鄭芝龍，是一個什麼樣的人呢？
鄭芝龍是一個很開化的人。
這裏的“開化”主要是指他的思想開放。具體表現在以下幾個方麵：
第一，不走“學而優則仕”的道路。
鄭芝龍，初名一官，字飛黃，1604年出生於福建南安石井一小吏家庭，家中共有兄弟五人。由於他在家中排行老大，因此叫“一官”或“鄭一”。
鄭芝龍自幼聰明伶俐，但卻不喜讀書，專好拳腳棍棒。1621年，鄭芝龍的父親去世，十八歲的鄭芝龍帶著弟弟鄭芝虎、鄭芝豹赴廣東香山澳（即今澳門），投奔了舅父黃程。
黃程是個海商，在澳門從事海外貿易，他收留了鄭氏兄弟，讓他們學習經商。
這樣，鄭芝龍就正式走上了商人的道路，從而離中國傳統的“學而優則仕”的道路越來越遠。而這，對於日後的鄭成功和施琅的影響都是非常巨大的。
第二，為與西方交流，不惜放棄中國傳統文化。
我們這裏的中國傳統文化，指的是姓名、語言、信仰等等。
有的朋友會說了，鄭芝龍不會把這些通通都放棄了吧？
在鄭芝龍看來，這有什麼不能放棄的呢？
鄭芝龍來到澳門的時候，澳門已為葡萄牙占領。在葡萄牙占領下的澳門，不少福建人在那裏與葡萄牙人做買賣。
鄭芝龍作為一個商人，他知道如何才能在商業競爭和利益角逐中取得勝利。
鄭芝龍迅速學會了葡萄牙語，還毫不猶豫地接受了天主教的洗禮——教名Nicolas，以期盡快融入葡萄牙人的社會。
第三，與異國姑娘結婚。
1623年，鄭芝龍為黃程押送白糖、奇楠、麝香、麂皮到日本平戶（即今長崎）。
鄭芝龍在老家本來已有妻室，到了日本平戶後，人單影隻，他就與一位母親是日本人叫田川氏（中國姓氏為翁氏）的姑娘結了婚。根據日本學者伊能嘉矩的《鄭氏異聞》中記載，田川氏是僑居在日本平戶的中國僑民翁翌皇的養女。次年——也就是1624年，田川氏為鄭芝龍生下了兒子鄭成功。鄭成功的小名“福鬆”。也就是說，其實，鄭成功這個人本來的身份應該是個中日混血兒。
“汪洋大盜”鄭芝龍
前麵我們介紹了鄭芝龍的“開化”，“開化”給鄭芝龍帶來的從容——無論是應對家庭生活，還是應對外界社會。
鄭芝龍剛到平戶的時候，生活十分艱苦。曆史上的平戶是窮鄉僻壤，居民主要靠打魚和劫掠為生。鄭芝龍初來乍到，依靠當地的閩南鄉親，當過裁縫，也賣過鞋子，生活困頓得很。但是，很快時來運轉，他得到了一位貴人的扶持，這位貴人就是中日通商貿易史上的傳奇人物——李旦。
李旦是泉州城區人，他是一個善於經營海外貿易的大海商，擁有大批商船，與日本、印度、英國、荷蘭等國，都有貿易往來，而以同日本的貿易為主。他常住在日本，在平戶、長崎建有房產，是當時旅日華僑的首領。
鄭芝龍有一次幫李旦從澳門帶貨到平戶，因而結識了李旦，後來成了李旦的義子。這使得鄭芝龍的生活和事業都走上了坦途。
1624年初，鄭芝龍被李旦派到澎湖，擔任荷蘭東印度公司的翻譯。同年夏秋之交，荷蘭人在明軍的壓力下撤出澎湖，轉移到台灣南部地區。鄭芝龍也在隨後放棄了荷蘭人，率眾往來於台灣與日本之間，再度加入李旦海盜集團。
1625年8月，李旦病死，鄭芝龍遂占有李旦的財產和位置，做了海盜首領，並以“一官”之名不雅，改名芝龍，號稱“飛黃將軍”。
但是，這個時候的日本開始施行鎖國政策，鄭芝龍遂與同黨顏思齊將基地從日本正式遷到台灣笨港（今北港附近），開拓台南以北到嘉義附近沿海一帶地區。這個時候的鄭芝龍，合並了當時台灣其他漢人的武裝力量，又從福建招來了鄭興、鄭明、楊耿、陳暉、鄭彩等部將，結為“十八芝”，並從此改名為“芝龍”，不再稱“一官”。鄭芝龍開始了亦商亦盜的海上生涯。