唐代是我國曆史上最繁榮的時期之一。代表當時上層飲食文化水平的，便是曲江遊宴。所謂“曲江”，即曲江園林，位於今陝西西安東南，漢武帝造宜春苑於此，隋朝改名芙蓉園。唐複名曲江，號稱都中第一勝景。當時水域麵積頗大，碧波粼粼，彩舟競渡。四周有數不清的可供觀景的亭台樓閣，遍種名樹、花卉。貴族和文人雅士趨之若鶩，帝王也經常遊賞飲宴於此。每年三月三日的遊宴，是一年中規模最大的一次。這天，曲江兩岸花團錦簇，沿途擺滿供觀賞的珠寶珍玩、奇貨異物。不僅皇帝和皇親國戚，而且各級官員及其妻妾，乃至和尚、道土、普通百姓都來參加活動。是時，皇家的宴會設於最豪華的名叫紫雲樓的殿宇上，諸大臣的宴會設於周圍的樓台亭榭，翰林學士則在江中泛舟飲宴，一般士庶自由選擇花間草地豪飲。這天，不隻皇帝用餐珍饈羅列，一般士庶菜肴也相當豐盛，誰都想在這一天，比個飲食的高下。“三月三日天氣新，長安水邊多麗人”，寫的就是這種景象。當時，帝王們為顯示太平盛世、君民同樂，頗熱衷於這樣的飲宴。 在唐代，每年新進士的喜慶宴也在曲江舉行。這種宴會共持續了170多年。
每次“關試”即吏部考試之後，都要在曲江地西邊的杏花園，舉行這樣的盛宴。人們都稱它為杏園宴。由於這時櫻桃已熟，正是品嚐良機，所以人們又把它稱為“櫻桃宴”。宴會之後，新中進士即將上任的士人們，將各奔前程，以後難有見麵機會，所以又被稱為“離宴”。“曾是管弦同伴遊，一聲歌盡各東西”的詩句，寫的就是這個宴會的情景。在唐代，中和節、重陽節的曲江宴，規模也相當盛大。所謂“中和節”，是唐代德宗李適新立的一個節日。是時，正值安史之亂不久，全朝上下凝聚力甚差。設“中和節”，便有和睦君臣的意思。時間定於二月一日，是日全國放假一天，全朝上下都到曲江聚會，盡情飲宴。這一天，除觀賞曲江美景，品嚐珍饈美味，皇帝還要賜禦製詩給臣僚，大臣們則要作應對詩相和，這對上下關係的溝通，多少起點作用。中唐和晚唐，曲江兩岸，還常有這樣的一種小型宴會，人數不多。三五人一聚。參加者或為京輦之下的朝廷命官，或為回京奏事的外郡大吏，或為貶居邊陲而獲赦回朝者，或純粹為優遊閑散者。他們聚在一起、小酌一番，菜不講究，卻很盡興。有飲酒賦詩，暢敘友情者；有感歎身世，揭露時弊者；有寫景抒情，點染現實者，留下名篇佳作不少。總之，曲江遊宴，是唐代一種很有意思的飲食文化。既是唐代上層飲食習俗的反映，也是中國高層次宮廷飲食文化的一種寫照。
【宋代城市的飲食業】
宋代的飲食業是個高峰時期。這時的城市管理，早由封閉型轉向開放型。坊市分隔的界限已被打破，住宅區和市區連成一片，各行各業可居於自認為方便之所。又增加了夜市，常至深夜二四點鍾，五點鍾就開早市，食品供應，晝夜不斷。北宋的汴城，每日進城的小販不計其數。單每日趕進城屠宰的生豬就有數群，每群上萬頭。挑進城裏的各種鮮活魚也有幾千擔。至於其他的飲食品種，更多得難以計數。麵對如此發達的飲食業，當事者不得不考慮加強分工管理。據史料記載，此時已出現“四司六局”，“四司”即帳設司、廚司、茶酒司、台盤司，“六局”即果子局、蜜煎局、菜蔬局、油燭局、香藥局，排辦局。