當人們步入紫禁城以後，看到封建皇帝住的是金碧輝煌的宮殿，用的是金銀珠玉的器具，自然不免產生聯想：皇帝吃的又是什麼？在什麼地方吃飯？怎樣吃法？從清代內務府的檔案記載，可以看出，這裏麵的名堂是多得很的。 皇帝吃飯，有專門名詞，有好幾種叫法，或叫“傳膳”，或叫“進膳”，或叫“用膳”，就是回避說“吃飯”，因為他“高貴”，所以連吃飯的叫法也就特別些了。 為了侍候皇帝吃飯，宮廷中專門設立了一個機構，叫做“禦膳房”，“直接由內務府管理，設管理事物大臣若幹人，都是由皇帝特別簡派的。管理大臣下再設尚膳正、尚膳副、尚膳、主事、委署主事、筆帖式等官職，具體負責皇帝吃飯的事宜。 皇帝吃飯，並沒有固定的地點，多半在他們經常居住和活動的地方。如乾隆時期的內務府檔案中記載：乾隆十二年“九月三十日辰初，萬歲爺（即乾隆皇帝）弘德殿進早膳畢。”“十月初一日未正，萬歲爺重華宮正誼明道東暖閣進晚膳。”“十月初一日茶膳房侍候，萬歲爺霽紅盤野意酒膳一桌，十五品，……至養心殿侍候。”兩天之內變換了三個吃飯地方。
皇帝吃飯，按清代的生活習慣，分早、晚兩頓正餐。早餐一般在卯正一刻（上午六點以後），但有時推遲到辰正（上午八點以後）。晚餐在午正一刻（上午十二點以後），或推遲到未正（下午兩點以後）。兩頓正餐之外，還有酒膳和各種小吃，一般在下午或晚上，沒有固定的時間，由皇帝隨意命進。 每到吃飯的時間，皇帝命禦前侍衛開始傳膳。負責用膳的大小官員，立即命令有關的大大小小太監在用膳的場所布陳膳桌，將預備好的飯茶迅速從禦膳房抬來，按照傳膳的規定布菜。因為皇帝總是害怕有人謀害他，就是對他的近臣侍衛以及管理用膳的機構也不放心，所以飯菜來了，他並不馬上就吃，而是先看看每道菜盤上放的一塊小銀牌變不變色，據說隻要飯菜中下有毒藥，銀牌就能反映出來。看了銀牌之後，他仍不放心，還要叫隨侍的太監先把每樣飯菜嚐上一點，叫“嚐膳”。如果飯菜裏下了毒藥，太監嚐了會先毒死，就輪不到他死了。可見一做了皇帝，他就把一切人都看成是自己的敵人，無形中也就把他自己牢牢地圈起來了。 此外，凡是遇到直班奏事引見的日子，照例文武臣僚各於皇帝吃飯的時候進呈牌子。要求皇帝引見和奏事。宗室王公用紅頭牌子；文職副都禦史以上，武職副都統以上，用綠頭牌子；外官來京者文職按察使以上，武職副都統、總兵以上，用一般牌子。皇帝看過這些牌子之後，再決定是否引見和準奏。因為這些牌子是在皇帝吃飯時進呈的，所以也叫“膳牌”。
上麵是皇帝吃飯前的一些程序。那皇帝吃的是些什麼呢？ 禦膳房煮飯做菜用的水，是從北京西郊玉泉山專門運來的泉水，據說這裏的水“最輕清”。吃的米是黃、白、紫三色老米。京西玉泉山、豐澤園和湯泉等地，有專人培植這種稻米，此外，還有全國各地進貢的上色好米，人們常稱之為“貢米”。羊肉取之於宮中慶豐司。膳房不用牛肉，隻用牛奶，也由慶豐司供應。其他雞、鴨、魚、豬肉及時鮮蔬菜，都是在市場上買的。各種山珍海味，奇瓜異果，和各地方著名幹菜等，則由全國各地呈貢而來。這些都是事先儲存準備好了的。 皇帝每一頓飯又都吃些什麼？這可以從每天每餐的膳單上看出來。膳單上麵詳細注明早、晚用膳的時間、用何膳桌擺膳，在何地用膳，以及飯菜的品名，按日交與禦膳房承做。有時膳單上還指名何人做何菜，各種菜飯用何餐具盛送，《養古齋叢錄》中就有這樣的記載：“膳房恭備禦膳，某物品及某物為何人烹調，逐日開單具稿，呈內務府大臣畫行。”
