“山長若能見賞，妾身正求之不得。如蒙山長披閱，能予以指出謬誤，則更為榮幸了。”
這時，盧觀察便對其他幾位歌妓說：“你們唱曲以助酒興吧！”
這幾個妓女隨即潤了潤喉，舞袖揚眉地唱了起來。除了開頭一曲是唱的昆曲《思凡》之外，其餘的盡唱的些“鬧五更”、“思夫”、“反情”和“傅公子嫖院”等淫詞豔曲。王闓運是個道學正統，聽了很不是味道，欲想先行退席，又恐失禮。
何況，他也知道，這盧觀察與出自湖湘的當朝權臣曾國藩有點親戚瓜葛。他憑著錢財，捐了一個觀察（相當於今日地廳級官員）的虛銜，是衡陽的頭麵人物之一。他隻好陪著喝了幾杯白酒，即以身子躁熱為名，想離席到後園走走，清涼清涼。
蔣鬆友知他性格耿直，過於迂腐，對這些曲調有些厭煩，也巴不得他離席，他們好盡情玩樂，就順口搭言：“盧兄後園有幾株紅梅，今日雪後初霽，正好踏雪尋梅，也是一番樂趣。”
王闓運對席間同坐的幾人拱了拱手後，即信步來到園中。見那碎石砌成的一條小路上，真有幾株紅梅盛開，暗香撲鼻，倒有一番情趣。他負手而行，心想吟幾句詩，但一時又想不出佳句。
他正在沉吟之時，卻聽得身後一聲嬌語：“山長，您真雅興不淺呀！”
王闓運猛一回頭，恰正是那位淡妝淺抹、名叫花燕芳的姑娘。她上身穿一件藕荷色的綢麵子皮襖，下係一條淺蘭色薄棉裙，臉上僅是淡掃雙眉，微微搽了點胭脂，在寒月照耀之下，顯得甚是娟麗，給人以清艉雅致之感。他不由問道：“你不在席前陪酒，來此做甚？”
“盧觀察擔心園中清寒，命小女子請山長回廳取暖。”
這時，王闓運突發奇想：“姑娘，你既能賦詩，眼前這白雪紅梅，正是美的境界、詩的天地，你何不即景信口吟詩，讓我見識見識！”
這花燕芳倒也落落大方，顰眉眨眼望了望園中周圍的景色，對著迎風吐豔的紅梅凝神品味，略一沉吟：“既蒙山長不棄，我就信口胡謅幾句，請您不要見笑。”於是她信口吟出：
寒月淩梅播暗香，幾枝斜隱沐清光。
飄雪淚似瀟湘雨，何處春風惹恨長？！
王闓運一聽，這四句詩，論意境、文辭雖屬中等，但出於一個年輕的青樓女子之口，也算難得。他不由正眼審視了她一番：“你這四句詩，借景把你的心事一瀉無遺，也可算得上是佳作了！”
這時，王闓運不由得感到，青樓之中居然有這樣的女子，既才華橫溢，人又豪爽大方，真是難能可貴，於是有了幾分好感。
當夜，他回到書院，打開她寫的詩集，其中雖隻有三四十首，但都很清新飄逸，尤其是其中一首題為《無題》的詩：
人生離合等浮萍，夢到邯鄲便不醒。
滿眼繁榮煙霧散，空留江山數峰青。
更使他為之拍案叫絕：“這真是個才女，可稱得上當代薛濤！”
由此，他對青樓女子的看法，也不像以前那麼固執了。他暗想：人，不可一概而論，不能帶顏色眼鏡看人。“十步之內，必有芳草”，“十裏之內，必有知音”，此言不謬也……
好事成雙
王闓運決定第二天也借當地著名的酒家“玉樓東”定下一桌宴席，以回請這位盧觀察，也邀蔣鬆友陪同。在給盧觀察的請柬中，他還注了一筆：“昨蒙寵召，得睹花氏之詩，深佩此女之才。今晚略備薄酌，請並邀其一敘，煩兄代約。”
