所謂氣象災害是指由氣象原因造成的災害，如寒潮、大風、幹旱、暴雨、冰雹、龍卷風、台風等。許多氣象災害，特別是等級高、強度大的氣象災害發生以後，常常誘發出一連串的其他災害接連發生，這種現象叫災害鏈。災害鏈中最早發生的災害稱為原生災害，由原生災害所誘導出來的災害則稱為次生災害。氣象次生、衍生災害是指因氣象因素引起的如山體滑坡、泥石流、風暴潮、森林火災、酸雨、空氣汙染等災害。
氣象災害不僅對國民經濟建設及國防建設等造成直接或間接損害，而且還危及人類生命。發生在昨天的嚴重氣象災害，令人觸目驚心：1975年8月發生在中國河南的特大暴雨，使河南省29個縣（市）、1100萬人受災，超過23萬人死亡，給河南災區人民留下了永遠的傷痛；2005年8月下旬，颶風“卡特裏娜”襲擊美國新奧爾良市，百萬人被迫撤離颶風可能抵達的地區，密西西比州哈瑞森縣共80人喪生，整個密西西比州的死亡人數至少為218人……
1.1灑向人間都是怨的特大暴雨
同一地區24小時內降雨大於等於250毫米的雨稱為特大暴雨。特大暴雨屬於小概率事件，發生後會引起諸多災難性問題。
1.1.1震驚世界的河南“75·8”特大暴雨
1975年8月4～8日，“7503”號台風在中國東南沿海登陸變成台風低氣壓，深入河南境內。8月5～7日，河南許昌南部、南陽東部和信陽以北地區連降特大暴雨。8月7日，泌陽林莊降雨1005.4毫米，泌陽老君1小時最大降水量達到189.5毫米。4天雨量超過500毫米的有西平、上蔡、平輿、汝南、舞陽等5縣，5天雨量超過1000毫米的有泌陽和方城兩縣。汝河、沙河、潁河、唐河和白河流域發生了中國曆史上罕見的特大暴雨，日雨量創中國大陸地區最高紀錄，世界紀錄中也很罕見。
京廣鐵路遂平段被衝毀
8月8日01時，駐馬店地區板橋水庫漫溢垮壩，6億多立方米洪水、17米高的洪峰咆哮而下，潰決時最大出庫瞬間流量為7.81萬米3/秒，6小時向下遊傾瀉7.01億立方米洪水。受災最嚴重的駐馬店地區，20小時內淮河上遊6座大、中型水庫相繼垮壩，洪水倒海翻江，數百萬人浸泡在洪水之中，有人中毒，有人患病，有人餓死。同期竹溝中型水庫垮壩，薄山水庫漫溢，石漫灘、田崗水庫垮壩，共有58座小型水庫在短短數小時間相繼垮壩潰決。
洪水過後，汝河大橋前前後後堆滿了屍體，有的被洪峰攜帶撞死在橋墩前，有的被吸進橋洞裏窒息而死，屍首大多殘缺不全，慘狀令人目不忍睹。京廣鐵路鐵軌被洪水衝得扭曲變形，宛如麻花。
河南省有29個縣市、1100萬人受災，超過23萬人死亡；113萬畝農田被淹，其中73萬畝農田受到毀滅性的破壞；倒塌房屋596萬間；京廣線被衝毀102千米，中斷行車18天，影響運輸48天。災害造成的直接經濟損失近百億元。
8月9～22日，按照國家的部署，衛生部，解放軍總後勤部，北京、湖北、河北、山西、武漢、廣州等軍區，以及全國198個醫療部門，派出3000多名醫務工作者抵達災區，投入到一場並不比抗洪搶險輕鬆的防疫工作之中。9月1～6日，空軍連續出動飛機248架次，噴灑可濕性“六六六”粉248噸，覆蓋了宿鴨湖以西250多萬平方千米的廣大地區，有效地遏止了流行性感冒、細菌性痢疾、傳染性肝炎、瘧疾、流行性乙腦、鉤體病的滋生蔓延。
中央慰問團報請國務院批準，迅速往災區調運糧食、炊具、醫藥和搭建簡易房屋的席子等；鐵道兵開赴漯河和駐馬店之間，緊急搶修被洪水衝壞的京廣鐵路及公路和電信線路；鄭州、洛陽、開封、信陽、武漢等地全民動員，日夜趕製大餅和饅頭；全國各地自天上、地上、水中向災區運送大批救災物資，從大型拖拉機、載重汽車、發電機組，到鍋碗瓢勺、針頭線腦，組成了一幅幅“暴雨無情人有情”“一方有難、八方支援”的感人畫麵。
1.1.2河北省獐特大暴雨
1963年8月上旬，華北地區上空出現的穩定低壓槽與北上的低渦相遇後勢力增強，攜帶大量水汽的西南及東南氣流至太行山被地形抬升，在河北省中南部太行山東麓的邢台內丘縣獐獏公社等地形成了一場特大的、史稱“63·8”暴雨的大洪災。從8月1日起，大暴雨連降7天，過程總雨量達2050毫米，其中3天最大雨量1560毫米，24小時最大雨量950毫米。暴雨強度之大、麵積之廣、持續時間之長，均創中國當時的實測降水量最高記錄。這次大暴雨，比河南駐馬店“75·8”大暴雨影響範圍更大，以獐獏為中心的暴雨區過程總雨量超過1000毫米，麵積達5430平方千米，致使海河流域南部各河洪水泛濫，導致京廣線中斷，天津告急。
1.1.3內蒙古毛烏素特大暴雨