每個司、局部有專管事項。像“帳設司”專管宴飲廳堂的布置，搞書畫屏風的擺設，“廚司”管配料和烹調，“茶酒司”管茶水、派坐迎送，“台盤司”安排托盤、出食、勸酒等。“果子局”、“蜜煎局”、“菜蔬局”、“油燭局”、“香藥局”、“排辦局”也各有其職。或管堅果、蜜餞，或專事菜蔬籌辦，或負責照明，或事灑掃、清潔之事，不一而足。看得出，非有經常性大規模飲宴，不會有如此細致周到的分工。 宋代所以被譽為中國飲食業的高峰期，還在於這時飲食店上菜的品種特別多。根據吳自牧《夢粱錄》，南宋臨安各大飯店的菜單上開列的菜肴有335種之多。像百味羹、海鮮頭羹、五軟羹、群鮮羹、雞元魚、羊蹄筍、葷素簽、雙絲簽、銀絲肚、梅血細粉、三陳羹決明、清供沙魚拂兒、凍石首、三和花挑骨等等。這個菜單還不包括熊掌、象鼻一類的高檔菜肴。800年前的臨安飯館，已有如此豐富的品種，不愧為烹飪王國了。吳自牧《夢粱錄》中，對當時小吃、糕點的記載也十分詳細。如四色饅頭、芙蓉餅、薄皮春卷、細餡大包子、子母龜、蟹肉包兒、駱駝蹄、壽帶龜仙桃、肉絲糕、果食將軍、千層兒、巧粽、豆團、薄脆、鵝彈、乳糖槌、春餅等，共70多種。這些小吃和糕點的製作，用料十分講究，可窺見當時小吃水平之一斑。
宋人對飲食環境十分講究。不少飯莊、菜館，均建於湖光山色之中，大都取園林式建築，餐廳坐落於水榭花壇畔，有長長的竹徑回廊，使顧客入內，心曠神怡，雅興陡增。南宋臨安的“翠芳園”，八麵亭堂，一麵湖山；“杏館酒肆”，建似鄉落之景；被稱為“十樣亭榭”的“慶樂園”，有射囿，走馬廊，集殿堂氣派和鄉村野趣於一體。飯館服務態度也相當好。顧客一入門，便被招呼坐下，問寒問暖，並報菜單。須臾，侍者將顧客所要菜全數端上，動作幹淨利落。當時人寫道：“行菜者左手叉三碗，右臂自手至肩馱約二十碗，散下盡合各人呼索，不容差錯。”可見服務水平也相當高。不過，宋人的飲食文化也有奢靡的一麵。不少官員和文人借用餐之際，尋花問柳。一些餐館，專設濃妝妓女，陪客消遣，盡淫蕩之事。孟元老《東京夢華錄》，有這方麵的記載，說似此店堂，門前皆縛彩樓歡門，“入其門，一直主廊約百餘步，南北天井兩廊皆小閣子，向晚燈燭熒煌，上下相照，濃妝妓女數百，聚於主廊搛麵上，以待酒客呼喚，望之宛若神仙”。南宋的一位詩人也有這樣的感慨，其詩雲：“梁園歌舞足風流，美酒如刀割斷愁。記得承平多樂事，夜深燈火上樊樓。”揭露了當時酒樓風流韻事。這是宋時一些病態飲食文化的反映。
【元代人的飲食習俗】
元代是統一的多民族的國家，有漢、蒙、藏、女真、契丹、回回等民族。各民族的飲食習俗不一，呈現豐富多彩的局麵，這是元代飲食最有特色的一麵。當然，漢族的飲食習俗流傳最為廣泛。從飲食方式看，一日三餐製已比較固定。雜劇《玉梳記》有言：“每日家三餐飽飯要腥葷，四季衣換套兒新。”雜劇《舉案齊眉》也言：“一日送三餐茶飯去，則與小姐食用。”都說明當時的三餐製已經明確，對人們的生活、工作有較大影響。從主食情況看、南方以稻米加工品為主食，北方以大麥、小麥加工品為主食，這是大致的趨勢。但是，元都大都地區，以稻米為主食者也不少。
