事實上，城市裏有很多吸引人、使人分心的東西，除非是個石頭人，一般人都無法抵抗這些迷惑人心的東西。對於城市中成長的孩子來說，要讓他們抵抗這些東西的吸引，實在是有點勉為其難。麵對誘惑，他不可能裝作什麼也沒看到，什麼也沒聽到。當其他人正在娛樂的時候，他不可能與外界隔絕，一心一意地學習。
城市中的孩子有太多的東西可以玩、可以看，這些吸引他的東西雖然數量眾多，但是卻很膚淺。由於注意力很分散，他們缺乏深度，很難集中思考某個問題或辦某件事。他們學習也很膚淺，由於有太多的報紙雜誌可以看，所以他們對什麼都研究不深。城市的孩子夜生活太豐富了，而農村的孩子在晚飯後就沒什麼事可做了，於是便可以專心致誌地讀書、學習。農村孩子讀的書要比城市孩子讀的書少，但是他們讀得更深入，取得的效果更好。
鄉下沒有圖書館，報紙雜誌、書籍資料也很少。因此，農村孩子經常把一本好書翻來覆去地讀，而城市孩子呢？他們在奢華的圖書館裏麵對著成堆成堆的報紙、書籍不知所措，他們把這些書胡亂翻看一氣，經常是什麼也沒有學到。
城市生活中，這種活躍、充滿誘惑的環境不利於產生偉大的人物，那些意誌堅定的人一般都來自於農村。城市孩子缺乏超人的力量、意誌和決心，而這些都是農村簡單生活的產物。
農村孩子總是在不斷地鍛煉身體，所以他們更加健康。他們每天都做大量體力活，每天都有時間專心思考。因此，比起城市孩子，他們更加深刻、穩重。他們的感知並不太敏銳，行動緩慢，思維不敏捷，而且可能也不大優雅，這是事實。但是，他們的能力在總體上是平衡的，因為他們幹過各種各樣的工作，已經是個多麵手了。
我們都憎惡農場的苦差事、鄉村的雜活以及平庸的山野生活，但是，正是這些東西教育著我們，正是這些不起眼的事情賦予我們力量，讓我們變得經驗豐富。農村就是個巨大的體育館，是個非常好的技術學校，一個天然的幼兒園，它能夠培養年輕人的自立精神和創造力。一個農村的孩子必須自己製作玩具，因為他無處買或者根本就買不起玩具。他必須學習使用、調試、修理各種各樣的農業機械和農場用具，所以，他的才智和創造力就在這些活動中得到了鍛煉。如果馬車或者犁壞了，他必須就地修理，而且經常是在沒有完備工具的情況下。這種生活鍛造了他們的意誌，培養了他們的創造力，增長了他們的心智，為他們日後的成功打下了堅實的基礎。
農村的孩子還具有一種在城市孩子身上無法找到的優勢。農村孩子在戶外勞作中，增強了自己的肺活量，使自己的體格更加健壯，而城市孩子則沒有機會做到這一點。耕田、鋤地、收割等農活都讓農村孩子更加精力充沛，更加強壯有力。總體來看，他們的體格、力量和智力都高於城市的孩子。他們在勞動中積蓄的能量經常在關鍵的時候發揮作用，有的時候可以幫助一個州渡過難關，有的時候甚至可以改變一個國家、一個民族的命運。他們的這種體力優勢是他們成功的基石，正是因為有這樣的優勢，很多農村孩子在後來做了銀行家、政治家、律師、商人和企業家。
一個受過磨煉，有非凡自立精神和堅忍不拔意誌的人，他們步入城市後將占得先手，對此你是否會懷疑？一個農村來的孩子在應付緊急事件或者危機的時候會表現出超人的應變能力，對此你難道不相信嗎？隻要把一個自立、堅強的農村孩子拿來和那些懦弱、無能、無精打采的城市孩子相比，一切就一目了然了。農村來的孩子具有非凡的領導才能，他們很多人都成了銀行家或者商界大亨，對此你是否會懷疑？——超人的意誌力和才幹是一種難以名狀的東西，它將具有這種品質的人推到了各個行業的領導位置上。
