這部小說才讀到一半的時候，“多德爾奶奶”的影子已經開始在我麵前晃蕩：肥碩、強悍、機警、自私卻又善良、有點兒狡黠又有點兒天真、表麵似冰內中如火、做事不喜歡按常理出牌、視尊嚴和權利如性命……及至讀到最後一頁，主人公伊喬長大成人，參加第二次世界大戰，奔赴戰場之前，乘火車最後一次路過奶奶的小鎮，奶奶徹夜不眠，開亮樓上樓下全部的燈，守望在門口，迎候和送別這輛軍車時，我的心裏有了深深的悵意，因為這麼快地就讀完了小說，就要告別我喜愛的人物和喜愛的故事，重新回到庸常的凡俗的生活當中。
好的小說就是這樣，讀完最後一頁的時候會有不舍，它營造出來的某種語境和氛圍令人迷醉，讀者願意暫時地活在那個世界中，貼心貼肺地感受那些崇高和神奇，卑微和無奈，幸福的和不幸的，快樂的和悲傷的。
《遠離芝加哥的地方》是一部兒童小說，實際上是用兒童的視角，寫了美國二十世紀經濟大蕭條時代的一段曆史。伊喬和妹妹瑪麗跟隨父母生活在大城市芝加哥，每年的夏天要被父母送到鄉村小鎮奶奶的家裏生活一個星期。這個遠離芝加哥的地方是當年許許多多美國小鎮的代表：偏僻、蠻荒、原始、生活自給自足、人和人之間的關係異常緊密。小說開篇時的多德爾奶奶並不是個令人喜愛的人物，她不光讓伊喬和瑪麗陌生，同樣也讓讀者陌生。她是個地道的美國鄉村婦人，外型粗俗，性格冷漠甚至孤僻，對所有的鄰居保持戒備，對孩子也沒有足夠的溫情和耐心。但是，跟隨著伊喬一年又一年對小鎮的拜訪，許許多多不可思議的事情發生了，小鎮單調清冷的生活表層下湧動著人們對於美好和富足的期望，湧動著美國人樂觀和自由的精神。奶奶身上的許多質樸品格逐漸被伊喬認識，她手持獵槍對付入侵者的形象甚至成了孩子心中的英雄，她的既傳統又反叛的個性很符合少年的口味，可以說，伊喬從奶奶的身上認識了芝加哥之外的另一個美國，認識了美國鄉村的曆史，美國的拓荒者精神，美國的製度、法律和宗教。在奶奶身邊生活的日子，伊喬不但學會了許多生活的技能，他的視野更有了拓展，精神變得豐富，直至達到靈魂的飛翔——他最終實現夢想，成為一名參加二戰的美國空軍戰士。
在小說的結構方麵，作者別具匠心，寫了從1929年到1935年的七個夏天，每年夏天裏的一個星期，每個星期裏發生的一個獨立成章的故事。伊喬九歲那年第一次來到小鎮，十五歲過完了小鎮的最後一個夏天，可以說，他人生的一段至關重要的歲月是在小鎮度過的，最初的世界觀和生活態度也是在小鎮形成的。如此重大的一個題材，因為作者用七個片斷輕鬆地連綴，便顯得舉重若輕，讀起來趣味橫生，但能夠把小讀者的好奇心牢牢抓住。
好的兒童小說，因為所針對的讀者對象的特別性，在塑造活靈活現的人物、講述生動有趣的故事的同時，應該還有一定的認識和教育作用。《遠離芝加哥的地方》就是這樣，作者從自己濃厚的生活底蘊出發，寫出了美國的時代精神，為我們展示了一段美國發展的曆史，涉及到許許多多當年政治和經濟生活中的大事：南北戰爭的餘韻、林肯總統、洛克菲勒、銀行、股票、大蕭條、芝加哥黑幫火拚、吸血鬼的故事、童星秀蘭鄧波兒、爵士樂、踢踏舞、鄉村選秀、汽車和飛機的發明推廣……我們讀這部小說的時候，眼前出現的是一幅色彩濃烈的美國小鎮風情畫，是畫麵上童話式的小木屋，水草搖曳的河流，噴著白汽的火車，餐桌上熱騰騰的玉米餅、炸薯條、蘋果醬，騎馬的牛仔，戴帽的婦人，塵土飛揚的集市，製造流言的咖啡館……這是三十年代的美國，純樸天真的美國，勤勞和樂觀向上的美國。讀完小說，我們記住了這個美國，記住了多德爾奶奶的小鎮，記住了身邊一切曾經發生過的、又隨時間流逝了的片斷，這就夠了，這就是作者期望得到的最好報答。