從潁川行台府往西北去，穿過幾條街巷，沿路都是森嚴林立的王公府第，靜悄悄地，沒人敢高聲言語。再往前，一條狹長的穿城河便阻住了去路，兩岸楊柳依稀，落葉蕭瑟。踏過雕欄石橋，周遭頓時嘈雜了，仿佛進入了另一個世界。
從城外來的農戶，在清晨趕著一群群豬羊沿著北岸旁的窄道繞過，熏濁的臭味往往到了正午還未散去。靠河的幾條巷子，大多是普通的商戶，平常賣些油傘銅鏡之類的什物。往裏麵走一段路，沿街都是酒樓茶館，人聲鼎沸。朝東轉一個彎，酒香尚未散去，胭脂味卻撲鼻而來。人們把這裏喊作甜水坊，成百上千個煙花女子聚在此地，身上的香氣濃膩得讓空氣都有些甜味。
溫柔鄉裏紅燭泣，銷金窟前人不知。
這裏琴瑟繚繞，鶯歌燕舞，纏綿於耳，又迷惑在心。大半個潁川城還未從多年的戰爭中複蘇過來，而來此的人反倒接連醉生夢死。好似在在嬌軟佳人懷裏一躺，就能躲過金戈鐵馬，聽到了絲竹緩緩，便忘卻了戰鼓陣陣。在這一片甜膩膩的空氣中，紅袖招展的是秦樓，低吟淺唱的是楚館，而最知名的，莫過於鳳來閣。
去鳳來閣的男人，一百個裏麵有九十個是為了美色，還有九個是為了聽曲，最後剩下來的那個，大概隻是因為這裏的酒菜不錯。
在城平侯堯師眼裏，侯和就是剩下來的那個人。其實別說一百個，就是一千個、一萬個人裏麵，也難找出像侯和這樣逛青樓隻顧著吃東西的人。作為河南大行台侯景的兒子，真該為他滿身的肥肉感到羞恥。
但侯和並不以為恥，他談到父親東征西戰的往事時，總是會拍著自己圓鼓鼓的肚子，似乎想要打點鼓聲來應和。有一個矯健善戰的父親，並不代表他兒子就不該胖得像豬圈裏的畜生。他似乎認定了一個道理：坎坷半生的侯景，之所以從一個懷朔鎮兵爬到大魏國吏部尚書的位置，就是為了讓他的下一代能享福。
堯師將視線從悶頭啃肉的侯和身上移開，臉上厭惡的神色因悅耳的琴聲漸漸消退，而當不遠處那位柔美的小嬌娘映入眼簾時，他的心情不能再愉悅了。
佳人配才子，佳曲也該有知音。
自詡學富五車的堯師，心底早巴不得將這個喚作錦瑟的美人哄上床去。而一想到琴曲的知音時，他不由正容，眼睛越過侯和看向另一邊。在那裏，王蕭正襟危坐地傾聽著琴曲，仿佛著了魔般紋絲不動。
在鳳來閣裏，錦瑟不是多出名的角兒。她性情高傲，雖然生了一張難得的漂亮臉蛋，卻不討人歡喜。作為河南數一數二的妓館，鳳來閣裏的美人如雲，能將城平侯與長史府二公子牢牢釘在身邊，錦瑟自然有她的妙處。
堯師已經玩膩了貼上來的女人，那些人欲拒還迎，讓他毫無興趣。忽然遇到了一個冷淡的美人，他便忍不住想把她掌握在手中。
王蕭卻難說得很。
第一次聽到錦瑟的琴聲時，王蕭久久佇立出神。歸來後，他對堯師說，“我聽她彈奏時，好像看到了荒漠和孤城。”
堯師忍不住嗤笑，“你是不是還看到了高山和流水？列禦寇寫過，有峨峨兮若泰山，還有洋洋兮若江河。”
王蕭臉上難得地嚴肅，“我是說真的。”
堯師幹巴巴道，“你得知道，伯牙之所以摔琴，是因為子期死得早。”
不管堯師如何看待，自那後王蕭便迷上了錦瑟的琴聲。這位才進鳳來閣的女子，一時間得到數不盡的賞錢，妓館的老鴇捧著這些金銀，高興得合不攏嘴。自然而然地，錦瑟仿佛被這幾位爺給包了下來，除了城平侯府和長史府的帖子，其他公子哥一概不接。最多是行台府的帖子遞上來時，老鴇會猶疑地看幾眼，最終請上樓去，同時給送上幾碟好菜。
王蕭又和堯師說，“我看到了斷鐧折戟，一半埋在土裏，一半露在外麵。”
他還看到江南的水鄉和塞北的雪天，看到謝康樂在跋山涉水，看到沈休文在傷春懷秋，看到柔然鐵騎呼嘯著奔騰而過，看到小家碧玉輕柔地挽起袖口。一首首琴曲在王蕭的耳邊，成了一段段鮮活的故事。他掩不住驚訝和興奮，在鳳來閣時安靜端坐，生怕發出一點聲響就打碎了眼前的畫麵。而一出門，便迫不及待將看到的一切說給堯師聽。
“為什麼除了她那張臉蛋，我什麼都沒看到？”堯師有時候是挺好奇的。
“因為你眼睛不瞎，可心裏瞎了。”
也許吧。堯師雖然不知道心裏瞎了是什麼意思，但他不想反駁，更不想打擾到王蕭那奇異得近似瘋狂的美夢。他聽到的都是一些熟得不能再熟的曲子，偶爾有幾支新作的豔曲，也在幾天內就傳遍妓館，讓人聽來再無新意。