在清代內務府檔案中，保留著清代皇帝的大批膳單，為我們今天了解封建皇帝用膳的品類提供了第一手資料。這裏僅舉乾隆一餐的膳單，即可得知一斑。乾隆十二年十月初一日進晚膳，膳單內容是：“萬歲爺（按即乾隆皇帝）重華官正誼明道東暖閣進晚膳，用洋漆花膳桌擺。燕窩雞絲香蕈絲、火熏絲白菜絲平安果一品，紅潮水碗。續八鮮一品，燕窩鴨子火熏片月官子白菜雞翅肚子香蕈，合此二品，張安官做。肥雞白菜一品，此二品五福大琺琅碗。月考祭神糕一品，銀盤。酥油豆麵一品，銀碗。蜂蜜一品，紫龍碟。拉拉一品，二號金碗，內有豆泥，琺琅葵花盒。小菜一品，南小菜一品，菠菜一品，桂花蘿卜一品，此四品五福捧壽銅胎琺琅碟。匙筋手布安畢進呈。隨送粳米膳進一碗，照常琺琅碗、金碗蓋。羊肉臥蛋粉湯一品，蘿卜湯一品，野雞湯一品。”乾隆帝這頓平常的晚膳，用了各式菜湯二十餘品，餐具用珍貴的金、銀、琺琅、瓷等碗盤碟匙，而且幾種名菜都要特命名師承做。就在同一天的霽紅盤酒膳一桌中，十五品菜，其中有四品就是著名廚役張安官承做的。但是在乾隆皇帝用膳時，感到四品菜不像張的手藝，馬上命令小太監傳旨，令廚沒張安官再親自做菜一品呈上，於此可見皇帝口味之高，要求之嚴。一餐膳食幾十種，皇帝一人吃得下嗎？當然不會。
按照清代製度的規定，皇帝和後妃以及宮內人役都有一定的份例。在皇帝的份例中，僅膳食一項，每日用白銀五十兩，不管皇帝用膳與否，用多少，飯菜都是按照每日膳單呈送的，皇帝每次用膳畢，往往將吃不完甚至動也不曾動過的豐盛飯菜賜予他的臣下。宮內的妃嬪、皇子、公主及禦前、內務府、軍機處、南書房入值大臣等，經常得到皇帝的賞賜。在皇帝權威高於一切的封建社會中，文武臣僚們能得到皇帝賞賜的一碗菜，就感到無上榮幸了。 這裏談及的，還僅僅是清代皇帝平日吃飯時的情況，遇到年節，國有大典，以及婚喪喜慶等等舉行大型筵宴時，其排場之大，耗費之多，那就更可想而知了。雍正皇帝在養心殿裏寫的一副對聯說：“惟以一人治天下，豈為天下奉一人。”前一句話說的倒是實情，後一句話就完全是自欺欺人了。單就皇帝的一頓飯來說，就不知耗費了全國人民多少血汗，豈不是天下奉他一人嗎！
【煙文化】
煙文化是人類重要的消費文化之一。煙草，原產美洲，部分原產澳洲，其曆史在2000年以上，但作為一種栽培作物，其曆史才僅有四個多世紀。煙草伴隨著歐洲探險家對美洲新大陸，發現而出現，並隨著航海業的發展而蔓延，在不到百年的時間裏迅速傳遍了世界五大洲。煙草傳入中國的時間是明朝末年，當時著名的醫生張介賓在其著作《景嶽全書》中首次記述了煙草傳入中國的情況：“此物自古未聞也，近自我明萬曆時始出於閩、廣之間，自後吳楚地皆種植之矣。”據考，傳入的途徑有三。一是由南洋登陸廣東；二是由日本、菲律賓傳入福建；三是由朝鮮陸路至東北。煙草傳入之初，是作為一種藥材被人認識和利用的，但不久，就作為一種嗜好品傳遍南北。明王肱枕《蚓庵瑣語》道：“予兒時尚不知煙為何物，崇禎末，三尺兒童莫不吃煙矣。”中國人口眾多，煙製品受到人們的普遍喜愛，就為煙文化的產生與發展奠定了雄厚的基礎。煙文化，顧名思義，就是和煙草及煙草製品有關的文化現象。其中心有二，一是煙品文化，一是吸食文化。煙品，即和煙草製品有關的諸如煙具、煙杆等物品。煙品文化主要表現為對煙品的鑒賞和收藏。如煙具本是為方便吸食煙草製品而製作的實用器具，但隨著煙草製品在人們日常生活中地位的提高，它便帶有了日漸濃厚的文化色彩。
