這時已經到了12月，廣東的油菜花期到了。朱其瓊又介紹李智方去韶關的大坑口采油菜花蜜，自己則去番禺采梅花蜜。
到番禺的時候，梅花開得正豔，可是蜂群卻越來越弱。朱其瓊他們放蜂的地點有個小山坡，樹林中藏了許多胡蜂窩。胡蜂俗名黃蜂、馬蜂，個頭如大拇指一般大小，體壁堅厚，腹部有黃條紋和成對的斑，尾部有堅硬的螫針。成蟲主要以花蜜為食，但幼蟲以母體提供的昆蟲為食。它性情凶猛，喜歡捕食蜜蜂。其螫針無毒腺蓋，可以對動物和人類發動多次攻擊。每天，蜜蜂出巢之後，胡蜂就隨之而來。麵對體形龐大的凶惡敵人，小小蜜蜂根本不是對手，總是死傷無數。為了對付胡蜂，朱其瓊戴上麵罩和手套，在長竹竿上綁一塊破棉絮，再蘸上柴油點燃，去樹林中燒蜂巢。胡蜂的蜂巢是蜂王將植物纖維嚼碎混合其口液建造而成的。過去農村窗戶上糊的窗紙經常被胡蜂偷去作為建巢原料。胡蜂的巢形似泰國榴蓮，掛在樹枝上，故有“倒栽榴蓮吃不得”的謎語。火燒法對付低處的“馬蜂窩”還行，但對於掛得太高的就無能為力了。
除了受胡蜂侵擾，蜂巢內部也出了問題。還在鹹寧的時候，巢門前就出現過許多翅、足殘缺的幼蜂，還不時有死蜂蛹被工蜂拖出來。由於缺乏經驗，朱其瓊當時尚不明白這些征兆意味著巢中已經出現了大量的蜂蟎。
蜂蟎是一種淺黃色節肢動物，寄生於蜜蜂體外，一生都在蜂巢內生活。它在未封蓋的幼蟲房中產卵，並在封蓋的幼蟲房內發育，寄生於幼蟲、蛹及成蜂體，吸取其血淋巴，造成蜜蜂壽命縮短采集力下降。受害嚴重的蜂群會出現幼蟲和蛹大量死亡，蜂群群勢迅速削弱。
麵對蜂蟎肆虐，朱其瓊束手無策。
在內憂外患的夾擊下，蜜蜂眼看著一箱一箱垮掉了。而此時，朱其瓊手上留存的一點生活費也快用完了。他隻得寫信叫齊逢源來商量對策。齊逢源到了番禺，看到這個情形，不由唉聲歎氣。
“這蜂估計是沒戲唱了，咱們得想點別的財路。”齊逢源退職之後，長年四處流竄，倒賣各種物品賺錢。他告訴朱其瓊，他遇到一個吉林來的叫牛逢朋的養蜂人，因為找不到蜜源，餓死了不少蜜蜂，空出了十來個蜂箱，想賣掉換點錢。他說：“你找找養蜂人，我們把他的蜂箱拿過來轉手賣掉，總能賺一些錢。”恰好有人需要蜂箱，齊逢源就在中間撮合，轉手賺了幾十塊錢。牛逢朋還有五十多個空箱子寄存在湖北大悟縣。齊逢源嚐到了甜頭，就說服他一起去大悟拿蜂箱。
他們走了沒過幾日，朱其瓊突然接到署名齊逢源的從大悟拍來的電報，叫他速去。朱其瓊不知道發生了什麼事，匆匆趕到大悟，按地址找到一家旅社。旅社裏並不見齊逢源。牛逢朋告訴他，電報是他拍的。原來，齊逢源一下火車就被警察抓了。他在街上遇到一個鹹寧熟人，那人知道他一貫投機倒把，就向派出所舉報了。牛逢朋把朱其瓊叫來，是想讓他賠償損失。朱其瓊這下子火了，說道：“齊逢源的事情與我有什麼關係呢”“牛逢朋說：“你們在一起放蜂嘛！”“我們是搭夥放蜂，但他同你一起賣蜂箱，與我毫無關係。”朱其瓊是個原則性很強的人，眼裏容不得沙子，斬釘截鐵地說，“一人做事一人當，他欠你的錢，你隻能找他討債。”見朱其瓊態度強硬，牛逢朋也就軟了下來。
蜂群本來就深陷危機，這幾日離了朱其瓊的照顧，更是頹如山倒。等到朱其瓊心急火燎趕回番禺的時候，剩下的幾箱蜂也徹底垮掉了。經曆了這件事，朱其瓊對齊逢源有了新認識。他覺得此人投機取巧、行事不穩，而自己以誠實守信為處世原則，兩人根本就不是一條道上的人，跟他攪在一起將來還會有大麻煩。