宮廷中作為一般食品的有乞馬粥、湯粥、粱米淡粥、河西米湯粥等。作為食療的粥就更多了，宮廷內外都有，像豬腎粥、良薑粥、蓮子粥、雞頭粥、桃仁粥、麻子粥、蓽撥粥等。同樣，麵食在南北方，也都有相當發展。見於宮廷的麵條有春盤麵、皂羹麵、山藥麵、掛麵、經帶麵、羊皮麵等。見於民間的麵條主要有水滑麵、托掌麵、紅絲麵、翠縷麵、山藥麵、勾麵等。 就副食而言，元代人主要食用的家畜是羊。宮廷飲食尤以羊肉為主食。皇帝禦膳，亦以羊肉為主。記錄宮廷飲食的《禦膳正要》的“聚珍異饌”中，80％的品種以羊為主料或副料。在民間，食用羊肉的情況也相當普遍。有記載雲：“先吃些醒酒湯，或是些點心，然後打餅熬羊肉、或白煮著羊腰節胸子。”這是對當時富家子弟飲食情況的真實寫照。和北方略有不同的是，南方以豬為主要肉類食品，當然食羊的比重還是不小。總的說來，元代人對豬還不那麼重視，認為“味苦”、“無毒”、“主閉血脈”，但“弱筋骨”、“虔肥人”，故“不可久食”。由此，元代人很重視羊的畜養，禁止隨意屠宰，尤其是羊羔和母羊。誠然，元政府對牛、馬的屠宰也嚴加控製。不過這主要出於備戰的考慮，但客觀的社會效果是，市場上牛、馬肉的供應匱乏。元代所食水產品，主要有淡水魚和海洋魚兩種，人工養殖的也占相當比例。宮廷所食、主要是淡水魚，以鯉魚為最多。其中魚彈兒、薑黃魚、魚膾等，都以鯉魚為主要原料。在民間，魚的做法也多種多樣。
像蒸鮮魚、鮮魚湯、粉骨魚、酥骨魚、蒸鰣魚、螃蟹羹、團魚羹、釀燒魚等。生長於草原的蒙古人，原來並不吃蔬菜，到了中原以後，飲食結構開始改變，蔬菜成了他們飲食的重要組成部分。元代南北通行的蔬菜，主要有蘿卜、茄子、黃瓜、冬瓜、萵苣、菠棱（赤根）、白菜、韭、蔥、薑、葵菜、蒜等。茄子是元人很愛吃的一種菜，吃法甚多，如香茄兒、草茄幾、糟茄兒、蒜茄兒、芥末茄兒、醬瓜茄、油肉釀茄等。元人對蘿卜也倍加欣賞，有詩人雲：“熟登甘似芋，生薦脆如梨，老病消凝滯，奇功真品題。故園長尺許，青葉更堪齏。”把蘿卜的作用描繪得神乎其神。元人對韭菜的作用也多有描述，認為“造為饌食，互相邀請，以為嘉味”，“北方甚珍之”。元人更酷愛蒜，而且認識到蒜有消毒防病功能。元人也重蔥，認為“蔥之為物，中通外直，本茂而葉香，雖八珍之奇，五味之異，非此莫能達其美”。
【清代的滿漢全席】
滿漢全席興起於清代中葉。它上取宮廷肴饌之特色，下取地方菜係之精華，禮儀隆重，用料華貴，菜點浩繁，器皿精致，烹調技藝高超，形成獨特風格，為世界飲食界所矚目。滿漢全席的淵源可追溯到清康熙年間“滿席”和“漢席”的筵宴形式。原來，滿族人的飲食比較簡單，菜肴的烹調主要靠燒、烤、煮、燉等方法，調味也隻是鹽、醬、醬油、花椒，加以蔥、薑、蒜等，古代酒的集大成時期，大概要數清代了。酒的門類已基本齊全，蒸餾酒的品種也在發展，啤酒已有釀製，茅台、洋河大曲、瀘州老窖、竹葉青、花雕等很多著名酒種，都是這時發展起來的。
