墳場旁邊有幾株杏樹，花兒本來開得熱熱鬧鬧。早春的冷風兀地旋起，粉色的花瓣簌簌地飄落下來，為這淒清的氣氛更添傷感。旁邊上墳的人被朱陳氏的哀聲打動了，忍不住過來勸慰。可是，這個平日沉默少言、無比堅強的女人，怎麼也收不住淚水……從清晨到中午，從中午到下午，朱陳氏一直沉浸在哀傷之中。朱其瓊和兩個弟弟也跟著哭泣，淚水幹了又流，流了又幹，最後臉上都結了薄薄的一層淚殼，嗓子也嘶啞了。
天色近黃昏，朱陳氏擦幹眼淚，從墳前站了起來。逝者已矣，生活還得繼續。她領著又累又餓的孩子，一步三回頭地往城裏走去……
朱其瓊發現，母親每次哭過之後，仿佛獲得了新的力量，又變得更加堅強了。戰火紛飛，時局動蕩，日子像黃連一樣越過越苦。但是，母親沒有絲毫畏懼，仍然頑強地攜著他們往前走。
朱陳氏沒有文化，可對子女的教育一點兒也不含糊。她總是對朱其瓊兄弟說“人窮不能誌短！不是自己的東西，一定不能拿。”有一次朱其瓊從外麵帶回來一把木頭大刀，三兄弟在院子裏玩得不亦樂乎。母親回來看到了，問他刀是從哪裏來的。朱其瓊說：“我在路上撿的。”母親嚴厲地看著他，道：“這不是我們家的東西，不能要！”“別人丟的，我沒偷，撿的呀。”朱其瓊小聲分辯著。“你父親一生做人清清白白，你們是他的兒子，怎麼能壞他的名聲？不是自己的東西，不能要！”母親加重了語氣，“你從哪裏撿的，就還到哪裏去。”盡管朱其瓊對那把木刀愛不釋手，但麵對母親威嚴的目光，隻好順從地把它放回了原處。這件事深深地刻在朱其瓊的腦子裏。幾十年過去，等他當了父親之後，他也總拿這個故事教育自己的子女。
那些年，朱家的日子就在艱難中熬著。家中沒有米麵吃，就吃雜糧；雜糧不多了，就摻野菜。自己生活困頓，可朱陳氏還是不忘幫助更困難的人。有人到家門口乞討，隻要缸中有米，她一定會舀一勺給人家；如果遇上吃飯，她則將碗裏的食物扒一半給別人。寒冬臘月，她還帶著孩子幫助武昌同鄉會給孤寡老人送糧食。她總是對三兄弟說：“做人行善，菩薩會保佑的。”
就這樣，朱其瓊在生活的磨礪與母親的嗬護中，一天一天長大了。
如果說，父親的個性與品格隱藏在基因裏，自然地融入了朱其瓊的血液，那麼，母親則更多地是言傳身教，在潛移默化中影響著他的人生觀和價值觀。
4.朱其瓊練就了在窄窄的櫃台上睡一整夜而紋絲不動的硬功夫，更養成了雷厲風行的作風。
從1945年開始，朱其瓊踏入社會，當學徒謀生。他的第一份工作是到苟敬之的怡和布店打工。
因為是遠房親戚，朱其瓊打小就熟悉苟敬之。論輩分，苟敬之還要叫他“叔叔”，滿以為在他店裏打工會得到一些照顧。結果恰恰相反，苟敬之是個刻薄寡恩、冷酷無情的人。
因為生意不好，苟敬之心情惡劣，總是拉著一副長臉，對朱其瓊沒有好言語。朱其瓊牢記著母親的叮囑，為了學做生意，總是忍氣吞聲，一言不發。
有一天中午，店裏沒有生意，店員誌飛趴在櫃台上打盹，睡得很香，口水都流了出來。朱其瓊從旁邊走過，看到他那副滑稽的樣子，不禁笑了起來。笑聲驚醒了誌飛，他起身伸了個懶腰，又聳了聳鼻子，一連打了三個響亮的噴嚏。誌飛這天心情不錯，就衝朱其瓊開了個玩笑“我的鼻子好癢啊，小家夥，肯定是你往我鼻子裏放臭蟲了！“就在這時，苟敬之踅進門來，大概心情正糟糕，聽見了誌飛的話，順手抓起櫃台上的一根竹尺，劈頭蓋臉地朝朱其瓊打過來。
