1.每次聽說父親的故事，朱其瓊的心中都會生出感動，冥冥中覺得自己的心靈與父親貼得很近很近。
公元1934年陰曆五月初二，朱其瓊出生了——他的父親、樊城康生德百貨商店的管事朱書甫滿懷歡欣，終於盼來了繼承香火的兒子。
這天，陽光分外燦爛。萬春旅館後麵用高牆隔開的院子裏，滿樹的石榴花紅得似火。一群一群蜜蜂接踵而來，嗡嗡地在花叢中忙碌。朱書甫望著門外自言自語道：“今天的蜜蜂特別多呢！”正說話間，一隻蜜蜂越過他的頭頂，徑直朝床邊飛來。那隻蜜蜂在他的妻子朱陳氏的頭頂盤旋了一周，又朝裹在繈褓裏的孩子頭上飛去。朱書甫疾步走上前，剛欲揮手，那隻蜜蜂卻畫了一道弧線，輕盈地飛走了。
正在這時，院子裏傳來鄰居萬三姨的聲音：“朱管事，吉兆啊！院子裏今天突然來了這麼多蜜蜂，這孩子將來肯定有福氣！”朱書甫樂嗬嗬地笑了起來。這位熟讀詩書的管事自然明白，蜜蜂在中國傳統文化中是吉祥的象征。
朱陳氏說：你給孩子取個名字吧。“朱書甫沉吟片刻，緩緩吟道：《詩經》雲：投我以木瓜，報之以瓊琚。《楚辭》雲：華酌既陳，有瓊漿些。瓊者，美玉也。兒子就取名瓊吧！他在朱家是‘其’字輩，就叫其瓊。”
朱書甫做夢也沒有想到，他寄予“美玉”期望的兒子朱其瓊這輩子真的會與蜜蜂結緣，而且還被譽為一代“蜂王”。他創辦的一個叫“葆春”的企業，更是聞名國內外。
朱其瓊的誕生地樊城是一座曆史文化悠久的古城。他在這裏度過了童年和少年時代，後來，他遊走四方，但是隻有這座城市讓他魂牽夢繞、難以忘懷。他的父親在這裏步入人生輝煌，也在這裏含淚而逝；他在這裏初嚐生活的酸甜苦辣，也在這裏接受苦難人生的啟蒙教育。於他而言，樊城更像一個精神故鄉。
樊城地處湖北省西北部的漢水中遊之畔，如今是省域副中心城市襄陽市的中心城區。大約在2800年前，樊城因周宣王封仲山甫為樊城侯而得名。自古以來，這裏就是兵家必爭之地。到了民國初年，樊城已經發展成為一座方圓達4平方公裏的小鎮，鎮上共有四條主要街道——前溝、後溝、前街、後街。前溝隱居者較多，頗有神秘感；前溝還是原加拿大一位駐華大使的誕生地。後溝有天主教堂和教會醫院。前街是商業中心，分布著百貨商店、布店、絲綢店、醬園、煙廠、診所、茶莊、鹽號、藥店、白佬西餃子館。後街有米店、茶館、普洲大澡堂、得月樓酒樓、安春園牛肉館等。戲園子、電影院，還有玩武術、說書、說相聲、耍把戲等等一些活動則在四官殿。為紀念宋代著名書法家、畫家米芾而修的米公祠就建在麵朝襄河的前街，而唐代詩人孟浩然的故居則在樊城鹿角門外。樊城商業繁榮，街頭整天人來人往，熙熙攘攘，熱鬧非凡，曆來有小漢口之稱。
就在前街的中心地段，開設著一家康生德百貨商店，主要經營百貨。朱其瓊的父親朱書甫就在這裏擔任管事。店裏商品豐富，管理有序，天天顧客盈門，生意一派紅火。
朱其瓊出生之時，其父朱書甫已經客居樊城多年。
朱書甫，名榮敏，1890年出生於湖北鹹寧橫溝橋東倉朱一個普通農民家庭，在家族中排行第四。父親朱香亭為人憨厚，沉默寡言，就像一頭老牛，日日麵朝黃土背朝天，為了一家人的生計勤扒苦做。母親朱金氏溫柔賢惠，心地善良，悉心操持家務，鄰裏都叫她金奶奶。關於金奶奶在當地有一個流傳甚廣的故事：有一天，一個年輕人溜進她家偷東西吃，恰好被金奶奶撞見。那個年輕人嚇得魂飛魄散，不知所措。金奶奶見他麵黃肌瘦、破衣爛衫的樣子，就說：拿了東西趕緊走吧！不要讓我的兒孫們撞見，不然你要挨打的。“那年輕人滿麵愧色，千恩萬謝地走了。過了許多年，村裏突然來了一個衣著光鮮的人，提著一包禮物徑自來到金奶奶家，見了她納頭便拜。金奶奶認出來人，正是當年偷東西的那個年輕人。原來，他一直銘記著金奶奶的善意，發達之後特地前來拜謝。
