弘昌十一年，關外勒艮部入侵邊郡，偷襲換防途中的泗方城明宇軍，騎都尉趙禹戰死，明宇軍大敗，死傷八千餘，一時間泗方城哀鴻遍野，人人披麻，戶戶掛喪，舉國驚動，武帝震怒，著季世大將軍領十萬兵馬出關，卻未找到敵人蹤跡，嘉陵關守將何不予，太守陳群被革職查辦，押解進京。
五月裏的京都因此事風聲鶴唳，人人自危。
而此時距離京都萬裏之遙的江慶府，卻是一幅安寧繁華的景象。
江慶府位於陵國西南，府都南華城靠近瀘江，城外江邊建有碼頭，便是南華城繁榮的源頭。
一艘接一艘的商船在江麵上排著隊等待靠岸，碼頭上的民夫們簇擁著幫忙卸貨，在這裏幹活運氣好除了工錢還能得些打賞，可比種田打獵收入豐厚得多，因此城外村裏的人家隻要有把子力氣的都會來碼頭上找活補貼家計。
城中更是熱鬧，各種商鋪作坊幾乎占據了南華城大半的主要街道，街市上擠滿販貨的行商以及從全國各地聚集而來的倒貨商人。
南華城的境況京都一無所知，這裏地處偏僻，雖有江源，卻向無銷路，讓人很難相信，這樣一座在皇帝的案上被描述成蠻荒野地的大城，卻是一派商路樞紐的繁華模樣。
城中除了太守府門樓之外最高的一座建築便是鎮南王府的騰龍閣，但相比起京都的王親勳貴們精巧華麗的宅院，鎮南王府除了規模大一些，在雕琢裝飾上可算是十分樸素了。
一名麵帶菜色的中年男子站在王府側門前，同門房小聲說了幾句，然後拱了拱手便轉身離去，瘦削的身形很快淹沒在摩肩接踵的街市中，若賀騫在此必會大吃一驚，此人赫然竟是本應流放西北的原刑部侍郎丁其伍！
王府前的這一幕不為人知，但北地的驚變卻使豐啟年忙碌起來，多日未踏足後院。
豐府平靜如昔，除了棲雲苑一個叫明雪的丫頭被秋嬤嬤發賣了，人牙子來的那天，一直低調沉默的棲雲苑破天荒傳出哭聲，青茗遠遠地聽到時，撚著繡針的手指隻是微微一頓，便仿若無事地繼續手裏的活計。
那便是豐老夫人對棲雲苑的警告，但對青茗來說，卻遠遠不夠。
這一日青茗沒有去熙和園，她有更重要的事要做。
怡心院配備了一名嬤嬤，兩名二等丫鬟，四名三等丫鬟，三名粗使婆子，一名廚娘。以未成年的小姐來說，人數頗有些多，原本二等丫鬟是要配年紀大一些的，便於照顧青茗，但被李氏否決了，李氏親自挑了兩個與青茗年紀相仿的小丫頭，便是綠意綠梨了。
除了綠意綠梨之外，院裏的其他人都是從家生子裏挑選，四個三等的丫鬟分別是春桃、夏葉、秋清、冬雪，其中春桃與夏葉是豐啟年乳母的侄孫女，秋清的爹是外院管事嚴執，冬雪的姐姐則在李氏院裏當值，是李氏身邊四個大丫鬟之一的梅香，所以怡心院看似人口簡單，四名三等丫鬟卻是各個都有來頭。
至於院裏唯一年長的寧嬤嬤，則是從前伺候過豐老夫人的老人了，名義上怡心院的丫鬟們都是由她管，但即使有人犯錯她也隻是仔細地講道理，不會嚴厲責罰，荷香說她這麼做誰都不得罪，不過想兩頭討好安穩養老罷了，但青茗有時覺得寧嬤嬤是個大智若愚的長者，很多事她都看在眼裏，不多言語並不代表她心裏沒有一杆秤。