二、氣勢磅礴的故宮三大殿
到過北京的人，大概很少不去故宮的，而凡去過故宮的人，大都對這一氣勢雄偉、豪華壯麗，具有我國古代建築獨特風格的古代皇宮留下了深刻的印象。故宮，明清時稱紫禁城，占地麵積達七十二萬平方米。現存建築九百八十餘座，其中包括明代建築九十餘座。房屋八千七百餘間，建築麵積十五萬平方米。是中國現存規模最大、保存最完好的建築群。從1925年起，故宮改稱今名。在這眾多的故宮建築中，給人們印象最深的，肯定要數故宮三大殿了。三大殿即太和、中和、保和三殿，是外朝的主體建築。其中太和殿為主殿，是舉行大朝會和大典的地方，它既是故宮最壯觀的建築，也是中國最大的木構殿堂。故宮從明永樂四年（1406）動工興建，當時征調全國著名工匠和民工、衛軍共三十萬人，連續施工十五年，至永樂十八年（1420）方才建成。太和殿等三大殿幾乎在相同時間內竣工。三大殿依次排列，共同建築在一座高八米一三的工字形台基上，台基共三層，有穩重渾厚的須彌座。每層邊緣都用漢白玉欄杆圍繞。連同前麵高三層的月台共同形成一個“土”字形的石台基座。台基前有三座石階，中間為禦路。禦路正中為一塊長方巨石，周邊雕卷草，下雕海水江涯，中雕以流雲襯底的高浮雕蟠龍，刻工精美。
太和殿是外朝的前殿，初名奉天殿，嘉靖四十一年（1562）改名皇極殿，清順治二年（1645）改今名，俗稱金鑾殿。太和殿明代始建時為重簷廡殿九間殿，屬於最高級殿宇。現存建築為康熙三十四年（1695）重建，改為麵闊十一間，但總尺度並無大的變化。太和殿通麵闊6393米，通進深3717米，高269米，連同台基，通高35米。總麵積約二千三百七十七平方米。整殿形體宏大，造型莊重，為了突出主殿應有的崇高莊嚴的形象，它采用了古代建築最高等級的標準和結構類型：屋頂是重簷廡殿頂，柱網為三環布局；下簷為單翹重昂七襪鎏金鬥拱，上簷為單翹三昂九襪鎏金鬥拱，再施以三樣黃琉璃瓦（明代定下規矩：皇宮建築一律用黃琉璃瓦）；正脊和正吻為二樣，正吻高達三米四；太和殿還別出心裁地在屋簷角上施以“行計”的裝飾，簷角走獸多達十個，分別為：龍鳳、獅子、海馬、天馬、押魚、狻猊、獬豸、鬥牛（吼）、行什（猴）；殿內豎有七十二根楠木巨柱，每根柱高十二米七，殿中央的二米高台上設有金漆雕龍寶座，是封建皇權的象征。太和殿不僅規模宏大，結構高級，所用裝飾和陳設也是第一流的：內部梁枋飾以最高一級的以龍為主要紋飾的“和璽彩畫”；格扇、門窗等處都有極華貴的雕飾；“禦座”前麵是禦案，禦座兩側有金漆屏風、香兒、香爐、仙鶴等擺設；明間六柱用瀝粉金漆蟠龍，環繞鏤空透雕寶座，頂上雕以精美的蟠龍藻井，采用“赤金”、“庫金”互變及藍色、綠色互變相結合的手法彩製了行、坐、升降等各種姿態的龍；室內地麵采用六十四厘米見方的金磚鋪墁。整個大殿金碧輝煌、莊嚴華麗，處處顯示出“真龍天子”至高無上的權威。
殿前丹墀之上置以銅龜、銅鶴、日晷、嘉量等象征人壽年豐的吉祥雕塑和器物，以期皇位永極，國祚長盛不衰。在殿前的台階上還置有十八個巨大的鎏金銅鼎，用以儲水防火。此外周圍還飾有精美的石雕；雲龍禦路，三層台基上分砌有漢白玉的龍鳳望柱、欄杆、螭頭流水等，它們與紅牆黃瓦交相輝映，在藍天的襯景之下顯得格外鮮麗莊嚴而壯觀。在明清，太和殿是舉行大典的地方，諸如皇帝登極，慶祝元旦，各主朝會，慶壽，頒詔等隆重儀式均在這裏舉行。因此，不僅殿前有寬闊的月台，而且還有麵積達三萬多平方米的廣場，可容萬人聚集和各色儀仗的陳列。試想當年，從天安門一直排到端門的儀仗、旗幟，在鼓樂聲中，露台上跪滿了文武大臥，殿內香煙繚繞，在山呼萬歲聲中，那個端坐在龍椅之上的天子，該是何等的威風和狂妄啊！中和殿在台基的中部，為五間方亭式，單簷攢尖式屋頂，四麵格扇的殿堂，高二十七米。其鎏金寶頂鐫刻極為精致。它主要供皇帝休息之用。寶和殿麵闊九間，重簷歇山頂（較太和殿次一等），高二十九米。它主要供殿試和宴會外賓之用。殿後的雲龍階石，是用一塊重達二百五十噸的大石雕成。三座大殿共建在一個工字形三層漢白玉的台基上，各以其功用大小而取不同形製，卻形成一個有主有次富於變化的不可分割的統一體，四周廊廡環繞，氣勢磅礴，實為故宮中最為壯觀的建築群。
三、祭祀神壇
到過北京的人，如果僅參觀了故宮而不去天壇看看，那是非常遺憾的，因為那裏別有一種情趣。如果說故宮的三大殿以其氣度恢宏、規模龐大，場麵壯觀著稱的話，那麼天壇則以其獨特而精巧的結構，秀美而端莊的造型及崇高而深遠的意境見長。天壇位於今北京的東南部，正陽門外，永定門內路東。與先農壇隔街相對。天壇是明清皇帝祭天和祈禱豐年的地方。始建於明永樂十八年（1420），當時叫天地壇，其中主要的建築叫大祀殿，是一座長方形單簷殿堂，專供皇帝祭祀天地之用。嘉靖九年（1530）因立四郊分祀之製，天地開始分開祭祀。在大祀殿南麵建祭天的圜丘，另在北郊建方澤壇（今地壇）祭地。嘉靖十九年又在原大祀殿處建行祀穀禮的大享殿（今祈年殿）。至此，天壇形成了今天的規模。天壇分為內壇和外壇兩部分，平麵都呈北圓南方，象征天圓地方。外壇東西長一千七百米，南北寬一千六百米，麵積約二百七十萬平方米。內壇南北相距一千二百八十三米，東西一千零二十五米。主要建築物都在內壇，南有圜丘壇、皇穹宇，北有祈年殿、皇乾殿。中間有一座長三百六十米、寬二十八米平直如砥的“神道”（也叫丹陛橋或海墁大道）相聯。為了體現“天圓”的宇宙觀，設計者除了將內外壇牆的北半部和兩壇之間的隔牆都作弧形外，還將主要建築物如圜丘壇、祈年殿、皇穹宇的平麵都作圓形。並用藍琉璃瓦覆蓋屋頂以象征青天。祈年殿為皇帝每年正月上辛日舉行祈穀禮的地方，它建在“祈穀壇”上（大祀殿廢後改為祈穀壇）。