寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。
——古語
祖衝之是南北朝時著名的數學家、天文學家和機械製造家。他從小聰明好學，愛好自然科學、文學和哲學。經過刻苦的學習和鑽研，終於成為一位享譽世界的科學家。
祖衝之在數學方麵的成就是震驚世界的。遠在1500年以前，祖衝之就計算出了準確的圓周率。求算圓周率的值是數學中一個非常重要也是非常困難的研究課題。中國古代許多數學家都為研究這個課題付出了心血，並取得了喜人的成果。三國時期，劉徽提出了計算圓周率的科學方法——“割圓術”，用圓內接正多邊形的周長來逼近圓周長。劉徽計算到圓內接96邊形，求得π＝3.14，並指出，內接正多邊形的邊數越多，所求得的π值越精確。祖衝之在前人成就的基礎上，經過刻苦鑽研，反複演算，求出π在3.1415926與3.1415927之間，並得出了π分數形式的近似值，取為密率，其中取六位小數是3.141929，它是分子分母在1000以內最接近π值的分數。祖衝之究竟用什麼方法得出這一結果，現在無從考查。若設想他按劉徽的“割圓術”方法去求的話，就要計算到圓內接16384邊形，這需要花費多少時間和付出多麼巨大的勞動啊！由此可見，他在治學上的頑強毅力和聰敏才智是令人欽佩的。祖衝之計算得出的密率，外國數學家獲得同樣結果，已是1000多年以後的事了。為了紀念祖衝之的傑出貢獻，有些外國數學史家建議把π＝3.1415926叫做“祖率”。
祖衝之還與他的兒子祖暅（也是我國著名的數學家）一起，用巧妙的方法解決了球體體積的計算。他們當時采用的一條原理是：冪勢既同，則積不容異。意即：位於兩平行平麵之間的兩個立體，被任一平行於這兩平麵的平麵所截，如果兩個截麵的麵積恒相等，則這兩個立體的體積相等。這一原理，在西方被稱為“卡瓦列利原理”，但這是在祖氏以後1000多年才由卡氏發現的。為了紀念祖氏父子發現這一原理的重大貢獻，大家也稱這原理為“祖暅原理”。
祖衝之是一位博學多才的科學家，除數學外，對於天文曆法和各種機械也有研究。祖衝之博覽當時的名家經典，堅持實事求是，他從親自測量計算的大量資料中對比分析，發現過去曆法的嚴重誤差，並勇於改進，在他33歲時編製成功了《大明曆》，開辟了曆法史的新紀元。他曾經設計和製造了計時用的漏壺，還有指南車、水推磨和千裏船等。祖衝之的巨大成就，使他成為了一位世界知名的科學家。
在科學發展的道路上，充滿了各種各樣的挫折和困難，隻要具有知難而上、百折不撓的堅強毅力，並且腳踏實地去做，在實踐中不斷地突破障礙、破解難題，那麼人人都會有所發明和創造的。