1637年正月的一天，徐霞客來到湖南茶陵以西的一個小鎮。在客店吃飯時，他向店主打聽道：“老哥，不知去麻葉洞怎麼個走法？”店主一聽“麻葉洞”三個字，臉色頓時大變，惶惶然回答說：“快不要提麻葉洞，裏麵的妖精年年作怪，有兩個書生不聽勸，進去就再沒出來！”徐霞客聽店主這麼一說，遊興反而大增。好不容易盼到天明，立即按照打聽的路線直奔麻葉洞而去。到得洞口，四下一看，隻見奇峰高聳，怪石嶙峋，那麻葉洞在鬆柏掩映之下，隱約可見，好個險惡去處！他不慌不忙，徐徐點燃手中火把，便向黑洞鑽將進去。那洞口甚是狹窄，僅容一人通過。洞內冷氣襲人，陰森可怖，不時有水珠猛不防滴在頸上，令人毛骨悚然。也不知七拐八彎走了多少時間，隻見側麵突然有一絲亮光，徐霞客忙繞了過去，隨即被眼前的奇景驚得目瞪口呆：頭頂的巨石上，齊刷刷裂開一絲狹縫，陽光從縫隙中射入，把洞中的景象映得宛如仙境一般。朦朧中，但見根根石柱從洞頂垂下，棵棵石筍從地上生出，千姿百態，變化萬千，令人目不暇接。徐霞客心中明白，這是流水侵蝕岩石，溶化在水中的石膏（碳酸鈣）逐漸凝結而形成的。像這樣奇特的景觀，他還是第一次見到，不覺暗自慶幸，虧得沒聽店主的話，否則豈不遺恨終身？
後來，在西南地區，徐霞客又多次仔細考察過石灰岩地貌，曾先後探訪過101個岩洞。在他的筆記裏，詳盡地記述了溶蝕對這裏地貌所起的不可抗拒的巨大作用。溶蝕，不僅能造成孤立突兀的奇峰和圓形的窪地，還能形成狀如門洞的“天橋”以及岩洞中奇妙絕倫的石鍾乳、石筍。對石灰岩地貌做如此廣泛深入的考察和詳細記錄，徐霞客是世界第一人，比歐洲最早描述和考察石灰岩地貌的愛士培爾早100多年；而比歐洲最早對石灰岩地貌進行係統分類的羅曼更是早了200多年。可以毫不誇張地說，徐霞客是世界上研究石灰岩地形地貌的偉大先驅者。
徐霞客從22歲開始旅行考察，在30多年漫長的歲月中，棄家別舍，耗盡積蓄，常年櫛風沐雨，風餐露宿，曆盡了千難萬險。他曾失足掉進急流之中，險些喪命；他曾3次絕糧，不得不空腹而行；他曾兩度遇盜，財物被搶劫一空……但是，任何艱難險阻，都不曾動搖過他考察祖國山川的堅強意誌。直到1640年，他臥病不起，才被人用轎抬回家鄉。第二年，就離開了人世。
徐霞客一生行程數萬裏，把汗水撒在了大半個中國的土地上。他的心血，凝成一部不朽的巨著——《徐霞客遊記》。這部遊記，是徐霞客30餘年旅行考察的真實記錄。他不僅用優美的文字生動、準確、詳盡地記載了祖國豐富的自然資源和地理景觀，而且對一些自然地理現象做出了許多超越前人的科學論斷和解釋，揭示出不少合乎科學的自然規律，具有極高的科學價值，為後人的研究提供了極其珍貴的資料，被人稱為“古今遊記第一”。英國科學史專家李約瑟也讚歎說：“他的遊記讀來並不像是17世紀的學者所寫的東西，倒像是一部20世紀的野外勘察記錄。”令人遺憾的是，這部遊記未能在徐霞客在世時編訂成冊。後來，由於清兵南下，徐霞客的兒子及大部分親人都不幸遇難，遊記手稿在戰亂中遺失了。直到135年之後，他的後人多方尋求，終於找到手稿殘本，經過校訂，刊刻問世。全書20卷，40萬字，僅為原著的1／6。
要想獲得成就，就必須有堅強的意誌，持之以恒，始終不懈。要是朝三暮四，一曝十寒的話，那麼一生就會碌碌無為而無所成就的。在日常的生活和學習中，我們應該有意識地培養和增強自己堅強的意誌力。