史玉柱說，像保健品，你看上海，到一般的商場，往往有兩三百種，到縣城去一般隻有五六種，到鎮裏麵去就隻有兩三種了，在那樣的地方競爭不激烈。
啟動腦白金首先選擇的是江陰，史玉柱花了10萬元廣告費用於江陰市場。他認為，江陰是縣級市，所處的蘇南地區，購買力強，城市密集，距離上海、南京也很近，能夠更好地把農村市場和城市市場銜接起來。而10萬塊錢在上海打廣告還不夠做一個版的報紙廣告。正是這種營銷思路，使腦白金在保健品領域找到新的藍海。後來，史玉柱在回憶腦白金的市場開發過程時這樣說：
“在江陰，剛開始時，我在一個街道向一批老頭老太贈送腦白金，後來開了一個會，他們都說有效果。這就使我看到了希望，但是能發展得這麼快，我還真沒想到。
“1998年6月，我向朋友借了50萬元，開始啟動市場，先花10萬元在江陰做廣告，這10萬元廣告費在江陰這樣的縣級市一投入，立刻產生了市場效應，迅速影響到無錫市的兩個縣級市和無錫市區。（緊）接著，我把市場開到南京，帶動整個江蘇省，同時在吉林省啟動，不久，寧波、杭州一帶也開始了。到進入上海市場（的時候），已經是1999年春天了。”
史玉柱喜歡“農村包圍城市”。進入網絡遊戲行業後，除了免費，史玉柱做的另一件讓業界大吃一驚的事情，就是他又一次將目標對準了農村市場。當時，國內一線城市的人口才幾千萬，雖然處於金字塔的頂端，但是整個市場規模有限，而二、三線城市聚集了數億的人口，隻要推廣得好，其市場空間相當大。在史玉柱看來，除了網易在中等城市比較重視地麵推廣外，其他競爭對手都還沒有下到那麼偏遠的地方。
當時，很多網絡遊戲公司都不太注重二、三線城市，這也使史玉柱這個網遊行業的後來者找到了突破口。史玉柱稱：“我不會去主打一線城市，下麵的總量要比一線城市大很多。 越是這些偏遠地方，競爭就越不激烈。”
由於史玉柱是網遊市場的後來者，在北京、上海等一線城市裏，網易和盛大等網遊先行者所占的市場份額已經相當高了，因而整個市場的推廣費用也隨之水漲船高。史玉柱說：在一線城市的很多網吧貼廣告畫是要付錢的，但是在二、三線城市基本上不需要。比如，上海的網吧對營銷人員會愛理不理，幹點什麼都很難，但是到了上海周邊縣、鎮裏的網吧，從網管到網吧老板對營銷（人員）都非常熱情，給你倒水、幫你貼張貼畫，而這些宣傳都是免費的。
與鄉鎮的許多玩家聚集在網吧玩遊戲不同，很多一線城市的玩家都是在自己家裏玩遊戲，史玉柱的地麵推廣隊伍也派不上用場，但是在二、三線城市，至少有超過60%的玩家在網吧裏玩網絡遊戲，這種地麵推廣的效果無疑相當“可怕”。
2007年3月，《征途》公司的月運營收入超過16億元，月純利潤超過12億元。以此計算，公司一季度營業收入將超過48億元，每季度純利潤將超過36億元。這是二、三線城市給《征途》帶來的回報。
史玉柱認為，網絡遊戲在縣城以及城鄉合部將是一個爆炸性的增長點，今後網遊的主戰場也不在大城市，而是在這些縣城和城鄉結合部。他表示，北京、上海、廣州等大城市的網遊收入占不到總收入的3%。如今在中等城市，《征途》已經占有了網吧牆麵等80%的戰略性資源，而其他的競爭對手隻能分享其餘的20%，在小城市和縣城，《征途》的優勢更加明顯。
“農村包圍城市”這一戰略思想，是史玉柱從腦白金時代到網遊領域的又一大兵法絕學。