淳樸善良的家風熏染著朱書甫，使他從小養成了正直誠實、樂善好施的品格。因為家境貧寒，青年時代他就告別家鄉，出門學習經商。他聰明好學，當了三年學徒，耳濡目染，勤學苦練，逐漸寫得一筆好字，打得一手好算盤，對於經營之道也慢慢有了心得。
上世紀20年代初期，朱書甫來到樊城打工。樊城乃商貿集散之地，居民來自五湖四海，五方雜處，習俗各異，卻也相安無事，逐漸形成了包容開放的社會風氣。無論是本地人還是外地人，隻要誠實做人，埋頭苦幹，均能在這裏謀得一方生存空間；假如逞強使奸，好逸惡勞，則會為鄰裏鄙視，難容於社會。朱書甫認定樊城民風淳樸，是塊風水寶地，遂決定在此落地生根。
初到樊城時，朱書甫先後在布店、雜貨店裏當過店員。後來，他被康生德百貨商店的老板楊吉祿看中，聘為管事，負責商店的經營管理。
樊城的前街上有一家萬春旅館，也是楊吉祿的產業。旅館後麵用高牆隔開一個獨立院落，東西兩邊有十多間居室，住著幾戶人家。房屋為磚木結構，馬頭牆臨空挑起翹角，封火牆高高聳立，一律黑瓦覆頂，白粉敷牆，青磚鋪地；院中栽著梨樹、桃樹、石榴和梔子，花開時節，搖紅曳白，煞是好看。小院的大門朝向後街，左邊是兆豐米廠，右邊是居民區。
朱書甫被提升為管事之後，楊吉祿給他在院子西邊安置了一間大房作為臥室，還有一間小房作為廚房。鄰居一家姓張，是開鹽莊的，還有一家就是萬三姨，另外還有幾戶鹹寧人。朱書甫自此安頓下來，後來在這裏娶妻生子。
朱書甫身高超過一米八二，玉樹臨風，麵容英俊，說起話來嘴角含笑、輕言細語。這位年輕管事氣質儒雅，身上的長布衫總漿洗得幹幹淨淨，看上去不像一個商人，倒像個教書先生。所謂管事，就是職業經理人，全權負責商店人、財、物的管理和產、供、銷的經營。這位朱管事思維清晰，態度和藹，為人活絡，無論遠近，隻要與他打過交道的客人，沒有不稱讚他精明強幹的。他性格穩重實誠，不貪小利，凡他經手的賬目，總是清清楚楚。在朱書甫的精心操持之下，康生德百貨商店的生意十分紅火。
楊吉祿是當地聞名的富商，居住在襄陽縣城，經營著許多產業。他看到朱書甫忠心耿耿、誠實可信，就將樊城百貨商店的日常事務全權交由他負責。朱書甫忠人所托，恪盡職守，商店的賬目多年不曾發生毫厘差錯，經營業績更是如芝麻開花——節節高。
在康生德百貨商店當管事期間，朱書甫的母親金奶奶病逝。因為自幼離家，在外謀生，朱書甫很少有機會侍奉高堂。得知母親去世的消息，他急忙趕回東倉朱，長跪靈前，痛哭流涕。
朱書甫兄弟二人，兄長南甫一直在家務農，生了三個兒子兩個女兒，家大口闊，生活拮據。朱書甫拿出自己多年的積蓄，懇切地對兄長說：哥哥這些年照顧母親，十分辛苦。我長年在外，沒有盡孝，母親的安葬費就全部由我出了。“母親下葬之後，一家人聚在一起商議分配家產。朱書甫又對兄長說：家裏的田地、用具，你先挑吧，剩下的歸我。”主持分家儀式的老人平常看慣了兄弟為爭奪遺產而反目，像這樣的謙讓還是頭一回遇到。他當時大吃一驚，事後逢人便誇，我活了一大把年紀，沒見過像書甫這麼輕財大度的人。”良田好地、正房好屋都劃分給了南甫，朱書甫有言在先，再無二話。臨走之前，他見兄長日子過得艱難，又掏出僅剩的錢，買了一對豬仔送給他。
