第三章第五節老師向學生三鞠躬——學生是新東方的上帝
“對學生不好，就變成了魔鬼。”
“人的生活方式有兩種:第一種方式是像草一樣活著，你盡管活著，每年還在成長，但是你畢竟是一棵草，你吸收陽光雨露，但是長不大。人們可以踩過你，但是不會因為你痛苦，而產生痛苦；人們不會因為你被踩了，而憐憫你，因為人們本身就沒有看到你。所以我們每一個人，都應該像樹一樣成長，即使我們現在什麼都不是，但是隻要你有樹的種子，即使你被踩到泥土中間，也依然能夠吸收泥土的養分，使自己成長起來。當你長成參天大樹以後，在遙遠的地方，人們就能看到你；走近你，你能給人一片綠色。活著是美麗的風景， 死了依然是棟梁之才，活著死了都有用。這就是我們每一個同學做人的標準和成才的標準。”
這段充滿詩意和哲理的文字，是俞敏洪在《贏在中國》節目上給一位選手的點評，後來成為廣為流傳的“樹草理論”。這段話是鼓勵選手要確立自己良好的心態。這也體現了俞敏洪的經營理念，他將每個學生都當成棟梁之才來培養，當美麗的風景來看待。在他心目中，學生是最重要的。他甚至把學生當上帝看待，他有一句名言：對學生不好，就變成了魔鬼。這是新東方的最高原則。從營銷學的角度來看，老師是銷售人員，將知識和做人的道理作為產品傳遞給學生；學生是客戶，是產品的使用者和獲益者，當然也為此付出相應的費用。從這個意義上說，顧客是上帝，學生自然也是上帝。從新東方創立開始，俞敏洪對學生就有一種崇敬心理，一種“衣食父母”般的景仰。新東方不惜代價給不滿意（不管是什麼原因）的學生退學費，組織春節不能回家的學生舉辦聯歡會，為學習好的學生發獎。
1997年，俞敏洪、徐小平、王強等人出席學員的頒獎大會，臨近結束的時候，俞敏洪忽然作出一個驚人的決定：全體老師當場向學生三鞠躬！這個決定對於提倡尊師重道、崇尚禮儀的新東方老師來說，簡直有些不可理喻。學員退場後，徐小平等人就開始向俞敏洪“聲討”，認為這種做法太過分，會讓老師沒有尊嚴、沒有威信。
俞敏洪卻提出了自己的看法，他認為，學生學得太難太苦，學完了老師給學生鞠躬，是表示慰問，表示敬意，這沒有什麼不好，沒有傷著老師什麼。他甚至繼續毫不客氣地反駁說，其他老師反對鞠躬，他繼續堅持鞠躬。學生來聽老師的講座，是對老師的恩惠，向學生鞠躬是表示對學生的尊重。老師怎麼就不能向學生鞠躬？有人說美國的老師沒有向學生鞠躬，中國老師也沒有向學生鞠躬，他俞敏洪就要開創老師向學生鞠躬的先河，他要一直鞠下去，鞠躬盡瘁。
他的這段話對傳統的教師和學生關係有了新的視角和看法，他的觀念無疑是對傳統觀念“老師是給學生恩惠”的衝擊。學生在他心目中的地位，由此可見一斑。
他經常講創業之初的故事，聽後總能令人感慨萬千。
“在新東方剛創立的時候，條件特別艱苦，但是我依然想盡千方百計來關懷愛護學生。夏天熱的時候，條件不好的教室沒有空調、沒有風扇，學校要準備成車的冰塊拉到各個教室。幾百人的大教室，講台上放幾塊冰根本就不管用，我就鼓勵說，教室裏桌子凳子擠滿了，再多了放不下，起碼可以在心理上解決問題。