她來到屋外，一彎新月在黑色的天空上移動著。那男子向前走了一步，撩起衣服的前襟，把散發著熱氣的她摟在懷中……從此，每次在葉爾丹公園的相會，總給她一種銷魂的快樂。
她知道了那男子的名字和身份，她和瓦德西的關係，引起社交界越來越多的議論和腹誹。
上海灘的頭牌婊子
光緒十六年（1890），洪鈞3年任滿回國，3年後死於痧病，賽金花成了年僅22歲的小寡婦。她扶樞南歸時，在青陽港便攜帶細軟，逕自返回娘家，得到舊日相好孫作舟的殷勤照顧，移居到十裏洋場的上海。她在彥豐裏高張豔幟，掛起“趙夢鸞”、“趙夢蘭”的牌子，重操神女生涯。
在雲屏繡箔間，她還懸掛一幀洪鈞的照片，使得走馬王孫在與她相依相偎之際，一睹狀元的豐儀，為能一親狀元夫人的芳澤而生出些別樣的情調來，因此車馬盈門，生意極其紅火。
當年，上海的妓院分為若幹等級，最上等的叫“書寓”，其次叫“長三”，再次叫“麼二”，再往下的便是“煙花館”及“野雞”。賽金花的名牌是黑底金字，頂端紮著朱紅鍛子，下係彩球，高掛在“書寓”門口。
賽金花在上海的派頭十足，光是梳頭，就得兩個娘姨忙個大半天。她頭上的簪珥，少說也值白銀千兩；頸上的項練，還有耳環、手鐲、掛表等，更是價值連城。她夏日綾羅，冬天狐裘，每次出局坐上紅圍子綠呢大轎，後麵跟著打燈的、吹笛的、擊板的、彈弦的，還有跟局的大姐，總有十幾號人馬。這樣的排場，開銷自然不小。
在上海，賽金花曾經為權臣李鴻章淺斟低唱。李鴻章的理財能手盛宣懷，風流倜儻，頗對賽金花的胃口。於是，除了淺斟低唱之處，賽金花更為他卷起繡簾，把他引入香閨。
那時，有頭有臉的人嫖妓，差不多全是記帳，按三節償付；也有些地痞、無賴加以仿效，但時時就賴帳，這時就要看那妓女後台撐腰人的道行。賽金花初到上海，為她撐腰的就是孫作舟，此人是津沽一帶的名票，扮的是武生角色，虎背熊腰，孔武有力，人稱“孫三爺”。但他畢竟是唱戲的出身，沒有社會地位，無權無勢，便常常出現地痞流氓賴帳的現象。賽金花望著孫作舟也無可奈何，便加緊勾搭上一些有頭有臉的大人物，唬住那一批不要臉的、既要嫖妓又不肯付錢的人。
在盛宣懷身邊，有個名叫錢潤身的侍從兼男妾，生得唇紅齒白，眉目如畫，煞是惹人喜歡。賽金花看上了他，便經常對他頻送秋波，而且塞錢給他。那錢潤身隻要逢到不當差的日子，便偷偷地溜到賽金花在彥豐裏的香窠，窩那麼兩宵。不料，那天深更半夜他竟然脫陽，死在了賽金花身上。這可是人命關天，為了躲避官司，賽金花隻得北上天津。
在京城與津門之間往來
賽金花來到天津，是在光緒二十四年（1898）夏天。花信年華的狀元夫人竟然掛牌作妓，一下子轟動了津沽一帶。賽金花又別出心裁，以自己的經驗，招募一批比較漂亮的女子，正式在江岔胡同組成了南方韻味的“金花班”。賽金花除了自己開張營業以外，還當妓女經理。“賽金花”的名號，也就是從此開始，成為人人豔羨的名號。
在天津，賽金花結識的顯貴人物，一個是戶部尚書立山，初次見麵，立山就撂下了千兩紋銀；另一個是德曉峰，迭任封疆大吏，出手更加闊綽。
趁著入京為老太太拜壽的機會，立山居然把賽金花帶到京城；並好說歹說，把賽金花留在了李鐵拐斜街的鴻升店內，天津的金花班底也就很快轉移到了北京城裏。從此，天子腳下有了南國佳人賣笑的芳蹤。這些吳儂軟語的鶯鶯燕燕，使出媚人的嗲功，頓使北地胭脂為之黯然失色。
賽金花夜夜鋪排出溫柔陷阱，使得王公大臣、名士富紳，一個個成為她的俘虜。她白天也馬不停蹄地奔走在權貴家中，真是夜以繼日，也不知她是怎樣過來的。如莊王府、慶王府，除了賽金花之外，別的青樓名妓是根本不準入內的。
經過立山的介紹，北京聞人盧玉舫也成了賽金花的入幕之賓。兩人似乎特別投緣，於是寫蘭譜，成了八拜之交的換帖“兄弟”。從此大被同眠，情同骨肉；賽金花年齡小一點，便贏得個“賽二爺”的稱號。
