第八章第六節“農村包圍城市”戰略——學習毛澤東兵法
“我覺得研究毛澤東的曆程和他的發展，研究共產黨從不成熟到成熟，從小到大的一個過程，對一個企業的發展有很大的幫助。”
史玉柱，這個崇拜毛澤東、把《毛澤東選集》已經讀得滾瓜爛熟的並不算年輕的創業者，從來就是把創業當成革命來幹的。
他特別崇拜毛澤東，並熱衷於研究毛澤東的著作。在他的書架上，隻有兩種書，研究偉人和研究戰爭的。他說：“我覺得研究毛澤東的曆程和發展，研究共產黨從不成熟到成熟的過程，對一個企業的發展有很大的幫助。”
有一段時間，史玉柱特別愛看中共黨史，研究1921年共產黨怎麼樣，井岡山時期怎麼樣，長征路是怎麼走的。他表示自己很愛看毛澤東的書，不過他最愛看毛澤東在1949年之前的，包括解放戰爭之前，紅軍時候的一些書，他覺得從裏麵能學到很多東西。
學了就要用，史玉柱是毛澤東思想的踐行者，其中一個可以佐證他實踐“毛澤東思想”的案例就是“腦白金”營銷策劃中的“農村包圍城市”。
“農村包圍城市”，是毛澤東創立的中國革命路線。它的戰略要點有兩個：一是因為中國是個農業大國，所以可以依靠農民取得勝利；二是因為當時革命的力量還太弱小，因而在農村容易生存，目的則是為了奪取大城市，解放全中國。
正是因為認識到了農村的巨大市場，所以當有人問史玉柱，《征途》和腦白金麵對的人群是否不一樣時，他的回答出乎人們的意料：網遊和保健品一樣，真正的最大市場是在下麵，不是在上麵。中國的市場是金字塔形的，塔尖部分就是北京、上海、廣州這些城市，中間是大的城市，南京、武漢、無錫等。越往下越大，中國真正的最大網遊市場就在農村，農村玩網遊的人數比縣城以上加起來的要多得多。
但是，對於已有的腦白金的營銷網絡，史玉柱認為其網遊係統並不能重複使用這個網絡，因為業務不一樣，不能共用一個網，共用一個網可能一個都做不好。
其實在保健品市場，最早靈活運用毛澤東“農村包圍城市”思想的並非史玉柱，而是當時的保健品巨頭——三株公司。
在史玉柱1995年進軍保健品市場推出腦黃金之前，三株公司創辦者吳炳新已經把8億農民作為中國保健品市場重心，運用的方法則是發動“人民戰爭”，組織幾十萬營銷大軍上山下鄉。那時候，三株已經創造了神話，連農民的廁所上都刷上了三株的廣告。
三株公司推出的“三株口服液”，屬於消化道口服液類的營養保健產品，該公司發現農村人口消化道發病率比城市的發病率要高，並且居於各類疾病榜首。況且農村人口基數大，因此三株把目標市場定位在農村，並宣布要“以農村包圍城市”。當時農村市場競爭相對較弱，外部環境相對寬鬆，這也給三株進軍農村提供了良好的條件。後來三株公司也的確取得了斐然的成績，證明其集中優勢兵力，專攻農村市場的策略具有超前的戰略眼光。
1997年，史玉柱曾專門到三株去找吳炳新拜師學藝，因為三株確實很成功。之後，史玉柱為腦白金的市場推廣製定了“從小城市出發，進入中型城市，然後挺進大城市，從而走向全國”的戰略路線。這是“農村包圍城市”又一個新的版本。
實際上，吳炳新看到了中國農村的龐大市場，農村就是其市場開拓的目的，他並不把農村當做奪取城市的手段；而史玉柱並不把農民的消費當做主要依靠，他的目的在大城市，但他隻有區區50萬元啟動資金，無法直接“攻打”大城市，所以隻好從中心城市上海邊緣的小城鎮江陰入手。因此，史玉柱與吳炳新的“農村包圍城市”有著本質的不同。