第一次養蜂就這樣失敗了。看著空空如也的蜂箱，朱其瓊心中酸酸的。他在小山坡上枯坐了一整天，呆呆看著藍天中遊弋的白雲，感覺自己的心也像那無根的雲在空中飄啊飄，似乎找不到方向。他想到了老家的妻子和兒子，眼眶不由一陣陣發熱。本想讓他們過上好日子，沒想到現在血本無歸，往後該怎麼辦呢……蜜蜂死光了，可胡蜂還在蜂箱四周窺視。朱其瓊看著地上一堆一堆的蜜蜂屍體，不由想起了它們前仆後繼迎戰胡蜂的情形。
胡蜂常常守候在巢門口或蜜蜂聚集的區域，專門伺機捕殺警衛蜂。當胡蜂來襲時，警衛蜂馬上會振翅發出警報，一會兒就會聚集起上百隻蜜蜂。一旦胡蜂進攻，蜜蜂就會“呼”地一擁而上，有的撕扯胡蜂的翅膀，有的夾擊它的腦袋。胡蜂體重是蜜蜂的20倍，外殼堅硬，大顎鋒利，毒針尖銳，它思、打、扯、撲、揚、翻、滾、爬，隻要上下顎一錯動，就有一隻蜜蜂喪命。幾個回合下來，蜜蜂死傷無數。但是，更多的蜜蜂源源不斷地加入進來，繼續進攻。時間長了，胡蜂精疲力盡，有點支撐不住了。這時，蜜蜂慢慢聚成一個球，將胡蜂裹在中間，使它什麼也看不清。胡蜂慌了，就想用螫針對付蜜蜂。當它伸出螫針時，被甲殼遮蓋的肌肉就露了出來。抓住這個破綻，數隻蜜蜂連續將螫針刺入那片白嫩的要害部位。超量的蜂毒很快使胡蜂失去活力，不一會兒它就一命嗚呼了……每消滅一隻胡蜂，都要犧牲成百上千隻蜜蜂的生命。
朱其瓊坐在那裏回想著，這些小蜜蜂還真是不簡單，能夠打敗強大的敵人……他的心情慢慢開朗起來。從蜜蜂與胡蜂的戰鬥中，他悟出一些道理：一是要堅持，二是要講策略。他站起來，拍了拍屁股上粘的草棍，決定去找李智方。他相信，天無絕人之路。
到了大坑口，朱其瓊對李智方說了自己的窘境。李智方二話沒說，當即分了12箱蜜蜂給他，還給了他30公斤蜂蜜，讓他拿去換錢做生活費。朱其瓊說：“等我到下一個蜜源地收了蜜，一定還你的錢。”李智方說“你幫過我的大忙，我這是還你的人情啊！”他還教會了朱其瓊對付蜂蟎的方法，又安排他到大坑口和自己的一個徒弟一起放蜂，以便隨時照應。這時尚能采到油菜花蜜。
就這樣，朱其瓊在廣東度過了出門在外的第一個春節。
5.哪怕與合夥人翻臉，朱其瓊也要當場將欠款與李智方結清。不貪小利，不冒險，他的每一步都走得十分穩健。
轉眼就到了1962年2月，朱其瓊一行啟程轉往湖南長沙，去采油菜花蜜和紫雲英花蜜。
這一年油菜開花的時節，雨水較少。油菜花開得格外茂盛，放眼望去，金燦燦的一片。微風過時，花浪翻湧，真是流金溢彩。朱其瓊把12個蜂箱在坡地上一擺開，蜜蜂就忙碌起來。
李智方給的12箱蜂比較強壯，蜂群繁殖得非常快。這時，朱其瓊已經學會了分蜂技術，使每箱蜂都能投人高效生產。
油菜花期剛剛結束，紫雲英就開花了。早上，太陽升起來，紫雲英張開了花瓣，陽光照射上去，騰起紫色的霧氣，若隱若現，恍如童話世界。聽其他養蜂人說，往年，長江中下遊地區的紫雲英總受陰雨天氣影響，一遇風雨，蜜蜂就不能正常飛出來采蜜。而今年晴雨相間，隻要天一放晴，紫雲英就嘩嘩地吐蜜，每天可以取一次低度蜜，想不豐收都不行。
巢脾裏每天都灌滿了蜜，朱其瓊樂壞了。花期結束，共收獲了400多公斤蜜，平均一群蜂產蜜接近20公斤。按當地的收購價，可以賣八百多塊錢。這時，齊逢源已經被釋放出來，又攜了一捆煙葉趕過來，四處找人推銷。