自立和毅力常常是鄉村孩子的長處。他們常常需要自己處理自己的事情，需要自己思考自己的問題，久而久之，他們的頭腦就更靈活，並且鍛煉了自己獨立生存的能力。研究表明，在使用工具的體力勞動中，人的智力會得到發展，不足之處也會得到改善，並且還能激發人的潛力。農村的孩子天天需要做體力活兒，他在農業生產中需要學會規劃、學會實施，在使用工具的同時也提高了智力。這就是農村孩子為什麼總是有較為準確和全麵的判斷能力的原因，而且他們的智力水平也要略勝於城市孩子。
跟處處受限、到處是人造物品的城市相比，鄉村的生活更加自由自在。鄉村的事物會喚起他們的自主能力，激發他們內在的潛力，而且最重要的是，這些自然的景致、事物會讓他們保持身體和心理上的健康！與城市的孩子相比，他們活得多麼的真實、自然啊！在城市裏，黑夜變成了白天，生活在這裏的孩子成天隻能與人造的東西為伍，沒有目標，沒有樂趣。
過去，那些沒有天分、沒有能力的孩子將繼續留在農場裏，而那些聰明的孩子將去上大學或者到城裏自謀職業。但是我們現在發現，過去的那種想法貶低了鄉村的作用：在過去，人們都認為耕田犁地是一種非常卑賤的職業，農場是那些沒有能力做其他事情的人賴以生存的土壤。很多人認為在農場工作會降低一個人的社會地位，它隻適合那些沒有接受過良好教育、沒有聰明才智的人去做。但是，科學研究表明，今天的農場已經不是那麼回事兒了。我們開始認識到，為了獲得最大的產量，應該大力促進教育、農業研究，改進耕作技巧。我們發現農業是門科學，它跟航天學一樣重要。沒有知識的人用原始的耕作技巧將不能養活自己，因為他不知道怎樣將聰明才智融入土壤。
從偉人一生的曆史中我們可以看出：有利就有弊，有長就有短。假如林肯出生在紐約，在哈佛大學接受教育，那麼又會有什麼樣的結果呢？假如他泡在圖書館裏，淹沒在書堆中，囫圇吞棗般地讀書，那麼他還會有那麼強烈的求知欲嗎？他還會隻為借布萊克斯通的《法律評論》跑20多英裏地，而且一口氣就讀完100多頁嗎？
城市的生活雖然富足，但是卻激不起我們對知識的渴望和對美好未來的憧憬；農村的生活雖然平淡，卻是產生偉大人物的溫床。因為正是貧苦的環境才促使人急切渴望改變現狀，才能讓人安下心來讀書、學習，才能磨礪我們的意誌。在這裏需要特別說明的是，這並不意味著城市的孩子就沒有出人頭地的機會，隻要他們能夠克服幹擾、拒絕誘惑，那麼他們就可以安心學習。這也不意味著所有的農村孩子都可以成為林肯、加裏森。如果不努力，他們也將一事無成。
成功箴言
⊙對於一個人來說，最大的福氣莫過於在農村出生、長大。自立和勤奮幾乎是每個鄉下孩子與生俱來的品質。
⊙意誌堅定、精力旺盛、富有勇氣、充滿活力、體格強健和堅忍不拔——這些都是世界上那些成就偉大事業的人所具有的品質。
（第六節 了解並發揮自己的天賦
“詹姆斯·瓦特，我從來沒有見過像你這麼遊手好閑的年輕人，”他的祖母對他說，“拿本書看看，讓自己幹些有用的活兒。你知道你一直都在幹些什麼嗎？你把茶壺蓋子拿掉，又放回去，又再一次拿掉。你在蒸汽裏輪換著拿東西，先是茶碟，再是勺子。你一直忙著研究和收集那些在瓷器和銀器表麵因為蒸汽凝結而形成的小水珠。現在你難道不為你把時間浪費在這種無聊的行為上而感到羞恥嗎？”
這個世界顯然因為這位老婦人沒有能夠告訴詹姆斯究竟該把他的時間花在哪種更有價值的事業上，而獲益不少。
你不能夠僅憑往搖籃裏看一眼，就知道那些由神之手刻畫並且包在一點泥土裏的隱秘的信息，就像你不能從指南針裏看到北極星一樣。智慧指引了年輕人生活的指針，使之能夠指向自己的命運之星。盡管你可以通過人為的建議和不合乎自然規律的教育來讓它轉變，強迫它轉向詩歌、藝術、法律、醫藥或者其他你所喜歡的領域，直到你浪費了數年的寶貴生命後，但是如果它得到釋放，指針就會重新回到它原來的方向。