朱其瓊大叫著“沒有”“沒有”，可是苟敬之淫威大發，根本不容他分辯，手上的力道更大了。朱其瓊雙手護著頭，承受著雨點般落下的竹尺。開始他還嗚嗚地哭，後來麻木了，也就不哭了，隻是恨恨地瞪著苟敬之。苟敬之看他一副倔強的樣子，越發怒火萬丈，打得更厲害了。誌飛在旁邊嚇壞了，連聲勸說：“其瓊啊，你向老板告個饒吧！快告饒吧！”朱其瓊狠狠地朝他吐了口唾沫，握緊了拳頭，依然一聲不吭……“哢嚓”一聲，竹尺打折了。苟敬之也打累了，正好就此罷手，還嘟囔了一句“你這小子還真倔！”那天晚上，朱其瓊拖著遍體鱗傷的身體躺在床上，動一動就鑽心地疼。小小少年咬牙暗暗發誓：等自己長大了，一定要殺掉苟敬之報仇！那天晚上，他還做了一個夢，夢見自己雙腋生出翅膀，循著一道光往上飛升，飛到了一個瓊樓仙境。那裏有一個大花園，鮮花盛開，芳香撲鼻，蝴蝶翩翩飛舞，蜜蜂嗡嗡嚶嚶。有許多仙女在唱歌跳舞，桌子上堆滿了奇珍異果……
也就是從這一天開始，朱其瓊流幹了眼淚。以後，無論老板如何打罵，他再也沒掉過一滴眼淚。在嚴酷的生活中，他慢慢練出了一身硬骨頭，還有男子漢的傲氣與骨氣。
後來，朱其瓊離開怡和布店，結束了第一次打工生涯。
抗戰勝利之後，沒有過幾天安寧日子，國共又開戰了。時局動蕩，物價飛漲，朱家的日子過得越發淒惶。同院有個叫李晴川的錢莊老板，也是鹹寧人。他與朱家關係一直不錯，十分同情朱家母子的處境，就又給朱其瓊介紹了一家店鋪去當學徒。
這家店鋪叫信裕疋頭店，在當地赫赫有名。
店子的股東有三個，一個叫高文瀾，老河口人；一個叫柯先寶，樊城人；還有一個叫胡同慶，襄陽人。高文瀾是個大富商，資金充裕；柯先寶當過布販子，精通布疋生意；胡同慶的一個親戚與襄陽專區的專員沾親帶故，有一定的社會背景。這三個人“黃金組合”，生意做得風生水起。
信裕疋頭店坐落在官碼頭邊，是一棟兩層的磚木結構房屋。靠河的那一邊是吊腳樓，底下用幾根長條杉木杆撐住，頂起一個陽台。陽台上擺放著藤椅、藤桌，還有從景德鎮運來的高檔茶具，老板們經常坐在這裏喝茶談生意。襄河上航運繁忙，鐵殼船、木帆船來來往往，到碼頭上卸下一批貨物，又運走一批。信裕疋頭店的布匹也是通過水路運往漢江流域的碼頭，銷往棗陽、宜城、光華、南漳、穀城等地。
李晴川領著朱其瓊來到信裕疋頭店，正好三個老板都在。朱其瓊給每人磕了一個頭。大老板高文瀾端詳了他一會兒，笑著對另外兩個老板說：“這孩子白白淨淨、瘦瘦高高，長相還挺像朱書甫呢。”就這樣，朱其瓊開始了第二次打工生涯。
信裕疋頭店一樓的前麵是店鋪，後麵和樓上是倉庫，批零兼營。店鋪裏橫著窄窄的木櫃台，櫃台周圍挨牆立著高高的貨架，貨架上陳列著樣品。店堂裏顧客進進出出，絡繹不絕。柯老板負責店裏的日常經營，兩個年輕學徒跑上跑下搬運布匹，點數、打捆、縫包，忙得熱火朝天。
廂房裏有樓梯直通二樓。朱其瓊跟隨一個徒弟上到二樓倉庫，將唯一的一床棉被放下後，就開始跟著學習打捆、縫包。
信裕疋頭店生意興隆，每個人都忙得像陀螺似的，整天轉個不停。很多時候，白天開好了票，貨來不及發出。下班之後，老板和店員都走了，住在店裏的學徒還得加班打捆、縫包。因為信裕疋頭店主要是做批發生意，顧客往往一買就是幾十上百匹布，必須分包打捆，這樣才方便運輸。