所以，有些鼻煙壺甚至脫離了實用性，僅僅作為工藝美術品而存世。精美絕倫的煙荷包，作為男女間情事的信物，從式樣、質地、圖紋、縫製諸方麵包含了多少文化的含義。煙草製品有“醒能使醉，醉能使醒；饑能使飽，飽能使饑”的妙用，如此佳品，豈忍獨親，所以諺道：“煙酒不分家。”清人著《煙譜》一書亦載：“民間酬酢，先以此物為敬。”可見，煙草製品作為人際交往的工具古來已然。吸食文化主要表現為伴隨吸食過程的禮儀、習俗等。煙文化，在我國仍是一個新興的文化課題，正日漸引起社會各界的興趣和關注。
【煙標】
卷煙之商標圖文。煙標具有濃厚的民族文化色彩。我國目前卷煙的注冊商標有2000餘種，其設計形式、內容異彩紛呈。設計形式講求寓意，如以體現民族莊嚴與崇高精神的華表為圖的噝華牌商標，以代表婚姻幸福美滿的“喜喜”字為圖的紅雙喜牌商標。煙標內容廣泛，凡動物植物、山水名勝、曆史事件、人物古董等等無所不包。僅以“龍”字為名的即有龍煙（哈爾濱）、雙龍（曲靖）、金龍（襄樊）、雲龍（徐州）、九龍（洛陽）、威龍（湛江）、翠龍（菏澤）、巨龍（商丘）、賽龍（曲靖）、玉龍（下關）等40餘種。
【煙稅與專賣】
煙草專賣與專稅事。清代煙草附入百貨或雜貨內抽厘。甲午戰爭後，國庫日空，遂開征煙酒專稅並製定專率。1901年，直隸總督奏請光緒帝“煙酒二項為民間嗜好所需，無關養生本計，重征尚無妨礙”，1903年，光緒旨定直隸征煙酒稅八十萬兩以充軍用。其後，各地仿此行之，但種類雜亂，稅率相差大，機構不健全。民國三年（1914年）一月，北洋政府公布《販賣煙酒特許牌照稅條例》，規定：年征批發商40元，專業零售商16元，推販4元。此為煙酒專賣的前曲。次年五月，繼而公布《全國煙酒公賣暫行簡章》，設置公賣局，將平均稅率由過去的15％提高到20％。此為中國曆史上的首次煙草專賣。1942年，國民黨政府頒布《戰時煙類專賣暫行條例》，1945年廢止。1983年9月1日，國務院頒布執行《中華人民共和國煙草專賣條例》，並製定了其他保障實施措施。
【煙趣】
對煙親花腰彝族婚俗。秋收之後，青年男女盛裝相聚，對歌聯姻。對歌時，男方輸了則買銀器裝飾品送與女方；女方輸了則買香煙送與男方。當地人稱此為“對煙親”。
煙寄相思
布努瑤族婚俗。戀人分別期間，每天將兩葉同樣大小長短的煙卷成索狀，再包以幹農活時采摘的植物葉子，雨天或農閑時，則以樹葉或紙代替，以此表示一年365天，天天都在思念。雙方見麵時，除互訴衷情外，還要交換這些寄托相思之情的煙截，共同回憶相思的時光。
裝煙傳情
佤族婚俗。青年男子相約去姑娘家串門聊天，謂之“串姑娘”。屆時，青年男女邊抽煙邊交談，一旦產生愛慕之情，男青年即唱起小調，請姑娘為自己裝煙、點煙，以試對方是否有意於己，姑娘若有意，即會找借口為鍾情的男青年裝煙點火，該男青年此後夜夜來串，直至完婚。
煙杆傳情
巴馬瑤族婚俗。該族青年男女多攜帶優美的木質短煙杆，如果看中某人，就故意借對方煙杆。抽完煙，並不歸還，揣進自己口袋等對方來討，以此做約會的借口。
臘撒傳情
阿昌族婚俗。臘撤意為“換手藝”，是青年男女交往定情的獨特方式，共有相送、回禮、贈送、刹水四階段。在相送和回禮階段，煙盒是主要的傳情信物。青年男子在對歌時發現了意中人，就用遞煙的方式請對方收下自己的煙盒，此為相送。女方接受煙盒後即回以香煙和披巾，此二物以紙包裹，彩線紮束，若係活扣示意心有愛慕，係死扣則表示未懷戀心。
煙袋定情
