陶行知先生在取得金陵大學文科第一名的成績後，於1914年赴美留學，並在獲得博士學位後於1917年回國。
回國後，他在南京高等師範學校任教務主任。有一次高師附小招考新生，國民黨政府一位姓汪的高級官員的兩位公子也來報考。可是，這兩位公子平日隻顧吃喝玩樂，從不認真讀書、學習，純屬不學無術的花花公子。結果，考試成績低劣，未被錄齲那位汪長官便打電話給南京高等師範學校找陶行知，要陶行知通融一下，錄取他的兩個兒子。陶行知婉言拒絕。
第二天，汪長官派自己的秘書親自到學校找陶行知當麵求情，這位秘書一見陶行知便說明來意，請陶行知在錄取兩位汪公子入學的問題上高抬貴手。
陶行知鄭重其事地告訴來者：“敝校招考新生，一向按成績，若不按成績，便失去了錄取新生的準繩，莘莘學子將無所適從。汪先生兩位令郎今年雖未被考取，隻要好好讀書，明年還可再考嘛。”
秘書見陶行知毫無鬆口之意，便以利誘的口吻說道：“陶先生年輕有為，又有留洋學曆，隻要陶先生在這件事上給汪先生一個麵子，今後青雲直上，何患無梯？眼下汪先生就會重重酬謝陶先生的。”
說罷，從皮包取出一張銀票遞了過來：“這是汪先生的一點小意思，希望陶先生笑納。”陶行知哈哈大笑，推開秘書的手，說：“先生，我背一首蘇東坡的詩給你聽聽，‘治學不求富，讀書不求官。譬如飲不醉，陶然有餘歡。’請你回複汪先生，恕行知未能從命。”
秘書滿臉通紅，他站起來，收起銀票，改用威脅的口氣說：“但願陶先生一切順利，萬事如意，將來切莫後悔。”說罷，悻悻而去。
陶行知先生運用了一種有效拒絕上司的策略——引用古人的詩巧妙地拒絕了那位長官的請求。
因此，委婉地拒絕上司是立足職場的高明之舉。那如何拒絕才能既不讓自己難堪，又不會失去上司對自己的信任呢？
第一，要有充分的拒絕理由。首先設身處地，表明自己對這項工作的重視，表明自己願意接受的心情；然後再表明自己的遺憾，具體說明自己為什麼不能接受。如說：“我手頭正好有件緊急工作，必須在這兩天趕出來。”充足的理由、誠懇的態度一定能取得上司的理解。
第二，不可一味地拒絕。盡管你拒絕的理由冠冕堂皇，但是上司也許仍堅持非你不行。這時，你便不能一味地拒絕，否則，上司可能會以為你隻是在推托，從而懷疑你的工作幹勁和能力，以致失去對你的信任，在以後的工作中，有意無意地使你與機會失之交臂。
隻有掌握了上麵兩個拒絕上司的原則，才能避免其中的尷尬局麵，才能避免其中的不利因素。
在職場上，我們也時常會碰到一些上司對你提出過分的要求。當你力所不能及的時候，千萬不可盲目接受，要行之有方地拒絕，這樣，不僅不會失去上司對你的信任和器重，而且，也不會使上司覺得丟麵子，更不會使上司覺得損害他們的形象。