喬蓋望著他的背影消失在門口，慢慢收回目光，心頭的思緒卻象一個扯不斷的線球，越滾越遠。記得那一年，自己隨著皇上進山狩獵，意外地遇見了風華絕代的美人蘇娃。劉追被蘇娃的美麗迷得神魂顛倒，大婚之時，盛況空前，就在此時，皇後素娥身患重疾，已命懸一線。垂危之時，讓乳娘鍾嬤嬤將他召到坤寧宮。窗外，慶賀皇上大婚的鼓樂絲竹之聲不絕於耳。而坤寧宮內卻悄寂無聲，浮漾著淒清之氣，喬蓋來到素娥皇後的病榻前，跪下叩首，說：“臣給娘娘請安。”病榻上的皇後示意免禮，讓他靠近一些。喬蓋不解何意，跪行到她的枕邊，皇後忽然抓住他的手，在他的手背上死命地咬了一口，痛得喬蓋忍不住出聲呻吟，望著手背上流血的傷口，不停地吸著涼氣問：“娘娘，這是何意?”素娥臉色灰白，娥眉微蹙，氣息虛弱地說：“喬將軍，本宮素日敬您耿直忠厚。玉兒命苦，還這麼小就要沒了娘。皇上正在籌備大婚，新人性情如何不得而知。我想把玉兒托付於您，不知將軍意下如何?”喬蓋抱拳道：“娘娘放心，為臣自當竭盡全力!”素娥將元玉的手放在喬蓋的手上，說：“玉兒，從今後你要象孝敬你的父親那樣孝敬喬將軍，知道嗎?”年幼的元玉眼含晶瑩的淚珠，怯生生地喚了一聲：“喬將軍!”病母弱子，生離死別，這情景讓喬蓋這個錚錚鐵骨的漢子，也忍不住心中酸楚，他將元玉的手緊緊握在自己的手裏，喚道：“殿下!”素娥皇後道：“喬將軍，您既已答應了本宮，就要履行自己的承諾。”喬蓋道：“娘娘，臣就是肝腦塗地，也決不負您所托!”素娥皇後蒼白如紙的臉上，浮漾出一抹虛無飄渺的笑意，倦怠地合上眼睛，兩行清淚無聲地順著眼角流下......
憶起往事，喬蓋的心頭越發地沉重愧怍。這些年，為了那一句承諾，他殫精竭慮，舍生忘死，一心一意輔佐太子，隻希望太子能平安成長，順利繼承大統，也算不負皇後臨終之托了。可是，如今一切希望都成了泡影，他就要和太子遠離家園，變成浪跡天涯的寄居客了。心念至此，一份難言的失落襲上心頭，不覺深深歎了一口氣，喃喃道：“素娥皇後，臣這幾年一直是投鼠忌器，這次怕是真的要辜負您的重托了。”
就在這時，門被輕輕推開，喬蓋悚然回頭，看見珍娘靜靜地站在門口。
“你怎麼來了?”喬蓋問。
“你是不是又要走了?”珍娘淡淡地問。
喬蓋點點頭。
“那我怎麼辦?”珍娘的語氣依舊淡淡的。
喬蓋轉身踱到窗口前，沉默了良久，才聲音鄭重地說：“珍娘，我知道你是個好姑娘，是喬蓋福薄。當年在素娥皇後的病榻前，我曾承諾要保全太子。從那一刻起，我的命就不是自己的了......”他的話還沒說完，忽覺背部一寒，一股巨大的銳通幾乎讓他暈迷。回過頭，便看見珍娘正雙手握著一把乾坤霹靂斬，渾身顫抖地望著他。
“珍娘，你在幹什麼?”喬蓋又驚又怒地問。
珍娘的臉色漸轉蒼白，眼裏飽含淚水，語聲充滿絕望，道：“喬郎，別怪我，當年的那個夜晚，在你救下我時，我就已愛上你了。我知道，你的心思不在我的身上。可我沒辦法，我控製不了自己的感情。皇後娘娘說：殺了你，你就永遠屬於我了。我覺得這個主意不錯。”喬蓋咬牙道：“蘇娃---這個邪惡的女人！”珍娘無力地垂下雙手，乾坤霹靂斬落到地上，說：“別怪娘娘，都是我自己的主意。這樣，我們就可以在一起了。”喬蓋覺得珍娘的聲音越來越弱，不覺訝異地問：“珍娘，你，你怎麼了?”
珍娘的口鼻竄出殷紅的鮮血，卻仍笑著說：“喬郎，原來你還是關心我的。不過，我沒事，隻是吃了一點‘仙鶴頂上紅’而已，一會兒就好了。”說著，她就象遭了霜打的一朵玫瑰，整個人都委頓下去。
恐懼讓喬蓋雙眸的瞳孔放大，他知道“仙鶴頂上紅”是宮廷裏皇上皇後賜死大臣宮女的禦用毒藥，他不知珍娘從哪裏弄來的。但是，他明白，一旦服下此藥，就算神仙也救不了了。“珍娘，你個傻丫頭，你怎麼這麼傻呀?珍娘，珍娘---”他喚著，兩串男子漢的凝重的淚珠潸然而下。