“他也許會後悔，但是他不應該經常後悔，”羅伯特·沃特斯說，“天才型的人物總是會受到不可抑製的衝動的刺激，去從事他與生俱來就喜歡的職業。無論遇到怎樣的困難，無論前景有多麼悲觀，他都會滿懷興趣和樂趣地去不懈地追求那一職業。當他的努力連最基本的生活需求都滿足不了，並且他發現自己窮困不堪、無人注意時，他可能會像伯恩斯那樣，經常滿懷惆悵地回顧，後悔如果當初自己選擇了其他行業，也許現在會好過得多。但是這些都不足以影響他堅持追求自己的最愛。”
當每一個人都選擇到了適合自己的職業後，文明就會達到它的最高水平。沒有人能夠獲得成功，除非他找到適合自己的位置。“就如同河上的一條船，”愛默生說，除了在一岸外，每個人都遇到了巨大的阻力。在那一岸所有的障礙都被排除了，他能夠沉著冷靜地挖開一條深邃的河道，駛入一望無際的大海。隻有狄更斯那樣的作家才能夠寫得出關於兒童奴隸製度的曆史，寫得出那些可憐的孩子——那些所有的渴望和理想都被他們無知的父母愚昧地壓製了的孩子，那些僅僅由於行為出格就被視作懶惰、愚蠢或者浮躁而遭歧視的孩子，那些被強行按在方孔裏因之受到壓抑的圓形男孩，那些被逼著去鑽研枯燥的理論書本而內心的聲音卻呼喚“法律”、“醫藥”、“藝術”、“科學”或“商業”的孩子，那些因為對他們所厭惡的職業不熱心並且反對他們從骨子裏抗拒的東西而受到折磨的孩子——的曆史。
一位父親通常會具有一種狹隘的自私性，就是希望他的孩子為自己贏得榮耀。愛默生說過：“你是在把你的孩子培養成另外一個你，一個就已經足夠了。”約翰·雅各布·阿斯托的父親希望他的孩子成為一個成功的屠夫，但是在這位未來的商人身上那種從事貿易行業的本能更強烈。
大自然從來不會產生出兩個一模一樣的人。它在人一出生時，就打破了這種模仿。隻有唯一的一次出現過這種神奇的結合。弗雷德裏克大帝年輕時由於熱衷於藝術和音樂而不注重軍隊的訓練，受到人們的廣泛指責。他的父親討厭美術，於是把他監禁了起來。他的父親甚至考慮過殺掉他，但是他的父親在28歲時就去世了，這把弗雷德裏克推上了王位。這個年輕人，因為喜愛藝術和音樂而被人們認為一無是處、無所作為，卻使普魯士王國迅速成為了全歐洲最為強大的國家之一。
當老鷹棲息的時候，看起來是多麼的愚蠢和笨拙，但是當它展開它那強有力的翅膀直擊藍色長空的時候，它的目光又多麼的敏銳，它的飛行又是多麼的堅定和真實。
有這樣一個傳說，如果上帝要任命兩名天使的話，一個要去掃馬路，而另一個要去統治一個國家，他們是不能交換位置的。盡管一個人感覺到上帝給了他一份特殊的工作去做，但是隻有當他全神貫注地投入到這項事業中去的時候，他才會感到快樂。當年輕人找到自己理想中的位置的時候，他是會非常快樂的。如果他不去從事那項工作的話，他自己和別人都不會感到滿意。大自然是不會讓人休息的，除非他已經找到了適合自己的位置。它會一直圍繞著他並且驅趕他前進，直到他所有的才華都得到大家的認可，並且他找到適合自己的職位。
讓一匹拉貨的馬去賽馬場上比賽是一件滑稽可笑的事情，但是這並不比那種隻有法律、醫學和神學才是最受歡迎的職業的流行觀點更加荒唐。而同樣可笑的是，我們全美國52%的大學生都在學習法律。有多少年輕人因為試圖模仿他們事業成功的父親而變成了窮困潦倒的牧師和傳教士。因為同樣的原因，還產生了很多貧窮的醫生和律師。這個國家充滿了太多從事不適合自己的工作的人，“失望、乖僻、事業荒廢、遊手好閑、窮困、信用盡失、缺乏勇氣、衣衫不整、遭到冷落”。事實就是，幾乎每一個在學業上非常出色的大學畢業生，在學校裏準備展現自己，而畢業之後卻令人失望。他的老師們教給他們最有價值的東西就是如何學習。從他離開大學校門的那一刻起，他就不再使用書本了，而是利用那些可以給他營養的東西。
