窮則變，變則通，通則久。
——《周易·係辭下》
元代湧現了一位傑出的紡織技術家黃道婆。
黃道婆，又稱黃婆，生於南宋末年，原是鬆江府烏泥涇鎮（在今上海徐彙區）人。她出身於貧苦農民家庭，為生活所逼，十二三歲就賣給人家當童養媳。她白天下地幹活，晚上紡紗織布，擔負著繁重的勞動，還要遭受公婆和丈夫的虐待。她忍受不了這種非人的生活，一天半夜，偷偷地逃了出來，躲進一條停泊在黃浦江邊的海船上，隨船漂泊到海南黎族地區。
黃道婆出現在了崖州（今海南三亞西北）崖城鎮內草村，她的衣服又破又舊，站在一個黎族老大媽家的屋簷下渾身發抖。守門的黃狗汪汪吼叫，嚇得她膽戰心驚。正當她想拔腿逃走時，老大媽開門出來，看見她可憐的模樣，就把她拉進屋裏，給她換上黎族人穿的桶裙，讓她喝幾口山蘭玉液驅寒，然後便問起她的家世來。
黎族老大媽聽了黃道婆的哭訴，流下了同情的眼淚。從此，大媽就認她為女兒，在生活上給予她無微不至的照顧。
由於海南島盛產木棉，黃道婆從黎族人民那裏學到了精湛的紡棉織布技術。黃道婆看見黎族婦女的紡織技術和工具都比她家鄉的先進。在她家鄉江南，棉籽要用手剝，效率很低；彈花隻用小竹弓，彈出的棉絮不夠鬆軟。而黎族婦女使用的紡織工具踏車，既輕巧，又靈活，織出的布精細美觀。心靈手巧的黃道婆很快就掌握了黎族的紡織技術和工藝，織出的花布色彩鮮豔，上麵有各種奇花異草、飛禽走獸等花紋圖案，做成桶裙、被麵令人賞心悅目，村裏人看了都非常讚歎。
黃道婆在海南黎鄉生活了30多年，雖然吃穿不愁，但她無時無刻不在想念自己的家鄉。在元朝元貞年間（公元1295－1296年），她帶著黎族人民創造的先進紡織工具和技術，依依不舍地告別了黎族同胞，乘船回到了闊別30多年的鬆江烏泥涇。
黃道婆重回故鄉的時候，植棉業已經在長江流域大大普及，但是紡織技術還是很落後。黃道婆根據自己幾十年豐富的紡織經驗，與當地群眾一起，對當地落後的紡織技術和工具作了大膽改革。
在剝除棉籽方麵，黃道婆把黎族人民用的攪車介紹過來。攪車是由裝在機架上的兩根碾軸組成，兩軸靠搖臂向相反方向轉動，把棉花喂進兩軸間的空隙碾軋，棉籽就被擠出來，棉纖維（皮棉）被帶到前麵。攪車的應用，大大提高了生產效率。
在彈鬆棉花的過程中，黃道婆把彈花用的弓從一尺多長改成四尺多長；用繩弦代替線弦；不用檀木做的椎子擊弦彈棉，代替了手指彈拔。這樣彈出的棉花均勻細膩，提高了紗和布的質量。在紡車方麵，黃道婆跟木工師傅一起，經過反複實驗，把用於紡麻的腳踏紡車改成三錠棉紡車，使紡紗效率一下子提高了兩三倍，而且操作也很省力。
在黃道婆的帶領下，烏泥涇從事紡織業的人越來越多。烏泥涇的棉紡織技術和新設備傳遍了江浙一帶，使鬆江一度成為全國棉紡織業的中心。
黃道婆回鄉後沒幾年就離開了人世。當地流傳著這樣一首歌謠：
“黃婆婆，黃婆婆，教我紗，教我布，兩隻筒子兩匹布。”
學習一門新技術和一種新方法，不應該僅僅拘泥於技術和方法本身，而應該根據具體情況，大膽地進行靈活改進和變通。在學習中，我們應該認真鑽研書本上的知識，但又不能死啃書本知識，被書本知識所拘泥，而應該在學好書本知識的基礎上，根據具體情況進行靈活變通。