現代最先進的氣象預報工具是“氣象衛星”。它可以準確地對大範圍的天氣形勢進行分析、預報。那麼，古代是依靠什麼工具來預報氣象的呢?
同學們知道，咱們中國古代氣象成就卓著。這原因之一，便是勤勞智慧的勞動人民較早地發明創造了許多觀測氣象的儀器。用這些儀器，古人不僅可以測風、測雨，還可以測濕度。
殷商的時候，每當帝王和奴隸主外出狩獵或巡遊之前，人們總會看到在宮門或宮寨前，有人舉著個上麵飄著帶狀旗子的木杆，站在那裏觀望。說出來同學們可能不信，這個人手裏舉著的東西，便是咱們中國最早的氣象觀測工具——“測風儀”。別看這測風儀簡陋得不能再簡陋，但在那年頭能創造發明出它來，還不是一件簡單的事哩。靠著這“測風儀”，殷商的人們知道風從哪個方向來，從而決定該到那兒狩獵。
這旗子測風儀使用了一段時間之後，古人又發明創造出一種測風儀，稱為“統”。這種測風儀，就是把雞毛綁在高木杆頂上，來測風向。雞毛的重量最初是五兩至八兩不等，後來都用五兩。因為這，“統”又稱“五兩”。這種名為“統”的測風儀，產生的年代也很早，有人說在殷商後期就已開始使用，自此以後便廣為流行。這種說法還是有一定根據的。《淮南子·齊俗訓》曾談到，鯇見到風，一刻也不能平靜，東漢著名文學家許慎，在為《淮南子》作注時說：統，是測風的儀器，楚國人稱它為“五兩”。唐朝的大詩人們，在他們的中，也多次提到“五兩”測風儀。
王維在《送宇文太守赴宣城》一詩中說：何處寄相思?南風吹五兩。
劉禹錫在《淮陰行》中也寫道：好日起檣竿，烏風驚五兩。
其實，從嚴格意義上講，“帶狀旗子”也好，“雞毛鯇”也罷，都不能稱為“儀器”，它們隻不過是一種簡易的測風工具。因為儀器，是科學技術上用於實驗、觀測、計量、檢驗、繪圖等的比較精密的器具或裝置。但漢代創造發明的“相風鳥”，則可以稱得上是測風儀器了。相風鳥，有的用木刻，有的用銅製。東漢時，在長安(今西安)西北郊國家設立的天象觀測台——靈台上，便裝有銅製的相風鳥。
上麵我們所說的“帶狀旗子”、“纜”和“相風鳥”，主要都是用來觀測風向的。那麼，對於風的性質和風的等級，古人是否也注意到了呢?回答是肯定的。早在春秋戰國時期，人們便把向上吹的風，叫“飆風”、“扶搖風”，把向下吹的風，稱“頹風”、“焚輪風”。西漢時，還對風力的大小作了一些劃分：董仲舒《雨苞對》中說：“太平之世，飆不鳴條。”所謂不鳴條，就是風力不大，沒到吹樹枝發聲的程度。但在這時候，還沒有對風的等級做出完整的劃分。到了唐朝，則定出了八個風力等級。這從唐朝著名天文學家、數學家李淳風所著的《乙巳占·占風遠近法》中可以得知。書中說：“凡風動，初遲後疾，其來遠；初急後緩，其發近。凡風動葉十星，鳴條百裏，搖枝二．百裏，墮葉三百裏，折小枝四百裏，折大枝五百裏。一雲：折木飛砂石千裏，或雲伐木施千裏；又雲：折木千裏，拔木樹及根五千裏。”李淳風的這段話，說的就是風力的八個等級：一級動葉，二級鳴條，三級搖枝，四級墜葉，五級折小枝，六級折大枝，七級折木飛砂石，八級連根拔大樹。如果再加上“無風”與“和風”，則共為十級。
不難看出，這些風力等級的判定，是以樹的動態作標準的，沒有用測風速的儀器來測定的。從現有的資料看，那時候還沒有使用測風速儀器的記載。盡管如此，這種以樹的動態為標準的測風力法，在當時的世界上也是空前的，並為後世留下了可貴的經驗。即使是現在，人們在描述風級時，也以樹的動態情況為參照物。