官場上世態炎涼，人情冷暖尤為明顯。得勢時眾人捧場，賓客盈門，失勢時則門庭冷落，無人問津。這都是很正常的，因為聰明的人都懂得隻有順勢而為才能左右逢源。
古代，有一個舉人經過三科，又參加候選，終於得到了一個縣令的職位。他第一次去拜見上司時，想不出該說什麼話。沉默了一會，忽然問道：“大人尊姓？”這位上司很吃驚，勉強說了他的姓。縣令低頭想了很久，說：“大人的姓，百家姓中沒有。”上司更加驚異，說：“我是旗人，貴縣不知道嗎？”縣令又站起來，說：“大人在哪一旗？”上司說：“正紅旗。”縣令說：“正黃旗最好，大人怎麼不在正黃旗呢？”上司勃然大怒，問：“貴縣是哪一省的人？”縣令說：“廣西。”上司說：“廣東最好，你為什麼不在廣東？”縣令吃了一驚，這時才發現上司滿臉怒氣，趕快走了。
第二天，他就得到回老家教書的命令。費了九牛二虎之力才得來的縣令之職，那麼輕易就失去了，原因就是他太不會順勢而為了。
漢宣帝時，龔遂是一名很能幹的官員。在當時渤海一帶災害連年，百姓都不堪忍受饑餓，紛紛地聚眾造反，當地官員鎮壓無效，束手無策，宣帝於是便派了年紀已經70餘歲的龔遂前去任渤海的太守。
龔遂在到任後，安撫百姓，與民休息，鼓勵農民墾田種桑，規定農家每人種一株榆樹，100棵茭白，50棵蔥，一畦韭菜，養兩口母豬，5隻雞，對於那些心存戒備，依然帶劍的人，他勸他們說：“幹嗎不把劍賣了去買頭牛？”在經過他幾年治理後，渤海一帶的社會安定了，百姓安居樂業，溫飽有餘，龔遂的名聲也因此大振。
於是，漢宣帝便召他返朝，他還有一個屬吏王先生，請求要和他一同去長安，說：“我對你會有好處的！其他屬吏卻不同意，說：這個人，一天到晚喝得醉醺醺的，又好說大話，還是別帶他去為好！”龔遂說：既然他想去那就讓他去吧！
到長安以後，這位王先生還是終日地沉溺在醉鄉之中，不見龔遂。可是有一天，他聽說皇帝要召見龔遂的時候，他對看門的人說：“將我的主人叫到我的住處來，我有很重要的話要對他說！”
看到他那一副醉漢狂徒的嘴臉，龔遂也不沒有計較太多，他還真來了。王先生問他：“天子如果問大人如何治理渤海，大人當如何回答？”
龔遂說：“我就說任用賢材，使人各盡其能，嚴格執法，賞罰分明。”
王先生連忙地擺頭說道：“不好！不好！這樣說的話你豈不是自誇其功了嗎？大人不如這麼回答：‘這不是小臣的功勞，而是天子的神靈威武所感化！’”
龔遂認為他的話有道理，便接受了他的建議，並且按照他的話回答了漢宣帝，宣帝果然十分高興，便將龔遂留在了身邊，讓他擔任顯要而且輕閑的官職。
漢元帝劉爽上台以後，還將著名的學者貢禹請到了朝廷裏麵，征求他對國家大事的意見，在當時朝廷最大的問題是外戚與宦官專權，在當時情況是正直的大臣都很難在朝廷中立足，為此，貢禹不置一詞，他可不願得罪那些權勢人物，隻給皇帝提了一條，也就是請皇帝注意一點節儉，將宮中眾多的宮女放掉一批，再把養馬的量減少點。其實，漢元帝這個人本來就很節儉的，但是在貢禹提意見之前已經將許多節儉的措施付諸實施了，其中就包括裁減宮中多餘人員及減少禦馬，貢禹隻不過將皇帝已經做過的事情再重複一遍。
這就是貢禹的聰明之處。古代的帝王在即位之初或某些較為嚴重的政治關頭，時常要下詔求諫，讓臣下對朝政或他本人提意見，表現出一副棄舊圖新、虛心納諫的樣子，其實這大多是一些故作姿態的表麵文章。有一些實心眼的大臣卻十分認真，不知輕重地提了一大堆意見，這時常招來忌恨，埋下禍根，早晚會招來帝王的打擊報複。但貢禹卻十分精明，專揀皇上能夠解決、願意解決、甚至正在著手解決的問題去提，而回避重大的、急需的、棘手的問題，這樣避重就輕，避難從易，避大取小，既迎合了上意，又不得罪人，這種順勢實在是高明。不僅達到了一種保身和目的，而且漢元帝還以此博得了納諫的美名。