主殿祈年殿為一圓形大殿，上有三層屋簷，下有三層石台；台前留有寬廣的場院，前設祈年門，左右有配殿，四周有圍牆，大殿坐落在北麵中央，顯得十分宏偉而莊重。圜丘和祈年殿這兩組建築，一個祭天神，一個祈豐年，都安置在一條軸線上，但二者之間卻相距有３６０米之遠，用一條寬約３０米的大道相聯。這條大道高出地麵四米，兩旁種滿了青綠鬆柏，人行其上，頭頂一片青天，
腳下是起伏的綠濤，視野開闊，由南往北，仿佛步入蒼天之懷，集中體現了天壇這個祭天環境所要達到的意境。在前麵宮殿建築部分裏，曾經講到中國古建築喜歡用象征的手法，來實現建築所要達到的某些精神功能上的要求，這種象征手法在壇廟建築中也經常被采用，而其中尤以天壇最為突出。它集中表現在形象、數字和色彩三個方麵。中國古代對自然天體的認識，長期停留在天圓地方之說上，蒼天是圓的，無邊無際；大地是方的；所以在天壇裏大量用了方和圓的形象。天壇裏外兩圈圍牆，南麵兩個角是方的，北麵兩個角是圓的；天壇主要的祭祀建築圜丘、祈年殿、皇穹宇都是圓形的，圓的平台，圓的平麵和屋頂，而圓形之外又用了方形的圍牆。陰陽五行學說中以單數為陽，雙數為陰，天為陽，自然得用單數。而單數中又以九為最高，那麼，皇帝祭天處自然多用九數才顯示最大的尊敬。所以祭天的圜丘處處用九數，最上麵的平台，全部用青石鋪砌，中心一塊圓石，外圍皆用扇形石，第一圈鋪砌九塊，第二圈用１８塊，第三圈２７塊……直至九圈８１塊；
四周欄杆的欄板數也是九的倍數，上層欄杆每麵九塊，四麵共３６塊，中層每麵１８塊，下麵每麵２７塊；三層壇的台階，每層都是九步。祈年殿是祈求豐年的地方，所以用的數字多與農業有關。大殿的柱子分三層，１２根外簷柱支撐著第一層屋簷，象征一日１２個時辰；中層１２根柱子表示一年１２個月份；加起來２４根柱子又表示一年２４個節氣；裏麵四根柱子象征著一年中的四季；農業和天時季節的關係確是很緊密的。黃色的土地，藍色的蒼天，這既是自然界的客觀現象，又成了精神上的象征依據，於是黃色象征土地，藍色象征蒼天，祭天的場所就大量應用藍色了。圜丘四周矮牆頂用藍色琉璃瓦；皇穹宇、祈年殿屋頂也用的是藍琉璃瓦；連祈年殿的配殿及祈年門、皇穹宇的配殿及皇穹宇券門這些殿門的屋頂都是用的藍琉璃瓦。中國古代在陵墓、壇廟裏往往栽植許多常青的鬆柏樹作為環境的襯托，表示後人一種崇敬、懷念的心境。
久而久之，這種鬆柏常青樹所具有的綠色，也逐漸帶有崇敬和追念的象征意義了。在應用形象、數字和色彩的象征手法上，前二者雖然也是有形的，但它們的寓意畢竟比較隱晦，如果不加以解釋，不對有關中國古代的曆史文化有所了解，是不容易感覺得到的。台階數、石塊欄板數不去細數，自然不會發現它們都是九的倍數，發現了，也不一定知道它的含義。但是色彩卻不一樣，它是有形的，它能直接給人一種感覺，這種感覺往往是人們在生活中經曆過而且能夠認識的。藍色的天，綠色的樹，給人以開闊、寧靜之感。在天壇，正是這種大片鬆柏所造成的綠色環境，加上在這個綠色環境中的片片藍色和白色的建築，使整個天壇具有一種肅穆、神聖和崇高的意境。可以說，祭天祈豐年的特殊要求為古代建築匠師提供了廣闊的創作天地，憑借著他們的傑出技藝使天壇在建築藝術上達到了高超的水平，從而成為中國古代建築史的一顆明珠，而且可以毫不誇張地說，也是世界建築藝術中的一件珍寶。處於北京東、西、北郊的日、月、地壇規模都比天壇要小多了。它們都有土質的平壇和神庫、神廚等建築供祭祀之用，加上欞星門、圍牆組成一個建築群體。皇帝每逢春分到日壇祭祀太陽神，夏至到地壇祭祀土地神，秋分到月壇祭祀月神。在這裏也用了不少象征性的手法，例如地壇屬陰，在北郊；數字應用雙數，所以地壇的方澤壇高兩層，四麵的台階各有八級，台麵鋪砌的石塊也都是雙數。日壇祭的太陽神，太陽為紅色，所以壇麵上鋪的是紅色琉璃，到清代才因為使用不方便而改為方磚。除天、地、日、月外，古代對名山大川也實行祭祀，例如在有名的五嶽都有專門的廟供奉各方位的嶽神。東嶽泰山在泰安的岱廟中祭祀；南嶽廟在湖南衡山；西嶽廟在陝西華陰縣的華山；北嶽廟有二處，一在山西渾源縣的恒山，早期曾將廟設在河北曲陽遙祭恒山；中嶽廟在河南登封縣的嵩山；這五座廟規模都很大，表現了古代人們對永恒的冥冥大山的崇拜觀念。
二、曆史名人的紀念建築
中國曆史悠久，各個朝代出現過許許多多名人。其中有在思想文化上卓有貢獻的文人學士；有立下赫赫武功、為國捐軀的民族英雄；有不畏強暴、為民除奸的清官等等。人們為他們建廟立祠以資紀念，所以在全國留下了眾多的名人祠廟。在這類祠廟中，影響最大的就是孔廟。孔子是我國古代著名的政治家和教育家。他創立儒學，受到各代封建統治者的推崇，成了封建文化的正統，在群眾中有深遠的影響。在孔子家鄉山東曲阜建立的孔廟是這類紀念性建築中規模最大的。這是一組十分宏大的建築群體，從南到北長達６５０米，在建築的布置上可以分為前導和主體兩部分。前麵由三道牌坊五道門組成前導，占據了全廟長度的多一半，層層牌坊和門在兩旁綠色的常青樹叢中，造成了一個十分肅穆的環境。後麵主體部分由四座殿堂組成，其中最主要的是大成殿，麵闊達九間，重簷歇山式屋頂，大殿的２８根簷柱全部由石料製成，在前簷的１０根石柱上雕有突起的龍紋，兩側及後麵的２８根石柱上也有祥雲和蟠龍的淺雕裝飾，大殿內部供奉著孔子像。大殿坐落在二層石台基上，殿前留有寬廣的月台，作為祭祀時舉行儀式的地方。曆史上不少皇帝都親自來這裏祭奉孔子以表示對儒學的尊重。除曲阜的孔廟外，在各地大城市也多設有孔廟，或者稱為文廟。唐代武則天皇帝為了尊儒，命令各州都建孔廟。宋代範仲淹在蘇州任知府時，特別重視教育，把蘇州府的學校與文廟合建在一起，在府學學習文化，在文廟行尊孔之禮。