玉琳國師向老修行告辭以後，又是閑雲野鶴一般地踏上孤僧萬裏遊的道路。他出家披剃的祖庭崇恩寺，是在兩年前師父天隱老和尚圓寂時回去看過一次，正覺山他常常掛念，千華庵也不能完全忘懷。玉嵐師兄、醒群尼師，時常在他腦海中映現。但這隻是思念而已，他並不急於去和他們見麵，已經得度了的人還要和他們在一起做什麼？世界上有的是孤苦無依需要安慰的人，所以，白須老人留言要他往千華庵一行，他並不打算要去。
離開了歸元寺，玉琳國師行腳到了金山江天寺，他又隱名進去掛單。在一次禪堂中坐養息香的時候，他開悟了，他坐在禪堂中好多天不語不行，因為禪堂裏常有禪者如此，所以大家也不以為怪。
這開悟一年，玉琳國師已經六十三歲，現在他已經在修持的路途上能夠獨立，他更把一切往事放下，從此更無罣無礙，隨緣在各地做著度化的工作。
他修建了很多道場，解救過不少苦難的人；他鼓勵僧眾要雲遊，參學問道；每逢水旱之災，他發動大家救濟；他到過南洋群島，作國際性的宣揚佛法，在南洋帶回的菩提樹幼苗，至今還蓊鬱婆娑地長在磬山的寺旁。
又是這許多年來，在玉琳國師大力做著救度眾生宣揚佛法的期中，聽說醒群的千華庵，住有尼眾數十人，經常有弘法講經盛會。尤以每年冬天，寒風凜冽、雪花飛舞的時候，醒群施米施粥的善舉，最為人稱道。正覺山已經完全是個大叢林，掛單接眾，經常總有住眾四五百人，就像一個真理研究院。
世事無常，春花秋月，玉琳國師美麗莊嚴的身相終於衰老，晚年的玉琳國師更像個老頭陀，一枝錫杖，一包衣單，周遊名山大川，沒有人認識他就是玉琳國師。
有一次他行腳到了江蘇的淮安，身體感到疲倦，舊了的東西一定要壞，他知道他病了。因此，他想在法王寺掛單，法王寺一片衰頹的樣子，他看了很傷感。他想就把最後的身體留給法王寺興隆這個道場，結個法緣吧！
“頂禮知客師父！大教常住掛一單！”玉琳國師向法王寺中的知客師父說。
“什麼地方來的？預備到什麼地方去？”知客師父這麼問。
“不來相而來，不去相而去！”
“不要講什麼禪語，”知客師說，“我們寺小，沒有禪堂掛單接眾。”
玉琳國師感歎禪門不振，機鋒話頭不易遇到對手，他隻得改變口氣道：
“因為病了，請讓我在貴寺休息幾天！”
知客師聽到他有病，表示非常同情，但他又很為難的樣子說：