃度為僧，以便於出人禁宮。後來，他竟官至右衛大將軍，封鄂國公。武則天此後又寵愛上了禦醫沈南璆，薛懷義醋心大發，瘋狂報複發泄，甚至放火焚燒了宮中耗資巨大而建起的明堂，武則天一怒之下將他處死。
以後沈南璆又患了絕症，武則天很是傷心。為了討好母親，太平公主就把年輕英俊而精通音樂的張宗昌進薦給武則天，張宗昌又乘機把他的哥哥張易之也拉進宮裏，共同侍奉武則天。武則天對二張十分寵愛，因而，就連武承嗣，武三思等一班貴戚重臣都爭相來討好二張。
二張依仗著武則天的寵幸，在朝中拉幫結派，結黨營私，幹涉朝政，專橫跋扈，他們對不順從或敢於冒犯自己的大臣與王公貴族，進行打擊陷害，順我者昌、逆我者亡。宰相楊元禧、楊元亨、魏元忠等人由於得罪了二張而被貶官，邵王李重潤和他的妹妹永泰郡主等人，因為私下議論了二張幹政之事，並對此流露出不滿，竟慘遭殺害。麵對著二張咄咄逼人的攻勢，出於對自己的權位以及身家性命的擔憂，一些文武大臣相互聯絡，籌劃以消滅二張為主要目的的政變。
705年正月，宰相張柬之、崔玄禕與右羽林衛大將軍李多祚等人發動政變，他們首先占據了玄武門，然後突入宮中，殺死了張易之、張宗昌以及他們的一些黨徒，完全控製了宮中局勢。在這種情況下，已重病臥床的武則天隻得於政變的次日頒布《命皇太子監國製》，第3天宣布傳位於太子，第4天，唐中宗複位，並恢複了唐的國號，武周政權就此告終。
這一年11月，武則天病死於東都洛陽的上陽宮。唐中宗將她與高宗合葬於乾陵，並遵照她的遺囑，在陵前建立了一塊意味深長的無字之碑。
策動兵變而登上皇帝寶座的宋太祖趙匡胤
趙匡胤出生於927年，這時，中國正處於戰亂和分裂的五代十國時期。趙匡胤的父親趙弘殷驍勇善騎射，是後唐禁軍的一名中級將領。受社會風尚和家庭環境的影響，趙匡胤從小棄文習武，練就一身好武藝。
在21歲時，血氣方剛的趙匡胤決意去闖天下，他毅然告別父母妻子，開始了浪跡天涯的生活。
在那兵荒馬亂的年代，一路上，趙匡撒屢遭曲折，備受艱辛，但這不僅未使他心灰意冷，反而磨礪了他的意誌。並且，這次出外闖蕩，開闊了他的眼界和胸懷，增添了他對自，己未來的信心。有一天清晨，他望著東方噴薄欲出的一輪紅日，平時不喜吟詩作賦的他，竟情不自禁地吟出了幾句：太陽初出光赫赫，千山萬山如火發，一輪頃刻上太衢，逐退群星與殘月。
此時此刻的趙匡胤，是不是把自己想象成了初升的太陽了呢？
一天，趙匡胤走到襄陽，投宿在一個寺廟中。廟中的一個老和尚熟諳天下大勢，他便對胸懷大誌又茫然不知所往的趙匡胤說：“我給你一筆路費，你一直往北走；將會遇到明主。”
後來的事實說明，老和尚給趙匡胤所措的路；是他此生的發跡之路。
趙匡胤北行來到鄴都（今河龍大名縣東北），投奔到後漢樞密使郭威的帳下。不久，羽毛豐滿的郭威，在將士們的擁立下，黃旗裹身，代漢立周，由將軍一躍登上龍廷，是為後周太祖。這件事給趙匡胤留下了深刻的印象，並且，他自己也因在這次政變中立功，由無名小卒晉升為東西班行首，成為禁軍軍官。後來，趙匡胤被郭威的養子柴榮看中，柴榮擔任開封府尹時，就把他留在自已身邊，：擔任開封府馬直軍使。郭威死後，柴榮繼承了帝位，是為周世宗，又重新把他調回到禁軍。此後，趙匡胤跟隨周世宗南征北戰，以其勇敢精神和傑出的才能，屢立戰功，深得周世宗的賞識，從一名禁軍普通將領逐步被提拔至禁軍的最高將領之殿前都點檢。
959年，周世宗病死，年僅7歲的皇子柴宗訓繼位。這時的趙匡胤不僅身居要職，手握軍權，還把一些童要將領如石守信、王審琦等拉攏在身邊，他們盟誓結義，稱兄道弟，常聚在一起喝酒談心，緊緊地抱成了一團。此外，趙匡風還結交了趙普等有遠，計謀多端的文臣謀土。在“主少國疑”的非常時期，一個纂權陰謀在策劃中。
960年正月初一，趙匡胤以鎮、定二州的名義，謊報軍情，說是契丹會合北漢大舉南侵，宰相範質、王溥等不辨虛實，倉促派趙匡胤率軍出征抵禦。這時，京城開封紛紛傳說：“出軍之日，策點檢為天子”；有的人害怕因政局變動而遭洗劫，已在準備逃離京城。
初三早晨，趙匡胤率軍出發，當行至距開封城40華裏的陳橋驛時，天色已晚，就在那裏駐紮下來。當晚，趙匡胤的親信在將士中製造輿論，極力鼓吹應“策點檢為天子”。在狂熱的煽動和功名富貴的誘惑下，全軍將士幾乎是一致讚成擁立趙匡胤為皇帝。趙匡胤佯裝不知這個情況，他一麵讓其弟趙匡義及謀臣趙普去操縱這種局勢，一麵假裝喝醉了酒，回房中睡覺去了。