這位盧老板，也就是這位盧觀察，見了此柬，微微一笑：“嘻嘻，我說和尚不愛葷是假的嘛，世上不愛色的男子除非傻瓜蛋呢！要是如來佛祖跳出了五行山戒，他也鍾情於觀世音菩薩呢！嘻嘻，這位道學先生，居然也見色心喜了！”
中國傳統的知識分子，在私生活上，很多人具有兩麵性。他們一方麵告誡子弟，不能涉足娼家，縱情聲色；而其本人，卻以風流自詡，涉足花叢。口裏說的一套，實際做的又是一套，這跟官場的“隻許州官放火，不許百姓點燈”同出一轍。看來，王闓運也不能例外。
當晚，在玉樓東酒家的這場宴會上，王闓運一掃昨日的矜持之態，對花燕芳有說有笑：“燕芳，你的詩集我全讀了，可說得上是清詞麗句，寓意殊深。我擬出資，為你付梓，分贈我之相識，也好讓我們知道當代有個小薛濤！”
蔣鬆友也趁機打趣：“王兄，她既是當代薛濤，你何不做個當代杜牧呢？”
這句話不由得讓王闓運滿臉緋紅。可是花燕芳卻落落大方，她帶著媚笑：“我怎能比得上薛濤呢？王山長也不是當代杜牧。他是當代朱熹，我又怎敢高攀？好在王山長沒有做官，不然的話，會把我像嚴蕊似的問罪公堂呢！”眾人聽了，不禁一陣哈哈大笑。
王闓運覺得這丫頭舌鋒不凡，說得入木三分、恰到好處，叫人啼笑皆非，又不便發火。他不但不惱，反而從心內佩服她機智敏捷，且見識不凡。
盧觀察見他滿臉緋紅，全無惱意，不免順水推舟：“山長不要被這丫頭說中了，偏名士風流，做一回杜牧如何？”
“對，杜牧‘十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名’，成為千古佳話。我們衡陽也是文化古城、風水寶地啊！今有此名花，王兄，良機不可錯過嗬！”蔣鬆友在一旁湊趣。
王低頭不語……
花燕芳抿嘴含笑……
盧深知王對花已有傾心之意，於是，宴席之後，幹脆，快刀斬亂麻，雇了兩乘小橋，把他二人送到珠璣巷花燕芳的院中去了。
鴇兒領了盧觀察之命，已將花的臥室作了一番布置。本來牆壁上就掛了名人字畫，靠牆還有一架古箏，桌上整齊地擺置著文房四寶。鴇兒又在花架茶幾上新擺了一盆吊蘭和一盆芳香蔥鬱的水仙，地上鋪了新地毯，顯出書香淡雅與古樸，使人一進入就感到一種舒適、清新之感。書案上還擺了一對特大的龍鳳大喜燭，燭光閃爍；香爐內正燃著檀香的嫋嫋輕煙，清香入鼻。
這洞房花燭的氣氛，使得王闓運如入仙境，不由心蕩神怡。
王闓運初涉花叢，麵對著這位千姿百態的名花、才女，不免顯得拘謹，莫知所措。而花已是情場老手，她羨慕王的才華，心情舒暢，百媚橫生，設法挑動王的春心。王正值中年，男子這個時候正是性的高旺時期，麵對這年華正茂的嬌嬌豔女，這位道學先生畢竟不是傻瓜。一種誘惑的本能衝動，隻好由之擺布了。在這紅帳之內、暖被之中，一男一女滾在一起，很快成了好事。
第二天，盧觀察特來祝賀，並送上500兩銀子，以供王的開支。王這時才真正領略到了“紅袖添香夜讀書”的樂趣。不知不覺間度過了一個整月。
王與花的這段豔事，在衡陽、寶慶、湘潭及長沙一帶不逕而走。連遠在南京、剛剛攻下這太平天國首都的曾國藩，也集前人詩名寄來一幅嵌入“花”、“燕”兩字的對聯：“無可奈何花落去，似曾相識燕歸來”來祝賀。緊接著，又函邀王闓運去南京，說有要事相商；並邀花燕芳同行。