白褲瑤（瑤族之一）婚約。該族青年男女的交往方式謂“玩表”，幾十人乃至上百人麵麵相聚，輕聲細語唱“細話歌”。女方看中男方即帶其回家過夜。男方若不中意女方，次夜即不再來；女方若不中意男方，則在送走男方的路上插一條金竹，以示斷絕關係。經過了解，女方認為可以結婚了，即送男方一支繡煙袋，男方亦同意，即回贈銀手鐲。
煙盒定情
德昂族婚俗。青年男子相約去姑娘家中對歌。對歌時，若姑娘確定了意中人，即當眾將男青年的煙盒置於自己麵前，向大家示意自己的選擇。其他人見此，遂很快地走開以免相擾。
火塘傳煙
哈尼族婚俗。媒人受男方之托，夜至女方家，同女方父母圍火塘而坐，雙方均不得作聲。媒人將煙傳與女方父母及在場諸位，如此者二，留下一支新飯籮而去。次日，女方父母將飯籮送歸男方。當夜，媒人再次攜飯籮前往，重複傳煙。若第三日女方不再送回飯籮，即視為同意定親。
煙盒舞
瑤族習俗。該族嗜愛舞蹈，煙盒舞即其動作難度大，形式變化複雜之一種，因舞蹈過程中手彈煙盒作響而得名。煙盒舞主要以四弦為伴奏樂器，舞蹈形式有男女對跳和十人合跳兩種。舞蹈內容有的具有故事情節，如蝴蝶細水，仙人摔交，啞巴砍柴等舞。
吸煙避老
朝鮮族煙俗。晚輩不可當長輩麵吸煙，老人遇年青人吸煙亦主動回避以免晚輩尷尬。年青人不能向老人借火吸煙，更不可接火。向老人接火被認為是對老人的極大不恭。
點火忌三
俄羅斯族煙俗。在人家做客，吸煙須征得主人同意，並不得隨意磕煙灰、扔煙蒂。敬煙時應單獨遞一支，不可遞給對方煙盒令其自取。點火時一根火柴不能點三支煙。
傳遞儀規
蒙古族煙俗。該族視鼻煙壺為掌上明珠，互嗅對方的鼻煙壺成為人際交往的重要內容。同輩之間，用右手互換，爾後倒出少許，以手指蘸而塗抹鼻孔，嗅後再互換回來。長輩傳給晚輩要用右手，略欠身，晚輩則須單腿跪地，雙手相接，嗅即還。晚輩向長者降遞自己的鼻煙壺，要單腿跪地，身體前傾，鞠躬，雙手呈上，長者以左手接之。若晚輩為女性，舉壺時尚要輕觸前額，以示敬意。
【以鼻煙壺色決定科舉名次】
清潘伯寅以鼻煙壺色決科舉名次事。潘伯寅為主考官，置套料紅綠二色煙壺於抽屜內，閱卷時以手探壺，得紅者中，得綠者落。兵部尚書張子清詆其輕妄，伯寅曰：“我輩久不讀書，荒疏已極。試卷皆由新翰林提出，新翰林乃初離書室者，其審慎必過於吾輩。既經賞識，人人可中，特以紅綠煙壺占其運向而已。”事見清楊鈞《草堂之靈》卷十六。
【煙草的引種】
煙草內含有多種毒性和刺激性的物質，吸煙對身體健康有害無利。煙草原產美洲，我國原來沒有這種植物，自17世紀以後才陸續傳入。傳入的途徑有南北兩條：南路由菲律賓傳到福建、廣東；北路由日本傳到朝鮮，再傳到我國的東北。據明末名醫張介賓的《景嶽全書》載：“煙草自古未聞。近自我萬曆時出於閩、廣之間，自後，吳楚地土皆種植之。”當朝鮮商人將煙草輸入沈陽時，清太祖皇太極因為這不是本地土產，下令禁止，但由於禁上不禁下，禁令無效果。崇德六年（1641年），清統治區煙草開禁。清人入關後，吸煙的習慣在華北一帶傳播開來。董潮《東皋雜鈔》說當時吸煙已習以為常，“大庭廣眾中以此為待客之具”，甚至婦女也有吸煙的。史載當時福建中部種植煙草情況說：“以百裏所產，常供數省之用”。又說，“衡煙出湖南，蒲城煙出陝西，油絲煙出北京，青煙出山西，蘭花煙出雲南，……水煙出甘肅酒泉，又名西尖。”（陳琮《煙草譜》）當時隨處可見人們口銜長管點火吸煙，自1890年卷煙傳入我國後，烤煙才在各地推廣種植。