日軍侵華，中國國內戰亂，杜家在祖國的進貨渠道幾乎全部斷掉。瓷器什麼的根本運不過來。不過進貨的重點也不再是瓷器了。杜曉曼的弟弟也辦了休學，滿世界跑著尋找材料源囤積。杜曉曼忙得連孩子都顧不上自己帶。
“那時候雖然忙，但我心裏很充實，我覺得自己有愛我的先生，有可愛的孩子，有家庭，這種幸福讓我能想到像我一樣年輕的主婦希望自己的家是什麼樣子，喜歡什麼樣的家具，會為了先生和寶寶選購什麼樣的餐具、桌椅、櫥櫃、壁紙和地毯。我經常拿自己的家做試驗，重新粉刷牆壁，更換擺設和布置。某天李昉告訴我，你不能這樣，你是在拿家人的健康開玩笑。他告訴我塗料、油漆和纖維可能有損害人體的物質。當然，我又發現這是一個生意上需要注意的地方。在那個年代，沒有多少人會想到環保綠色家裝呢，我們就先提出了……”
杜家的生意在那樣的年代裏越來越好，杜曉曼得到了不少分紅，李昉被另一所大學聘用，需要資金，杜曉曼覺得自己的錢可以幫到老公，非常開心。
她打算過在適當的時候退出娘家的生意，回歸家庭。但就在這個時候，二戰爆發了，兩年多後，美國參戰。各種戰時政策，做生意又變得艱難。她不能在那樣的時候退出，就繼續做下去。打仗的時候，家具幾乎賣不動了。但因為原材料囤積充足，他們把重點改成實用的工裝布料、背包等方麵，甚至還接到了政府的訂單。
“等到戰爭結束，弟弟和我說，姐姐，我們好機會到來了，亞洲、歐洲，有那麼多的房子需要重建，有那麼多人需要重新買家具。我去開拓亞歐市場，總公司這裏就靠姐姐你了。我說，不好意思，弟弟，我要回家做主婦了。我的老公和孩子們需要我。”
不顧弟弟的強留，杜曉曼在公司又待了差不多一年，就放開了所有的事務，回到家中做主婦。
她的大女兒快要中學畢業選擇大學了，兒子剛進中學，李昉的研究方向是量子物理學，在二戰後非常熱門，李昉變得更加忙碌。
“我那時每天早上很早起床，親自給他們準備早餐，送他們離開。一整天要考慮的事情就是，今天客廳和臥室要插什麼顏色的鮮花，窗簾、沙發套和床單是否需要更換，花園是否要打理，晚餐的餐單是什麼，適合用哪套餐具，搭配什麼樣的餐巾和桌布……他們的衣服也是我親手熨的。一家人圍坐在餐桌邊用餐時，我感到我是世界上最幸福的女人……”
由於研究課題的原因，李昉頻頻接到各地演講、訪問的邀約。而因為這些年，杜家一直通過各種渠道向中國國內捐出資金和物資，國內對杜家及杜曉曼李昉夫婦也有關注，建國後，更輾轉表達歡迎他們回國。
杜曉曼從出生時就在海外，一直沒有回國過，所以她很想回國。但當時中美尚未建交，種種政治因素，回國並不是太容易。杜曉曼的女兒大學正要畢業，兒子快要中學畢業，她想等孩子們都學業有成後再回去。
一位同是華裔的戴教授經常因為這件事拜訪他們家，戴教授有個女兒，比杜曉曼的女兒隻大了一歲，經常同父親一起過來。
“她喊我杜姨，很喜歡吃我做的菜。她過生日時，我還送給過她裙子。我怎麼也想不到……”
某一天，杜曉曼去看望剛生完孩子的弟妹，回來後，李昉對杜曉曼說，某個女傭在工作時間酗酒，打碎了一件很珍貴的鬥彩花瓶，被他辭退了。杜曉曼沒多說什麼。不久後，這個女傭又托人來說，因為被辭退，她找不到好工作，問杜曉曼能不能給她寫一封推薦信。
其實這個女傭在家裏做了蠻久，手腳很麻利，杜曉曼一直挺滿意她。花瓶碎了，反正也黏不回來了。她就寫了這封推薦信。不久後，女傭又托人問，能不能見杜曉曼一麵，她有很重要的事情要告訴她。
在某咖啡館內，女傭對杜曉曼說：“夫人，我要告訴您一件事，那位戴小姐，在您不在家的時候，經常到您家來。”
“我當時還呆頭呆腦地回答，我知道呀，她和我女兒芮兒是好朋友。然後女傭說……”
女傭說：“不，她和您丈夫才真的好。她經常穿著您的睡衣，和您丈夫一起在你們的大床上。”