我們並不能夠就此貿然下結論——因為一個人使出渾身解數也沒有在他努力去做的事情上取得成功，他就會一輩子一事無成。我們來看一條在沙灘上困難地掙紮的魚。盡管它把自己弄得遍體鱗傷，但是當我們再看過去時，一陣巨浪向海灘上覆蓋而來，淹沒了這個不幸的小生命。從它的魚鰭接觸到海水的那一刹那，它就又變回了自己，如同閃電一樣穿過波濤飛快地遊走了。它的魚鰭現在終於有用武之地了，而它們剛才還在無力地拍擊空氣和沙土，那時它們還是障礙而不是動力。
我們中間很少有人在未成年時，就能在哪一門職業或者研究上顯示出偉大的天賦甚至驚世之才。大多數15歲甚至20歲的男孩和女孩，即使在麵對所有他們心裏渴望獲得的職業的時候，也覺得選擇哪個以維持生計非常困難。每個人都絞盡腦汁，希望發現自己在某種行業上的天賦，但是一無所獲。那不是為什麼要推遲手頭的工作，或者為什麼自然而然分配給一個人的工作卻不能夠被做好的原因所在。塞繆爾·斯邁爾斯接受了他並不喜歡的職業的訓練，但是他非常認真地從事那項工作。這不能幫助他成為作家，但後來他發現作家正是非常適合他的職業。
對工作或者手頭的平凡任務盡忠職守，以及對我們的父母、雇主、我們自己和上帝認真負責，這最終將讓我們中的大多數人在恰當的時候找到適合自己的位置。
加菲爾德如果在從前沒有擔任過熱心的教師、盡職的士兵和正直的政治家，就不可能成為總統。林肯和格蘭特也不是一生下來就注定入主白宮，或者具有擔當領袖的天賦。所以，任何人都不應該由於自己出生時沒有被賦予各種才能而失望。他應該做的事情是盡最大努力做好自己的本職工作，並且抓住每一個珍貴的機會，沿著內心的監視器指引的方向不斷前進。讓責任成為指路明燈，成功就一定會來臨，並且會充分展示一個人的才華和勤奮。
什麼職業適合我？我終身的工作應該是什麼？
如果天資和內心都向往木工，就去做一名木匠；如果向往醫學，就去做一名醫生。憑借堅定的選擇和勤懇的工作，年輕人就一定會成功。
但是如果缺乏天分，或者天分微弱，那個人就應該進行慎重地選擇，以符合自己最強的能力和最好的機遇。任何人都不應該懷疑這個世界是否對他（或她）有用處。真正的成功存在於踏實地幹好本職工作之中，這一點每個人都可以做到。正如俗語所說：“寧做雞頭，不為鳳尾。”
在許多以前被人們稱為傻子和笨蛋的人取得成功之後，這個世界對他們是非常友善的，但是當他們在挫折和誤解之中努力奮鬥的時候，世界卻用截然相反的態度對待他們。給每一個男孩或者女孩公平的機會和適當的鼓勵，即使他們做了某些蠢事也不要責備他們。因為許多所謂的一無是處的孩子、笨蛋、傻瓜或者差生，都隻是暫時還沒能找到適合自己的位置，是硬被按在方孔裏的圓形男孩。
惠靈頓曾被他的母親看做一個傻子。在伊頓公學，他被稱作弱智、白癡、反應遲鈍的學生，學校對他從來也不抱有什麼希望。他毫無天賦，也沒有加入軍隊的願望。在他的父母和老師眼中，他的勤奮和毅力是他唯一的可取之處。但是恰恰是他在46歲時，戰勝了當時最偉大的將領拿破侖。
林奈（18世紀的瑞典博物學家）在學校裏幾乎被他的所有老師稱作十足的白癡。他的父母覺得他不適合去教會，就把他送到了一家學院學習醫學。但是這所學院的老師要比旁人偉大和明智得多，他任由小林奈去探索自己感興趣的領域，病痛、不幸和貧窮也都不能迫使小林奈停止其內心的選擇——對植物學的學習。最終他成為了那個時代最偉大的博物學家。
總之，正如人們所說，一個了解自己的天賦的人是不會一事無成的，而一個對自己的才能一無所知的人也不會取得什麼成就。
成功箴言
⊙當每一個人都選擇到了適合自己的職業後，文明就會達到它的最高水平。
⊙一個了解自己天賦的人是不會一事無成的，而一個對自己的才能一無所知的人也不會取得什麼成就。