國外有一種觀點認為：一國之廁所的建設水平、清潔與否，國民如廁習慣如何，大體上可以體現出該國的現代化程度和國民文明素質的水平。從廁所人手來觀察一個國家，並不是什麼新鮮事。
1862年，一艘名叫“幹歲丸”的日本船來到上海，這是自1633年日本江戶幕府實行禁海政策230年後第一艘到中國來的日本官船。乘船來華的日本人留下了卷帙浩繁的見聞錄，他們如此描述當時上海的情形：“糞芥滿路，泥土埋足，臭氣穿鼻，其汙穢不可言狀……故上海每年炎暑時節惡病大行，人民死亡甚多”；“上海市坊道路之髒無法形容。特別是像中小街道的通道，到處是垃圾糞堆，無插足之地，人們也不清掃。”那次訪問，日本人還看到了因吸食鴉片官兵精神萎靡不振，看到了上海海關把管理大權拱手讓給洋人。他們因此斷定中國必亡，並口出狂言：“若給我一萬騎，率之征戰，可縱橫清國。”
一百多年來，落後的如廁習慣讓中國人蒙羞，改造廁所，改造我們的如廁習慣，已經成為現代化進程中必不可少的重要環節。德國記者為發自北京的報道寫下了這樣的題目：“中國正在經曆廁所革命”。用革命來形容今天中國的廁所改造和國人如廁習慣的變化，真是恰如其分，因為這不僅意味著生活方式的躍進，更意味著文明觀的提升。
那麼，我們在使用廁所時，需要注意哪些禮儀，才符合文明如廁的要求呢？
在國際上通用的禮儀是排隊和遵守先來後到，在使用廁所上也遵守這個原則。在廁所被占滿的情況下，後來者必須排隊等候。一般是在入口的地方，按先來後到排成一排，其中某一間空出來時，排在第一位的擁有優先使用權。而不是像我國經常可以看到的：人們排在某一間門外，以賭運氣的方式等待。
廁所是處理汙穢的地方，但是隻有它的幹淨衛生才能體現其文明，所以廁所最忌諱肮髒。有些人有不良習慣，用完廁所不衝水，就會殃及下一位使用者。有些地方的衝水手把位置有好多種，而最符合衛生標準的是用腳踩的。如果怕衝水時手被汙染，可以用衛生紙包住衝水把再按衝水。決不能像許多人那樣，用腳去踩本來不應該用腳踩的把手，這樣隻顧自己幹淨，卻不管別人，是很自私的。女性衛生用品不要順手扔人馬桶，以免馬桶堵塞。有的人喜歡踩在馬桶上使用，或者大量浪費衛生紙導致後來者無紙可用等，都是欠妥的行為。原則上，使用完廁所必須洗手，洗手台也會有擦手紙和烘幹機。應該先用擦手紙巾擦幹手，把用完的紙扔入垃圾桶後，再用烘幹機把手吹幹。
用完廁所，應該把門打開，留下明顯縫隙，讓後來者不需猜測就知道裏麵是空的。如果看到廁所地上有“Wet：Floor”等字樣的黃色告示牌，說明清潔工人正在進行清潔，這時候，我們要配合清潔工人的工作，去找另外一個廁所。
每個地方的廁所標記各不相同，國際上最通用的廁所標誌是“w．c”。
常用的標誌還有：Toilet（盥洗室），Lavatory（廁所），Wash Room（廁所），Rest Room（休息室），Bath Room（浴室），Comfort Station（公共廁所）。也有用圖案來標記的，男廁多是煙鬥、胡子、帽子、拐杖、男士頭像；女廁則多是高跟鞋、裙子、洋傘、嘴唇、長發頭像等。在飛機、輪船、遊覽車、火車等交通工具上，廁所是男女共用的，男女一起排隊很正常，這種情況下不必講究“女士優先”。
兒童一般是可以和父親或母親一起使用廁所的，但不成文的規矩是：母親可以帶著小男孩一起上女廁，而父親則不可以帶女孩上男廁。