扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以為佩。
大明崇禎四年，冬，南京刑部大牢。
“你真的曾見過他？”泠梧低著頭，幽幽地問出一句。
“是的，在北京的時候。他，在楊(漣)大人遇害後，便離開了京城。”揚靈小心地回憶道。
“唉，空於柳枝憔悴處，來識舊時月。”泠梧念出了當年她做的詩，“我不知道，這兩句詩竟是讖語。他聽進去了，他什麼都知道，隻是，隻是怕我難過，不告訴我罷。”泠梧說著，聲音被淚水淹沒。
揚靈撫著她微顫的肩頭。
“唉，一切都到頭了，到結局了。他也許早就知道是這個結局了。他不告訴我，但是結局還是來了。這是命中注定的……”
一
大明萬曆四十六年，秋，揚州。
東林會散後，學子們便各自尋路回鄉。
幾日的旅途後，府學生們又回到了揚州。從鈔關碼頭上來，進了城，穿過繁華熱鬧的埂子街，從小東門進舊城，穿過幾條街，越過文津橋，便見了府學大門了。學生們正欲進去，門口卻冷不丁竄出個人來，拉起一張苦瓜臉來。
“哎呀，謝天謝地，公子你總算回來了。”那人揪住簫兒便似抓住了救命稻草般。
“秦錄，怎麼了？我才回來，還未拜見先生呢。”簫兒謹慎地說。
“老爺回家了，急著要尋你們呢。尤其是小……”
“老爺找小童我什麼事？”湄兒見秦錄嘴不嚴，立即插話說。
“噢，小，小童。”秦錄不算傻，卻是很快反應過來了，“老爺要你們立即回去呢。這不，差我來尋你們。這次似比以往都嚴厲許多，還說若尋不見，連我也不必回去了。”
簫兒聽了，知是有事，便對湄兒說：“既如此，夏延，待我們見過先生，就先回去吧。”
湄兒沒好氣地低聲抱怨一句：“他來找我們，定無甚好事。”
簫兒忙瞪她一眼：“別亂說話！”
可那聲兒還是傳到了旁邊的揚靈耳中。“他要回來了！”那如蛾子般粗疏的眉，那深藏起來的眼睛，那毛孔粗大的鼻頭，在他的腦海中一湧而出。“她，恐怕又要受苦了。”一絲痛，如水中的血般，漾出，仿佛一朵哀傷的花，在揚靈心中，惆悵開著。
回到了秦府，青蘿早已接著湄兒，帶她去小廳，取出備好的衣裳換上，才和簫兒一起，往吉星堂來。
秦複已坐在堂上，把玩著兩顆瑪瑙球，泠梧則側坐在一旁，見他二人來了，忙站起迎出來：“你們回來了，沒什麼事吧。”
簫兒搖搖頭，示意一下，便上堂來，口中稱著：“孩兒拜見父親大人。父親大人鞍馬勞苦，不孝兒不曾迎接，望父親大人恕罪。”說著，便跪下去，拜了兩拜。湄兒也隻得跟著拜了。
“你們好遊興啊。說說，都去哪兒耍了？”秦複的目光還隻在那兩隻晶亮的瑪瑙球上。
“蒙父親大人問。”簫兒恭敬地說，“孩兒這幾日與學裏的同學們去無錫東林書院，拜見了高先生和鄒先生，並與學友們聽講論學，於經義之理也多有所得。”
“高先生，鄒先生？是哪個？”秦複停下了轉球，轉過頭來問。
“便是高景逸先生與鄒南皋先生。”簫兒想了一下，回答道。
“高景逸，鄒南皋？“秦複念著這兩個名字，”哦，就是被罷職還鄉的那兩個廢臣吧。你與他們相與，有什麼意思？”明白了是誰，秦複臉上露出輕蔑的神色。
“父親，高鄒二先生都是有氣節的君子，與他們相與又怎麼了？”湄兒不能忍秦複的那副神情，不禁脫口而出了。
“有氣節的君子？哈哈，如今這氣節算是什麼東西？一群讀書糊了心的書呆子。”秦複冷笑一聲，“辛苦十來年才得那麼點功名，也生生被這氣節糟蹋了。氣節，哼，隻有那些呆子還當個寶。”
“氣節不要了，人還算是個人嗎？那些被名利糊了心的，才是呆子！”湄兒一氣急，就直言而出了。