列子曰：“今女居先生之門，曾未浹時，而懟憾者再三。女之片體將氣所不受，汝之一節將地所不載。履虛乘風，其可幾乎？”（語出《列子·黃帝》）
現在你在我的門下，還沒有過多長時間，便再三怨恨。你小小一個軀體靈氣也不能接受，你短短一節骨頭土地也不能承載。想要乘風淩空，怎麼會有希望呢？凡事應循序漸進，切忌急於求成，尤其是讀書求學，絕非朝夕可成。無論做什麼事，人們都想早點做好，早點生效。這種出發點是好的，但結果往往事與願違。快馬加鞭、操之過急固然能加快事情的進展，可這種做事方式缺乏周密的思考和規劃，與事物正常的發展規律相背離，通常會造成“欲速則不達”的後果。
列子曾拜老商先生為師學習本領。有個叫尹生的人聽說列子學成歸來，便趁機請求在列子門下學習。
尹生在列子家住了好幾個月，可無論他怎樣向列子請求教誨，列子始終不願見他。直到他帶著失望和怨恨離開時，列子仍一言不發。
尹生回家又呆了幾個月，心有不甘，於是又去跟隨列子學習。這回，列子終於開口講話了。
列子說：“學習哪有那麼簡單的事！過去我以為你明白了其中的道理，但現在看來，你並未領悟。”列子說完，點頭示意讓尹生坐下，對他講了下麵這番話：
“我向我的老師學習時可不是這樣。自從我拜他老人家為師，又和伯高子交朋友之後，在三年之內，內心不敢存有是非觀念，口中不敢言說利害關係，這才隻得到先生斜看了一眼。在隨後的兩年裏，我又在心裏學著判明各種是非，口裏討論著各種利害，他老人家又才對我點頭笑了一笑。又在隨後的兩年裏，我放心思考，無拘無束，內心不覺得有什麼是與非，放言無忌，口若懸河，內心無所謂利與害，老人家這才讓我同他坐在一張席子上。在那以後，我更加隨心所欲地想和說，慢慢學到了老人家的全部本領和智慧。而你呢？你到我的門下來學習，時間不長，卻一再埋怨我不與你講論什麼。以這種態度來學習，你是不會有所成的。”
列子以自己的親身經曆告訴尹生，為學應循序漸進，不可操之過急。循序漸進指學習工作等按照一定的步驟逐漸深入或提高，其本意就是指學習。《論語·憲問》：“不怨天，不尤人，下學而上達，知我者其天乎？”朱熹注：“此但自言其反己自修，循序漸進耳。”
其實不僅為學，凡事都應循序漸進，切不可抱有急於求成，尤其是急功近利的心理。
急於求成動機雖是好的，但由於忽略事物發展的客觀規律，往往失敗，甚至會適得其反。循序漸進、厚積薄發則會因準備充分而將事情順利辦好。