朱其瓊盤算著，首先要還李智方的欠款。說起來在鹹寧的時候，由於他鼎力幫助，李智方不僅免除了牢獄之災，而且還賺了一萬多塊錢，這在當年可是個天文數字。按理說，他賒的那筆蜂錢和蜜錢加起來也不過區區幾百元，即便不歸還，相信李智方也不會來討要。但是，從小的家教告訴他不能占別人的便宜，更何況，他早已養成吐口唾沫能在地麵砸出坑的性格，既然承諾過還錢，那就一定要做到。朱其瓊對齊逢源說了自己的想法，齊逢源的眼珠子一轉：“老李的欠賬，緩一緩還也沒關係嘛。”朱其瓊一聽這話，心中有些不快，就提高了嗓門道“君子一言，駟馬難追。我答應他到下一個蜜源地還錢，怎麼能說話不算數呢”“齊逢源眨巴眨巴眼道：小朱呀，咱們把蜜運到廣東去賣，賺的不更多嗎”到時候再還他錢也不遲嘛！“朱其瓊堅決不同意，他認準了的事情，八頭牛也拉不回來。最後，他硬是將蜂蜜交給了李智方。李智方大概沒想到他會主動還錢，就客氣地說：“不用這麼急著還賬嘛！“朱其瓊認真道：“老李，我答應過你在這裏還錢，當然要兌現啊。當下就將欠賬全部結清了。
朱其瓊也曾想過將餘下的蜂蜜運到廣州去賣，或許能多賺一些錢，但是不確定因素太多了。他還不到30歲，可經過打工、當兵、做幹部的曆練，性格已經變得非常穩重了，做任何事情都從容不迫。沒有把握的事情，他絕不會去冒險。他最後決定將蜂蜜按當地的收購價一並交給李智方，至於他將來拿去賣三塊也好，五塊也罷，自己不羨慕；而拿到這筆現錢，正好可以作為轉地的費用。
俗話說，老天眷顧好人。正是因為朱其瓊信守諾言、不貪小利，最終避免了一場“滑鐵盧”。
李智方架不住齊逢源的鼓動，也是發財心切，將蜜全部運到廣東去賣高價錢。250公斤蜜裝一桶，足足裝了近20桶。齊逢源找了關係，裝上了車皮。由於溫度太高，剛上車就爆了一桶。好不容易運到廣州，逗欄上街收購油菜花蜜和紫雲英蜜，也是一塊多錢一斤，隻有野桂花蜜才收五元一斤，而且不付現金。這下李智方傻了眼，隻好滿臉沮喪地拿著一張白條回來了。之後，他要照管蜜蜂，無暇討賬，隻好委托齊逢源去廣州收錢。
後來，齊逢源前前後後跑了四五趟廣州，路費花了不少，卻沒收回多少錢。他給李智方帶回一些高級手表，折抵蜜錢。不久，李智方發現手表是假的，兩人就鬧翻了。李智方後來再見到朱其瓊，也有口難開了。
朱其瓊反思事情的整個經過，覺得自己問心無愧。他與李智方彼此相幫過，算是患難之交，由於齊逢源的緣故落到不相往來，確實也很可惜。但是，朱其瓊也感到十分慶幸。幸虧堅持在長沙以蜜抵債，及時還清了欠款，否則自己到現在還要背負良心債呢！
這件事在養蜂人中間傳開之後，大家都對新入行的朱其瓊刮目相看。一位年過半百、見多識廣的老養蜂人說道：這個年輕人見識超人，仗義輕財，誠實守信，不貪小利，將來必定能成大器。
經曆過幾件事情之後，朱其瓊意識到齊逢源與自己不是一路人。古人說“道不同不相與謀。”不如早點分開算了。在鄭州的時候，他對齊逢源說，養蜂風險太大了，弄不好血本無歸。然後他出了個主意，趁著還有二十多箱蜂，幹脆全部賣掉，還能把以前的本錢保住。齊逢源轉了轉眼珠，認為他的話有道理，就同意了。
正好有個姓白的小夥子要買蜂，朱其瓊就連蜂箱一起賣給了他，得了六百多塊錢，與齊逢源平分了。
從此，朱其瓊與齊逢源分道揚鑣。