1977年8月1～2日，內蒙古自治區烏審旗和陝西省榆林地區交界處的毛烏素沙漠，出現了當地曆史上罕見的特大暴雨。據調查，從8月1日8時到2日8時，24小時降雨量超過100毫米的麵積約8000平方千米，500毫米以上降水區約900平方千米，最大降水中心在烏審旗什拉淖海。據當地對防雹桶內積水深度估計，24小時雨量可達1050毫米。如果根據哈圖才當壇子內積水深度估計，雨量還要大得多。這是中國乃至世界上沙漠地區最大的暴雨。
1.1.4長江流域特大暴雨
中國南方長江流域最著名的大水年份是1931年、1954年、1980年和1998年。
1931年7月，本該在6月中下旬到7月上旬結束的梅雨天氣，卻持續到7月下旬，暴雨影響區月雨量偏多400毫米，為往年的三四倍，導致290個縣、841萬平方千米土地被淹。淮河流域，洪水闖入蚌埠市，越過淮河大堤，漫過津浦鐵路，向東直瀉江蘇，再突破運河堤防，橫掃裏下河地區。長江流域沿岸城市包括南京在內，全都浸泡在洪水裏，武漢市積水4個月不能排出。據統計，全國受災人口達8000萬，約占當時全國人口的1/6，災民死亡約100萬。
1954年夏季，長江流域從5月底就提前進入雨季，一直持續到7月底，比往年延長一個月。汛期總雨量800～1300毫米，湖北、贛北、皖南甚至超過2000毫米。洪水之猛，範圍之大，時間之長，都超過了當地1931年的大洪災。武漢最高水位達29.73米，比1931年高2.79米。
1980年的長江流域大暴雨類似於1954年，總雨量500～900毫米，個別地區達1600～2000毫米。這次暴雨總雨量雖小於1954年，但雨季結束時間晚了一個月。8月13日至9月初，長江中下遊及各幹流水位仍普遍超過警戒水位，漢口8月和9月長江最高水位分別達27.69米和27.76米，僅低於1954年和1931年，居1865年以來特大暴雨洪水第三位。
1998年中國的長江流域發生了繼1954年洪水之後的又一次全流域的大洪水，水位高且持續時間長，異常降水是形成洪水的直接原因。降水異常的原因，是由於強厄爾尼諾事件使大氣環流異常，導致西太平洋副熱帶高壓位置偏南，暖濕空氣與南下冷空氣頻繁在長江流域交彙，致使長江流域大部頻繁降大雨；同時，中尺度強對流雲團頻繁發生導致暴雨、大暴雨和特大暴雨連續出現。這場曆史罕見的洪水給國民經濟和人民的生命財產安全都造成了極大的危害。
1.1.5淮河流域特大暴雨
2007年6月29日至7月26日，淮河流域出現了持續性強降水天氣，區域平均降水量達465.6毫米。大暴雨造成位於安徽省阜南縣境內的王家壩出現4次洪峰，超警時間累計達26天，先後啟用10個行蓄（滯）洪區分洪。安徽、江蘇、河南等省共有2922萬人受災，直接經濟損失156.1億元。
1.1.6台灣特大暴雨
1967年10月17～19日，台灣省新寮受台風影響，出現中國氣象水文觀測中最大的暴雨。17日8時至18日8時，24小時最大降水量為1672毫米（3天總雨量2749毫米），僅低於印度洋中留尼汪島賽路斯出現的1870毫米的日雨量記錄（3天總雨量3240毫米）。
1.2席卷大半個中國的滾滾寒流
2008年1月，中國發生了大範圍的低溫、雨雪、冰凍等自然災害。1月12日，來自西北、東北方向的冷空氣和來自西南方向的暖氣流向中國南方大部地區和西北地區東部逼近，在第一場雪還沒有完全融化之時，又形成第二次暴雪。18日開始，又一股強冷空氣自西向東推進，形成了1月25日至2月2日間的第三次、第四次暴雪，第三次降雪是這次低溫雨雪災害天氣的轉折點。1月中旬開始的惡劣天氣持續時間是新中國成立以來最長的一次。上海、浙江、江蘇、安徽、江西、河南、湖北、湖南、廣東、廣西、重慶、四川、貴州、雲南、陝西、甘肅、青海、寧夏、新疆等地均不同程度受地到影響。
低溫、雨雪、冰凍造成多處鐵路、公路、民航交通中斷。湖南郴州南部古鎮白石渡倒塌的電塔下方，是京廣電氣化鐵路的輸電接觸網，10萬伏的高壓線搭在2.5萬伏的鐵路輸電線上，鐵路運輸供電瞬間中斷。氣象災害造成的鐵路大擁堵由此開始，這是新中國成立以來從未有過的。僅京廣線上就有136列客車晚點，多班列車取消，近10萬名旅客在長沙火車站滯留等候。1月26日，廣州火車站滯留旅客超過10萬；27日，達到15萬，5萬多名旅客辦理退票；28日，已經逼近60萬。１月30日，整個廣州地區的滯留旅客已經接近80萬。2月3日，廣州火車站仍有近100萬旅客等待出發。上海市停止長途班車售票，春運受阻。上海兩大機場近千個航班延誤，廣州民航係統千餘架次的航班被迫取消，中南、西南、華東部分機場間歇性關閉。貫通中國南北的大動脈京珠高速公路湖南路段路麵被冰封蓋，滯留在湖南路段的車輛高達1萬輛，受阻車龍最長時達90千米，滯留人員上萬。京廣線、京九線以及17個受災省份的高速公路也不同程度地中斷或關閉。由於時逢春運，大量旅客滯留途中。