第二天淩晨，全副武裝的將士們包圍了趙匡胤的住所，趙匡義闖進屋內將他喚醒，趙匡飢假裝什麼也不知道，這時，將士們一擁而入，把早已準備好的黃袍披在了他的身上，接著，高呼萬歲。趙匡胤假意推托，將士們不許，他見時機已成熟，就說：“你們貪圖富貴，立我為天子，如果你們能服從我的命令，我就幹：，否則，我就不能做這個君主。”將士們異口同聲地表示：“一定服從你的命令。”於是，趙匡胤就給將士們約法三章：“太後以及少帝是我所侍奉的，你們不能冒犯他們；朝廷中的大臣往日與我平起平坐地共事，你們不得傷害他們；朝廷的府庫以及貴族、平民之家，你們不可進行劫掠：如果依我的話去做了，我將重重地有賞，敢於違犯這些命令的人，將被殺死。”說完，就整頓隊伍，回師京城。等候多時的禁軍將領石守信、王審琦等人，大開宮門，迎接兵變軍隊入宮。“趙匡胤黃袍加身處”碑除王通等個別將領企圖進行抵位於今河南封丘陳橋鄉抗被殺外，這場兵變幾乎是兵不血刃地獲得了成功。趙匡胤隨即舉行登基儀式，以宋為國號，改封後周少帝為鄭王，並對兵變有關人員大加賞賜。
從客觀上來說，趙匡撤策動兵變，以宋代周，有利於改變當時“主少國疑”、人心浮動的政局狀況，保證了周世宗的改革措施的繼續執行和統一事業的進一步發展。並且，他拋棄了以往政變者常用的大屠殺的手段，以溫和的方式實行政權交接，這表現出，了他的卓越的才能和寬大的胸懷。
1.杯酒釋兵權 強本而弱枝
趙匡胤雖然登上了皇帝寶座，但他卻不敢高枕無憂。通過這次兵變，他深刻地認識到，武將們在廢立皇帝、改朝換代方麵有著非常大的能量，是啊，他自己既然可以以武將的身份和實力去推翻國君，其他將領不也可以用同樣的方式來推翻他嗎？想到這裏，他不寒而栗。尤其使他感到威脅的，是一些聲望較高又握有重兵的大將，為了防患於未然，趙匡胤決計拿他們開刀。
961年一個秋天的晚上，趙匡胤在宮中設置酒席，宴請石守信、王審琦、高懷德等高級將領。當參加酒宴的人正喝得痛快時，趙匡胤屏退左右，向他們訴說了一番自己的苦衷，他說：“我不是依靠你們幫助的話，哪有今天的光景呢？這是我終生不能忘懷的。但是，做天子也太難了，倒不如做節度使那樣的輕鬆陝樂。我從來不敢睡一個安穩覺嗬!”石守信等人聽罷趕忙問為什麼，趙匡胤意味深長地說：“這不是明擺著的嗎？皇帝這個位子誰不想坐嗬!”石守信等人聽了這話之後，感到驚恐不安，紛紛叩頭說：“皇上怎麼說這樣的話呢？現在天命已定，誰還敢再有異心？”趙匡胤說：“不對！你們雖然沒有異心，但如果你們的部下貪圖富貴，有朝一日將黃袍披在你們身上，你們就是不想幹，能做得到嗎？”聽完趙匡胤的話，石守信等人方知皇上疑心之重、謀略之深遠，害怕他會下毒手，一個個叩著頭、流著眼淚說：“我們實在愚蠢，沒有想到這一點，懇望皇上可憐我們，給我們指示一條活命之路。”趙匡撒見火候到了，就把底掏了出來，說“唉！人生短暫，中國曆史知識全書~“~重要人物猶如白駒之過隙，大凡追求富貴的人，不過是想多積攢點錢財，盡情地吃喝玩樂，並使子孫後代也能過上好日子罷了。你們為什麼不放棄兵權，到地方上去做個大官，買些好田好房，為子孫置萬世之業呢？並且，多置些歌舞女什麼的，天天飲酒作樂以終天年；我再與你們結為親家，君臣之間兩無猜疑，上下相安，這樣不是很好嗎!”石守信等人聽後，連連叩頭稱是。第二天上朝時，這些人紛紛假稱有病，請求解除兵權。趙匡胤當即批準了他們的請求，並對他們大加賞賜，打發他們到地方上去做基本上是徒有虛名的節度使。在削奪大將兵權的同時，趙匡胤又乘機把這些人所擔任的重要軍職，如殿前都點檢、副都點檢、侍衛馬步軍都指揮使等就此罷免，以後不再設立。禁軍（北宋正規軍）在此之後改為由官職較低的殿前都指揮使、侍衛馬軍都指揮使、侍衛步軍都指揮使分別統領，即實行“三衙分立”製度。而且還規定：三衙隻有帶兵權，沒有發兵權，發兵權歸樞密院；但樞密皖雖可發兵，卻不能直接統兵。汝樣互相牽製的結果，就把軍權集中到了皇帝的手中。趙匡胤幾杯美酒，輕而易舉地解決了大將專軍權的問題，成為千古佳話。