武士之路——江戶藩籬二六三。水野忠邦是德川家慶的老師，近水樓台先得月，大概就是因為這層原因他才會在首席老中的競爭占得先機。少壯派水野忠邦胸懷大誌，迫切想通過改革整治水野忠成留下的混亂政局。但是當時說得算的是大禦所德川家齊，而改變水野忠成的政策其實就等於是否定德川家齊。
武士之路——江戶藩籬二六四。結果水野忠邦束手束腳，隻好做一些厲行節儉、整肅綱紀之類的表麵文章，硬著頭皮繼續推行水野忠成的政策。好在不到4年德川家齊就壽終正寢了，享年69歲。德川家齊一死，傀儡將軍德川家慶終於名正言順地掌握了政權，水野忠邦也終於可以甩開膀子大幹一場了。
武士之路——江戶藩籬二六五。這樣，江戶時代“三大改革”中最後一場改革——“天保改革”的序幕徐徐拉開了。天保十二年（1841年）5月15日，在德川家慶48歲生日那天，他鄭重地向幕府官員們宣布：“所謂政事，自當代代考慮，然享保、寬政之路線當不應違背。望諸位勉力遵行。”
武士之路——江戶藩籬二六六。德川家慶這麼說當然隻是表麵客氣一下，其目標卻直指革除“大禦所時代”的政治惡弊、改變社會混亂的狀況，這場改革的急先鋒也當然就是德川家慶最為倚重的水野忠邦了。打鐵還需自身硬。改革首先從整頓幕府衙門工作作風開始，擔當改革重任的官員自然要首當其衝。
武士之路——江戶藩籬二六七。幕府從“正己”入手的舉措很快得到了民眾的認可，但是實質性的改革措施卻難產了！原因就是改革急先鋒水野忠邦太過激進了，他提出的強硬改革路線遭到了很多官員的反對，一時間難以達成一致意見，但最終通過爭取各方麵勢力的支持水野忠邦還是強力推進了改革。
武士之路——江戶藩籬二六八。當時降低物價、穩定民心是幕政麵臨的首要課題。水野忠邦通過調研發現，推高物價的罪魁禍首是負責農產品流通的“問屋”，是問屋在流通過程中的不正之風不斷推高物價的。於是幕府就頒布“株仲間解散令”解散問屋、免除商業稅，規定商品由民間直接自由買賣。
武士之路——江戶藩籬二六九。幕府還多次頒布“降低物價令”，通過強行降低土地和商鋪租金降低商品成本。在農政改革方麵，幕府把德川綱吉“民為邦本”的儒家仁政思想、德川吉宗重視稻米生產的方針和鬆平定信厲行節儉的要求合而為一，出台了鼓勵開墾、獎勵儲糧、禁止農民奢侈等一係列政策。
武士之路——江戶藩籬二七零。為了現實政治姿態，水野忠邦鼓動德川家慶恢複了荒廢多年的參拜日光東照神宮的製度，向各方麵顯示幕府的威嚴。做好了各方麵的準備工作後水野忠邦認為時機成熟了，就開始推行蓄謀已久的天保改革三大事業——征收“禦料金”、開發“印幡沼”和頒布“上知”令。
武士之路——江戶藩籬二七一。通貨膨脹的根源是改鑄貨幣的政策，征收“禦料金”就是停止通過“改鑄”增加財政收益，轉為向“腰纏萬貫”的町人征稅維持幕府財政開支。這些町人雖然富甲天下，但是在幕府強權麵前隻有惟命是從的份，於是這一改革很快在各級的實施，政府財政收入得以迅速增加。
武士之路——江戶藩籬二七二。印幡沼是關東平原東南部一塊類似於中國北大荒的待開發處女地，田沼意次時代開始開發，後因開發資金不足多次停頓。為了籌集開發資金，幕府把籌資任務攤派給了鳥取、沼津等5個藩。但在開發過程中原有預算不斷被突破，工程進展極為困難，不得不多次修改計劃。
武士之路——江戶藩籬二七三。而所謂“上知”令指調整各藩的封地。說是調整，其實就是征收，或是以次換好。上知令推行後幕府的領地的確得到了擴充，但是江戶幕府成立以來的領地分配原則卻被打破，不僅自身利益受到損害的大名、旗本們反對，被土地調整折騰來折騰去的農民也是怨聲載道。
武士之路——江戶藩籬二七四。結果水野忠邦遭到了各路諸侯的群起而攻之，麵對鋪天蓋地聲討水野忠邦的聲音，水野忠邦的後台德川家慶也頂不住了。天寶十四年（1843年）9月1日，水野忠邦被勒令“休假式治療”，德川家慶撤回了上知令並以“獨斷專行”為由罷免了水野忠邦的全部職務。