引而伸之，觸類而長之，天下之能事畢矣。
——《周易·係辭上》
100多年前，醫生們雖已經能夠進行外科手術，但是手術病人的死亡率卻非常高。10個手術病人中，一半以上的病人會因為感染而死去，明明手術很成功，但傷口卻很容易發紅發腫，化膿潰爛，最後痛苦地死去。醫生們搞不明白這是什麼原因，也不知道怎麼防止感染。
英國醫生李斯特是一位很出色的外科醫生，雖然他的外科技術很高超，但也無法防治病人手術後的感染，經常眼睜睜地看著病人死去，苦惱的李斯特一直在積極尋找解決問題的辦法，與其他外科醫生不同的是，他的目光並沒有僅僅局限於外科手術這一狹小的範圍。
有一次，李斯特看到法國出版的一本生物學雜誌，裏麵有一幅法國科學家巴斯特的探討生命起源的論文，論文中講到巴斯特通過大量試驗證明：生命不是無中生有，是空氣中的生命孢子進入的結果；有機物的腐敗和發酵也是微生物發酵的結果。
這篇文章表麵看起來與李斯特的外科手術並沒有直接關係，但李斯特卻從中汲取了豐富的營養。他想：病人傷口的感染化膿，不也是一種有機物的腐敗現象嗎？這個看不見的微生物世界，影響著我們的生活，也肯定影響著外科手術。
依據這種思想，李斯特在手術之前嚴格地洗手，將手術器械嚴格地煮沸，在傷口上用煮沸過的紗布包紮，以防止空氣中的微生物感染傷口。後來他又尋找到一種殺滅細菌的藥劑。手術運用這些辦法以後，手術病人死亡率大大降低。就這樣，李斯特從一篇表麵上看來似乎毫不相關的文章中受到啟發，創立了消毒外科學。
世界是普遍聯係的，知識也如此，他們互相關聯，任何學科都沒有一個絕對的界限，為此，我們往往能夠讓“他山之石，可以攻玉”。李斯特依據巴斯德的理論成功創立消毒外科學，更充分地說明這一點。因此，我們在學習中應該廣泛獵取，不斷擴大自己的知識麵，說不定就可以有一些別出心裁的小創新。