《道德經》尤強調道德的關係為道主生，德主蓄養，共同為宇宙大自然本體的兩個方麵，二者皆為大自然力量，如原文所曰：“道生之，德蓄之……夫莫之爵而常自然。”(《道德經》第五十一章 )
總之，德的含義主要為大自然的神力，這是《道德經》德的主要含義。
(二)德為品德之用
《道德經》德的另一含義指品德，《道德經》德的標準為“道發自然”，也即無為而無不為。即能遵奉自然規律不妄為的則屬於上德；反之凡違背自然規律而妄為之的則屬下德，如原文所曰：“上德無為，而無以為；下德為之，而有以為”(《道德經》第三十八章 )，故對德的評價標準是對待自然規律的態度。
此外，《道德經》要求的德是無欲無為之德，如第六十八章 強調“不爭之德”，總之順乎自然便是德。但，《道德經》用於對待大自然的德是光輝的，而把順乎自然為德用之於社會，放棄人改造社會的職責，則是消極的，應揚棄的。
總之，《道德經》的德，無論於宇宙大自然的力量而言，還是從人的品德而論都是極其光輝的。德是《道德經》裏的寶貴內核，但人們隻注意研究《道德經》的道，而忽視了《道德經》的德，這是非常遺憾的。由於人們熱衷於爭論老子的道的唯心唯物屬性，忽略了道與德的相互關係和作用，尤其忽略了“德”的探索，實際上不通“德”，即無以通“道”，更無以通《道德經》。因為全部《道德經》是以“自然”為核心的，而道與德則是大自然的體和用，故缺一不可。實際上“德”和“道”是同等重要的，德與道互相為用，不可分割，共同組成了《道德經》的主要思想體係。
二、《周易》“德”的含義
《周易》非常重視“德”，無論《易經》或《易傳》都把“德”放到了極高的位置。《周易》認為德即德力。是一種神力，是大自然之神用，如《易·係辭》曰：“以通神明之德。”《周易》還強調“道神德行”(《易·係辭》)。所謂德行，即明確指出“德”為“道”之用，對於“德”的神用，《周易》認為“德”是宇宙天地大自然神偉的生機。如曰：“天地之大德曰生。”這是光輝的無神論思想，認為宇宙萬物是大自然產生的，並非神靈所創。
《周易》認為的“德”是天地自然的力量，是非人格化的，並且沒有賦予任何神靈的意誌，以人而言也是陰陽合德而產生的(“陰陽合德，剛柔有體”)。兩千多年前即有這樣的觀點，無疑是唯物的、先進的。
總之，《周易》“德”的含義主要是指“神明之德”，即指大自然的力量是促使宇宙萬物產生及存在的自然能力(非神靈的力量)。
但《周易》的德是突出其剛健的一麵，如《易·大有·彖》曰：“其德剛健”，體現於人的品德方麵，《周易》的德也是強調剛健一麵的。
而《道德經》的“德”則突出《易經》柔順的一麵。
《道德經》繼承了《周易》的德，又作了充分的發展，《道德經》的“德”和《周易》的德是一致的，皆為大自然的神力，賦有長養萬事萬物的作用。但《周易》的“德”主要體現大自然乾元離火陽剛生發的神力，而《道德經》的“德”則著重於表達大自然坤陰坎水溫柔涵蓄的活力。在人的品德方麵，《周易》的“德”同樣注重於人的剛健向上品質，而《道德經》則貴在人的柔順厚道秉賦，《道德經》充分發展了“德”的另一方麵。
三、《黃帝內經》的“德”
《黃帝內經》汲取了《周易》及《道德經》，並通過德的論述，充分體現了人與大自然的密切關係。《內經》極為重視天地秉德對人的影響，對德的作用作了精辟的論述。
《內經》把德的作用稱為“德氣”和“德化”。德在人體的自然神力稱為德氣，所謂“天之在我者德也，地之在我者氣也，德流氣薄而生者也”。其作用為產生人的精、神、魂、魄的自然神力，如《靈樞·本神》說到“德氣生精、神、魂、魄、心、意、誌、思、慮、智”，言即人體的一切生理功能皆為自然德力的作用。
德在自然界的神力，《內經》稱之為“德化”。是大自然賦予大地的益處，故《內經》稱之為吉祥，如《素問·氣交變大論》篇曰：“德化者，氣之祥”，“德者福之”(《素問·六元正紀大論》)。
自然界的德化是一種莫測的力量，包括促使萬物生長化收藏的自然賦力，此外，《內經》還認為德化還有一定的綱紀製約，包括氣候之間的自調機製，如運氣七篇把自然界六氣(風、寒、濕、熱、燥、火)之間的調節 拮抗機製稱之為德化之常。
如《素問·六元正紀大論》曰：“厥陰所至為風生，終為肅(金克木)；少陰所至為熱生，終為寒(水克火)；太陰所至為濕生，終為注雨(土克水)；少陽所至為火生，終為蒸溽(水克火)；陽明所至為燥生，終為涼；太陽所至為寒生，終為溫(寒勝熱)，德化之常也。”
《素問·六元正紀大論》曰：“德化政令災變。”即言要有一定的德化政令才不致於災變眚害。
此外，在人的品德方麵，《黃帝內經》的德，則是要求治病養生皆順應自然，不違背大自然規律，即“淳德全道”，就是說要“和於陰陽調於四時”(《素問·上古天真論篇》：“有聖人者，淳德全道，和於陰陽，調於四時”)，隻有這樣才能“德全不危”。正如莊子所曰：“德全形全，形全者，聖人之道也。”足見《黃帝內經》對人的品德的要求是以能否順應自然規律為標準的。
上述說明，《黃帝內經》在《周易》及《道德經》的基礎上將“德”充分地應用於醫學上，並作了發展，對充實中醫的基礎理論起到了一定的作用。