這家叫“仁濟”藥房的藥店，是一家教會醫院開設在租界內的藥店。這家藥店實際是中共上海中央分局領導的一個地下藥品供應站，專門負責在上海為蘇區籌集所需的藥品。這家藥店表麵上由中國互濟會經營，實際是由有中共黨員身份但卻是和教會有著很深關係的特殊人物——上海的著名牧師董健吾控製的。
這一天，藥店裏一位叫潘強的夥計奉董健吾之命，在店裏靜候一位神秘“顧客”的到來。
終於，臨近中午的時候，來了一位穿長衫的中年男人。
“先生，貴店收不收冬蟲夏草？”那男人問。
那夥計眼睛一亮，這不是約定的暗語嗎？於是他湊了上去，說：“這可不是一般的藥哇。”
那男人接了一句：“當然不是，千難萬險九死一生……”
夥計說：“那先生要個什麼價？”
接下去那男人該說“識貨人不該說這種話，世上諸事都求個緣分”。可他“嗯”了一聲後，卻噎住了。
來的人就是李洪生。進藥店之前，李洪生憑他多年的特工經驗，給自己精心化了裝。他在頭上扣了一頂很大的禮帽，幾乎將他那張臉徹底遮住。他老謀深算，給自己留著一條退路，但他萬萬沒想到自己竟然會在暗語上卡了殼，這真叫百密一疏，令他追悔莫及。
因為沒對上暗語，夥計潘強和李洪生敷衍了幾句，李洪生見對方沒動靜也沒多說什麼，匆匆離去。見此情形，夥計潘強覺得這事有些奇怪，看來人模樣和暗號的對應，這個人是前來取貨的人無疑，可是為什麼竟然將最後兩句暗語忘記了呢？
潘強把這一情況立即向上級作了彙報，恰巧這時，碼頭工會會計馬二拉的屍體也在那小樓裏被人發現。當時大家還以為我們的秘密運款行動被敵人發現，會計被殺，取款人被敵人抓走。但接到來自“仁濟”藥店的報告後，覺得事實可能不是推測的那樣，取款人的失蹤另有原因，很可能是卷款私逃。
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如果真是這樣的話，事情就有些棘手了。顯然，對於這麼一筆巨款的損失，地下黨不能視而不見，尤其這些錢都是那些工人勒緊褲帶一分錢一分錢好不容易湊齊的，決不能被人侵吞私占，傳出去影響十分惡劣。但怎麼才能找到這個家夥，尋找行動必須十分謹慎小心，因為目前還沒有發現這個取款人有投敵的跡象，至少我們打入敵人內部的同誌提供的準確情報證實他還沒有投敵叛變，但一旦行動欠妥，將他逼急，很可能他會狗急跳牆投靠敵人。更糟糕的是，這個從蘇區來的取款人當時因保密的緣故與會計馬二拉進行的是單線聯係，整個上海地下黨沒有第二個人見過他，因此要采取行動難度極大。
不過，上海局特科分析，此人既然貪財，很可能會盯住那批盤尼西林不放，他不會就此罷手。
於是上海方麵向江西蘇區求援，火速派個認識李洪生的人來，幫助識別和尋找。上海方麵決心一定要找到這個失蹤的人，清除一個極大的隱患。他們把這一行動叫做“零號”行動。
上海局特科分析得很準確，李洪生確實不甘心那批快到手的盤尼西林就因為自己忘了一句話而從手心溜走。要知道當時軍閥混戰，各地災禍橫行，盤尼西林的黑市價直線飆升。李洪生清楚，那批“貨”的實際價值甚至可能超過已到手的這些金銀珠寶，他當然不會輕易放棄。他把金銀珠寶埋在龍華附近的一塊墳地裏，然後找了家與“仁濟”相鄰不遠的小客店住了下來，一方麵觀察藥店的動靜，一方麵慢慢回憶那段暗語。讓他懊惱的是，任他挖空心思地想，就是怎麼也想不起那句話來。他想再想想，也許說不定什麼時候那句話就會突然從哪個角落冒出來呢。有時候就是這樣，就好像平時找東西，你翻箱倒櫃掘地三尺都找不著，有一天卻突然就在手邊什麼地方發現自己費盡九牛二虎之力遍尋不得的那件東西。
這就是李洪生為什麼沒有馬上離開上海的原因。
那幾天，他極力在記憶中搜尋，終於好像回憶起了一點什麼。其實沒有，他隻是那麼覺得而已。盡管如此，這還是讓他高興了一場，他覺得後兩句暗語應該是“識貨的好說好說”。當然，這話和真實的暗語原話意思相近，但暗語就是暗語，差一個字也不行。
李洪生深知這一點，所以他才不會那麼莽撞。
他那天找來一個流浪漢，他說他要取一批東西，必須照他的話逐字逐句與店裏夥計對上，東西才能到手，他還說那東西取出來後給對方二十大洋。那流浪漢一聽這麼容易就能賺上二十大洋，半信半疑地點了點頭。李洪生說：“我先給你五塊大洋怎樣？”流浪漢想這還差不多。
那流浪漢沒想到二十塊大洋並不是那麼容易賺的，他走進那藥店按李洪生吩咐的那樣與夥計對暗語，暗語當然沒對上，店裏走出兩個男人立馬將他按住綁了起來。