自古以來，酒在人們的生活和文化活動中，扮演著一種奇特而重要的角色。成功者以酒助興，抒豪情壯誌；失意者借酒澆愁，宣泄憤懣不滿。中國酒文化的內涵和層次難以言盡，且有很大的美學屬性。王翰的《涼州詞》寫道：“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回？”詩的上半闋，作者描寫飲宴的盛況，美酒、寶杯、悅耳的音樂；下半闋，寫將士豪情壯誌，寧願酣醉，乘興殺敵，橫臥沙場，自古以來為國征戰者，幾人回？這首很有名的豪飲之詩，千古流傳。李白的有些飲酒詩亦風格豪邁，令人讀後有回腸蕩氣之感。如“五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁”；而“花間一壺酒，獨斟無相親。舉杯邀明月，對影成三人”，則在字裏行間，愁苦唏噓，讀來令人感傷。 長期發展的酒俗中，一些約定俗成的酒禮也得以形成。例如主人向客人敬酒，通常看到客人把拇指、食指、中指放在一起，在桌上輕輕點幾下，意思是感謝，行叩指禮。傳說，乾隆皇帝下江南的時候，常微服私訪，出入小酒家。太監們隨行，也一起用餐。這在宮廷裏是不可能的事。這種情況下，惟一方法，就是行叩指禮。他們用三個手指，在桌子上輕輕點九下，表示三跪九叩，心裏也便踏實了。這種做法，後來也在民間傳開，成為老百姓通用的酒禮。酒席上還往往有這樣的話，叫“無三不成禮”。意思是，喝酒要三杯；第一杯，為敬酒之意；第二杯，謂之好事成雙；第三杯，“無三不成禮”。所謂“無三不成禮”，就是天、地、鬼神，各敬上一杯，這也是千百年來的一種重要習俗。直到現在，很多少數民族敬酒時，還要以手指沾酒，向空中輕彈三下，就是這個意思了。
古代飲酒之最，要算宮廷飲宴了。此時，酒最多，也最好，佳賓雲集，樂舞響徹雲天。《東京夢華錄》卷九記北宋皇帝壽宴的一個場麵雲：一次行酒，奏樂唱歌，起舞致敬。二次行酒，禮儀如前。三次行酒，演京師百戲，上鹹豆、爆肉等四道菜。四次行酒，演雜劇，上糖醋排骨等。五次行酒，琵琶獨奏，兩百名兒童起舞，上縷肉羹等菜。六次行酒，表演足球，上兩道菜。七次行酒，四百女童起舞，上炊羊、胡餅等。八次行酒，群舞，上沙魚、肚羹、饅頭等。九次行酒，表演摔跤，上菜飯。如此浩大酒宴，不獨宋代，曆代帝王皆行之，有的更為鋪張。
【燒食方法的演進】
人不能不吃東西，不但尋找食物，就是準備食物的方法，也是人們很重要的活動。而飲食的習慣取決於地理環境、生產技術、以及文明發展的進度。所以，食物也是辨別某種文化的好標尺。人類最初隻考慮最根本的果腹問題，漸及味覺，最後才講究器皿、禮儀、氣氛、營養等事。因此，我們從進食的習慣可以約略猜測一個社會發展的程度。中國向以美食聞名於世界，其燒食方法的演進過程想必有其特殊之處。 從現今靈長類仍以蔬食為主食看來，早期的人類亦不應例外。對南猿人牙齒的研究，知可能距今550萬年前，人猿已經吃食動物了。到200萬年前食肉之風則更為普遍。在不知道用火以前，人類自然和其他野獸一樣生吃食物。如果有比較高明之處，恐怕也隻限於懂得敲碎骨頭，吸食骨髓而已。