京城的風月場所，原本都是集中在南城的韓家潭、陝西巷、豬毛胡同、百順胡同、石頭胡同，即有名的“八大胡同”一帶。可賽金花偏偏要在內城高碑胡同大張旗鼓，便引來維持北京城治安的步兵統領戴瀾的不滿。戴瀾一腦子的三從四德，對賽金花先是警告，後是驅逐，辣手摧花，把風月無邊的溫柔場所弄得落英繽紛。賽金花意興索然，一氣之下又回到了天津。
儀鑾殿上睡龍床
可京華春夢並未就此戛然而止。光緒二十六年（1900），義和團、紅燈照紛紛在天津街頭出現，“扶清滅洋”的口號響徹雲霄，刀光火海使得賽金花其心惶惶。賽金花決定遷地為良，帶著她那“金花班”，先到通州的長發客棧住了幾個月，然後再入京城。其時局勢發展十分迅速，京城裏一片惶恐、人人自危，戴瀾也顧不得管賽金花了。
當時，英、法、俄、德、奧、日、美、意八國聯軍，擊潰了義和團和清兵，由天津一路向京城挺進。所以，賽金花進入北京的時間，也正是慈禧太後急急忙忙逃出北京城的時間。八國聯軍是在1900年7月21日進入北京內城的，劫掠、燒殺、奸淫、無所不為，使京畿之地變成黑暗的人間地獄。賽金花目睹了這場前所未有的浩劫，在驚悸，傷痛之餘，也激起了她悲天憫人的情懷。
不曉得是從哪裏來的一股力量，驅使著賽金花要為北京城裏的百姓們做些什麼。當她聽說聯軍的司令竟是瓦德西時，她懷著忑忐的心情，鼓足了勇氣，向一位德國軍官說明了緣由（賽金花因為通德語，她告訴他們：我是你們德國皇帝威廉二世和皇後維多利亞的好朋友，並拿出她當年同德國皇帝和皇後的合影。德國士兵認出了他們的皇帝和皇後，立即舉手行禮），終於在紫禁城內的儀鑾殿上見到了昔日的情人。
12年的闊別，瓦德西已由當年的陸軍中尉，變成了威風八麵的將軍。瓦德西春風滿麵，意氣風發地走上前來，認真審視著賽金花。29歲的女人，活像是一隻熟透了的水蜜桃。兩人緊緊地擁抱在一起熱吻，當年俄國葉爾丹公園的一切又浮現在眼前。
鴛夢重溫，舊情複燃，分外歡愉。皇宮大內的儀鑾殿，成了瓦德西的溫柔鄉；慈禧太後的龍床，成了賽金花迎戰聯軍統帥的又一個脂粉戰場。再次見麵，瓦德西送給賽金花的禮物，是兩套青緞子繡花的夾衣裳；另外還有一個小箱子，裏麵裝著1000塊現大洋。從此，兩人繾綣日深。
八國聯軍進占北京之初，瘋狂燒殺、擄掠。清廷的留守諸大臣，隻能瞠目結舌，徒喚奈何。賽金花斥之於瓦德西，促其整肅軍紀，下令安民，製止士兵的放縱、淫亂、搶掠，少侵擾百姓。凡有關聯軍想使中國人難堪的事，她一定會在瓦德西麵前力爭，使北京城的治安獲得了相當程度的恢複。北京城的百姓生命、財產，也因此保全了不少。
當時，瓦德西要賽金花為聯軍收購軍糧，在琉璃廠羅家大院內設立采購糧秣辦事處，所有事情便都由賽金花作保。賽金花時常騎著駿馬，與瓦德西並轡而行，或徜徉在各風景名勝，如改換男裝到皇家園林西苑（今中南海）遊玩；或在市井通衢裏巡視。多少華洋糾紛，在賽金花櫻唇初動時，即消解於無形。
“九城芳譽騰人口，萬民爭傳賽金花。”此時的賽金花，幾乎成了人們心目中救苦救難的觀世音菩薩，或叫她“議和大臣賽二爺”，或稱她“九天護國娘娘”。名公巨卿、王孫公子，紛紛與她攀交情、敘舊誼，對賽金花禮敬有加。而賽金花對當時和議的達成、八國聯軍退出北京城一事，確實出力尤多。朝局的轉變、民生的利鈍，竟不在袞袞諸公之手，而係在一個妓女的手中，這恐怕是早已不知逃到什麼地方的慈禧太後做夢也想不到的。
時人曾預言：“照他（她）這樣俠骨奇情，不但比古來的蘇小小、薛濤，隻以歌舞詩詞傳為佳話者不可同年而語；就是比那些紆青拖紫的貴人、弄月嘲風的名士，碌碌終身，汶汶沒世，也就有上下床之別，將來自必為一代傳人。”