朱書甫葬母分家的故事，在東倉朱一帶傳為佳話。朱其瓊十多年後回到老家，還常常聽村裏的老人們說起這個故事。每聽說一次，他的心中都會隱隱生出一種感動，冥冥中覺得自己的心靈與父親貼得很近很近。
父親的誠實守信、善良仁愛與孝順都似乎隱藏在基因中，不僅遺傳給了他，也遺傳給了朱黎等孫輩……
朱書甫感念一奶同胞的情義一直竭力照顧兄長一家。南甫染上了吸食大煙的惡習，形銷骨立，眼看著一個好好的家庭就要敗落。朱書甫得知消息後，將他接到樊城強製戒毒。經過精心調理，南甫戒掉了毒癮，紅光滿麵，身體又恢複了強壯。回老家之前，朱書甫還給兄長裏三層外三層置辦了新衣。後來，南甫的長子朱其興長大，性格頑劣，難以管教。朱書甫就將侄兒帶到樊城，親自調教，先送他去學堂念書，成人後還幫他完了婚。
在樊城的許多年裏，朱書甫都是孤身一人。在鹹寧時，他結過婚，生有一個女兒。可惜那孩子出生不久就夭折了，後來妻子也病逝了。到了樊城，朱書甫忙於事業，一直沒有考慮終身大事。
有一天，一個朋友給他介紹了一門親事。女方家姓陳，在後溝開著一間小米店，祖籍也是鹹寧橫溝橋的。陳家先後生了九個女兒，有的病亡，有的一出生就被溺死，最後隻活下最大和最小的兩個女孩。這對姊妹年齡相距十四五歲，卻都出落得像一枝花，是後溝出了名的美人兒。陳家大女兒沒有進過學堂門，目不識丁，一雙纏過的小腳走起路來顫顫巍巍。但是，她性格溫順，吃苦耐勞，是一把居家過日子的好手。朱書甫答應了這門親事。結婚次年，他們就得了一個女兒。這孩子長得磁白粉嫩，乖巧伶俐，被朱書甫視若掌上明珠。繼兒子朱其瓊出世，這個家庭更是人丁興旺、熱鬧非凡了。
陳家的小女兒陳潔貞從小就跟隨姐姐一家生活。朱書甫很喜歡這個聰明穩重的小姨子，就將她送去新式學堂念書。陳潔貞成年之後，朱書甫又為她張羅婚姻大事，將她許配給了一個各方麵條件甚佳的年輕軍官。
2.父親的遺言朱其瓊銘記了一輩子。從那時起責任這兩個字就深深刻在了他幼小的心田裏。
轉眼間到了1938年，朱其瓊4歲了。就在這一年，朱書甫作出了人生中的一個重要抉擇，一家人的命運也因此改變。
前一年，盧溝橋事變爆發，日本全麵入侵中國。中日兩國軍事實力懸殊，中國軍隊節節敗退、犧牲慘重，北平、上海、南京相繼失守，大片國土淪陷。抗戰到了最危急的時刻。
康生德百貨商店訂了一份國民黨襄陽縣黨部主辦的《鄂北日報》，上麵有全國戰事最新進展的報道。每天隻要報紙一送達，朱書甫就馬上抓起來閱讀。全國抗戰的形勢不容樂觀，日軍氣焰囂張、來勢洶洶，國軍抵抗乏力、節節敗退。南京大屠殺的消息，以及日軍凶殘蹂躪平民的報道，更是觸目驚心。每次看完報紙，朱書甫都要長籲短歎，心情陡添一分緊張。分析日軍進攻的態勢，戰火遲早會燒到湖北來。果真到了那一天，這一家老小可怎麼辦啊？此時，老三朱其瑤、老四朱其珩已經出世，妻子腹中又有了一個孩子。隻要一想到這些，朱書甫就愁眉苦臉、寢食難安。
1938年10月26日淩晨，日軍第11軍波田支隊從賓陽門攻入武昌，華中重鎮武漢淪陷。11月，國民政府第五戰區長官司令部遷至襄陽。大街小巷一夜之間全是穿著黃色軍裝的軍人，氣氛頓時變得緊張起來。襄陽自古乃兵家必爭之地，距離武漢不過三百來公裏，肯定是日軍下一步進攻的目標。
朱書甫預感大事不妙，決定盡早攜家逃難。他向楊老板告了假，挈婦將雛離開樊城，去偏遠的穀城避難。當時，老三朱其瑤已經過繼給了好友、陳家香鋪的陳老板當兒子，所以沒有隨行。朱書甫一家人餐風露宿，終於來到穀城一個叫廟灘的小鎮，草草安頓下來。