朱其瓊為人機靈，善於動腦筋，很快就熟練掌握了捆布的技術。他縫起包來，更是又快又好。趕上要發的貨物多，幾個人得忙上大半夜。到了最後，大家又累又餓，困得連眼皮都睜不開。縫完所有的包之後，還要將店鋪收拾得幹幹淨淨，才能去睡覺。漸漸地，朱其瓊養成了雷厲風行的作風。
店裏是沒有床鋪的，隻有大徒弟小王有資格在樓上去睡覺，其餘的學徒都在樓下櫃台上棲身。窄窄的櫃台剛剛容得下一個人的身體。日久天長，朱其瓊在櫃台上竟然練出一身功夫，可以睡一整夜而紋絲不動，養成了超強的意誌力。
店裏共有四個學徒，大徒弟姓王，留著個小平頭，整天沉默寡言；二徒弟叫福慶，一條腿有點瘸，性格比較懦弱；後來，又來了一個徒弟姓張，長得高大壯實，家裏比較富裕，性格有些驕橫。就是這個小張，老愛欺負福慶。小王事不關己，站在一邊看熱鬧。朱其瓊是個嫉惡如仇的人，尤其看不慣恃強淩弱。有一次，小張又借故打福慶，他實在忍不住了，拿了塊板子從背後衝上去打小張。小張轉過身來欲打他，他則仗著身手靈活，兩手輕點櫃台，飛到櫃台內了。福慶乘小張追打朱其瓊，也學著從背後偷襲，夾擊他。雙拳難敵四手，小張看看占不了便宜，隻好作罷。之後，他收斂了許多，再也不敢欺負福慶了。
5.年幼的朱其瓊覺得不該遷回農村老家，但是不知道怎麼說服母親。三年打工生涯，他學會了很多……
朱其瓊在信裕疋頭店打工三年多，最讓他難忘的就是打瞌睡。
由於經常熬夜打包，他最欠的就是睡眠。白天總是哈欠連天，沒人說話時，站在櫃台後麵貼著貨架都能睡著。他時不時找機會溜到樓上去，藏在布堆裏打個噸。
有一次，他實在太困了，竟然歪在布堆裏睡著了，從上午一直睡到太陽下山都沒醒過來。柯老板以為他出了什麼事，打發幾個徒弟裏裏外外找了幾遍也沒有找到。後來，柯老板到樓上找東西，從一堆布後麵把他扒拉了出來，一連打了幾板子。從此以後，朱其瓊寧可站著打噸，也不敢溜到樓上去偷偷睡覺了。
雖然整天疲憊不堪，但朱其瓊心眼靈活，善於觀察，慢慢也學到了一些經商的本領。
朱其瓊在信裕疋頭店當學徒期間，家裏發生了一件大事。
國共開戰之後，物價一天一天看漲。小戶人家的日子愈發難過，市麵也愈加蕭條。怡和布店門可羅雀，最後隻得關張了事。苟敬之看看在樊城混不下去了，決定舉家遷回鹹寧老家。臨走之時，他來找朱陳氏說話，勸她也一起回東倉朱。
朱陳氏想，在城市裏起早摸黑地操勞，還難得填飽肚子。這裏凡事都要花錢，連吃水都要靠買，而回到農村去，家裏有房子住，還有幾畝田地，糊口是沒有問題的。
就這樣，她決定帶著朱其珩、朱其超回鹹寧老家。朱其瓊當時年齡尚小，隱隱覺得不該遷回老家，可他不知道怎麼說服母親。
果然，橫溝橋那邊的民風與樊城大不相同，孤兒寡母回去之後常被人欺負，遭盡了磨難。朱陳氏從小在城鎮長大，完全不懂農活，一雙小腳走路都歪歪斜斜，更別提插秧割稻了。幾畝薄田請人幫忙耕種，落下的糧食不足糊口。好在兩個孩子都很懂事，每天上山砍柴，背到鎮上去賣了補貼家用。真是出了爛泥坑，又陷沼澤地，那日子過得沒有一天舒心。
母親和弟弟回老家了，留下朱其瓊一個人在樊城繼續打工。當時，他並沒有意識到，這三年打工生涯會影響他的後半生。在這裏，他養成了雷厲風行、有始有終、不怕吃苦、勤於鑽研、富有責任心等良好的品質。