列子曰：“非獨射也，為國與身亦皆如之。故聖人不察存亡而察其所以然。”（語出《列子·說符》）不僅是射箭要這樣，治理國家和修養身心也都應該這樣。因此聖人不考究存在消亡的表麵現象，而是考究所以存在消亡的內在原因。
做事不但要知其然，還要知其所以然。要透過現象看本質，抓住事物發展的客觀規律。古人雲，一葉知秋，說的就是透過現象看本質。現象和本質有明顯的差別。現象是事物的外在方麵，是表麵的、多變的、豐富多彩的；本質是事物的內在方麵，是深藏的、相對穩定的、比較深刻、單純的。因而現象是可以直接認識的，本質則隻能間接地被認識。
列子學習射箭，能射中箭靶了，便求關尹給予指點。
關尹子說：“你知道你能射中箭靶的原因嗎？”
列子回答說：“不知道。”
關尹子說：“你的箭術還不行。”
於是列子回去繼續練習。過了三年，列子又去回去告訴關尹子。
關尹子說：“你知道你能射中箭靶的原因嗎？”
列子回答說：“知道了。”
關尹子說：“可以了。但要記住其中的道理，不要忘掉了。不僅是射箭要這樣，治理國家和修養身心也都應該這樣。因此聖人不考究存在消亡的表麵現象，而是要考究所以存在消亡的內在原因。”
關尹子告訴列子，射箭不但要射中箭靶，還要知道為什麼能射中。而明白了射箭的道理，就會輕鬆掌握治國修身之道。知其治，知其所以治。
原始人對於自然界的情況知道得很多。他們不能不關心周圍的一切，否則就無法生存。可是，他們對自然界的情況隻是知其然，而不知其所以然；如果遇到洪水、幹旱、或者捕捉不到很多的動物和魚時，不能從自然界本身給予說明。對現象有所認識而對本質一無所知，這正是他們落後的原因。
事物的現象和本質是統一的。現象是本質的現象，本質是現象的本質。本質通過現象表現出來，現象是本質的顯現。知其然即隻知道會這樣，它是對現象的認識；知其所以然則是知道為什麼會這樣，它是對本質的認識。
因此，凡事不但要知其然，還要知其所以然，透過現象認清事物的本質。這樣做起事來才能得心應手，才能化解疑慮，才能解迷，才能去惑，遇到困難才能解開。否則就無異於熟識無睹。
西方哲學史上有一個著名的故事：在劍橋大學，維特根斯坦是大哲學家穆爾的學生。有一天，大哲學家羅素問穆爾：“誰是你最好的學生？”穆爾毫不猶豫的回答：“維特根斯坦。”“為什麼？”“因為，在我所有的學生中，隻有他一個人在聽我的課時，總是流露出迷茫的神色，總是有一大堆的問題。”
後來，維特根斯坦的名氣超過了羅素。有一次，有人問維特根斯坦：“羅素為什麼落伍了？”他回答說：“因為他沒有問題了。”
認真做事隻能把事情做對，用心做事才能把事情做好。遇事不能停留在表麵現象上，多思考一些內在的問題，多問一些為什麼，這樣就能更接近本質，更接近規律，更接近真理，牛頓萬有引力定律正是被這樣發現的。