1.用人先知人
用人就像用馬，如果得到千裏馬卻不認識，或者即使認識了，卻不能充分發揮它的能力，那當然就隻會喜歡那種衰弱無力的馬，而拋棄雄壯剽悍的駿馬了。
“辦事不外用人，用人必先知人”，“收之欲其廣，用之欲其慎”。凡具一技之長者都要廣為延攬，而在使用時要小心謹慎，盡可能使人盡其才，才盡其用，量才錄用，揚長避短。
慎用人才的一個基本內容是量才器使，才盡其用。要真正做到量材器使，首先在於如何去認識人。“竊疑古人論將，神明變幻，不可方物，幾於百長並集，一短難容，恐亦史冊追崇之辭，初非當日預定之品。”把有一定能力或有一定成就的人譽為“百長並集，一短難容”，甚至神化，無疑是認識人才上的一種片麵性。因此，衡量人才要不拘一格，判斷事情要不苛求，不因木材腐朽就棄置不用，不頻繁撒網有失去捕抓大魚的機會。重要的是善於去認識。金無足赤，人無完人，不可苛求全才，“不可因微瑕而棄有用之才”。有材不用，應是浪費；大材小用，也有損於事業；小材大用則危害事業。古人說：“雖有良藥，苟不當於病，不逮下品；雖有賢才，苟不適於用，不逮庸流。梁麗可以衝城而不可以窒穴；嫠牛不可以捕鼠；騏驥不可以守閣；千金之劍，以之斬薪，則不如斧；三代之鼎，以之墾田，則不如耜。”
故世不患無才，患有才者不能器使而適用也。以良藥不適於病，梁麗之材用於窒穴，嫠牛捕鼠、良馬守門等比喻，批評用人不當，指出對於人才必須“器使而適用”，使其特長得到充分發揮。用其所長，這正是領導者的用人藝術。
據說，每有赴軍營報效者，曾國藩先發給少量薪資以安其心，然後親自接見，一一觀察：有膽氣血性者令其領兵打仗，膽小謹慎者令其籌辦糧晌，文學優長者辦理文案，講習性理者采訪忠義，學問淵博者校勘書籍。在幕中經過較長時間的觀察使用，感到了解較深，確有把握時，再根據具體情況，保以官職，委以重任。為了使賢才學用一致，他十分重視幕僚的工作安排。對長於治軍者，便安置到營務處，使其曆練軍務以為他日將才之備；對精於綜核者，便安置到糧台、轉運局、籌餉局等機關，使其學習籌餉理財、運輸的工作；對善於創造者，便安置到製造局，做造艦製炮工作。務使人人能盡其用，用盡其才。
有關知人善用，曾國藩重用容閎就是一個很好的例子。
曾國藩曾重用並委派容閎赴歐美采購機器。這位廣東香山縣人，自幼接受西方教育，早年留學美國耶魯大學，後入美國籍。李善蘭、華街芳、徐壽等人都向曾國藩舉薦過。盡管容閎到過太平天國和天京，還向天王洪秀全上書，提出過發展資本主義和七項建議，以後又與太平天國多次做過茶葉生意，曾國藩對此卻並不怪罪。
曾國藩接連三次發出邀請。35歲的容閎初次登上總督衙署大門，次日便受到了曾國藩的接見。曾國藩在了解容閎的經曆和學識以後，認為他確是個既了解西方又有膽識的人才。在問及當前對中國最有益、最重用的事情當從何處著手的問題，容閎答以莫過於仿照洋人建機器廠，尤需先辦製造工作母機的工廠。
曾國藩十分讚許，及時撥發巨款，委派他赴歐美采購機器。多年來一直在異國他鄉做著中國富強之夢的容閎，受命之日，十分感奮。一年後他從美國采購來的機器，就安裝在當時中國最大的軍事企業——江南機器製造局中，為發展中國的資本主義起了一定的促進作用。
知人是對人才實施科學管理的重要環節，知人是做到人盡其才，才盡其用的必不可少的環節，同時也是激勵人才奮發進取的有效措施。
《史記·陳丞相世家》記載：陳平，陽武（今河南省陽武縣）人。家境清貧，好讀書，初事魏咎，繼事項羽後歸漢。他通過魏無知推薦得見劉邦。劉邦跟他談話，見他有才智很高興，問：“子之居楚何官？”陳平答：“為都尉。”當天，劉邦就任陳平為都尉，使為參乘，典護軍。諸將知道了都為之嘩然，說：“大王一旦得楚之亡卒，未知其高下，而即與同載，反使監護軍長者。”劉邦聽了，更加厚待陳平。
過了一段時間，周勃、灌嬰等大將也對陳平有意見，認為劉邦如此信任陳平不當，都讒毀陳平說：“平雖大丈夫，如冠王耳，其中未必有也。臣聞平居家時，盜其嫂，事魏不容，亡歸楚；歸楚不中，又亡歸漢。今日大王等官之令護軍。臣聞平受諸將金，金多者得善處，金少者得惡處。平，反覆亂臣也，願王察之。”劉邦聽了也起疑，便叫魏無知來，責備他為何推薦陳平這樣的人，無知說：“臣所言者，能也；陛下所問者行也。今有尾生、孝己之行而無益處於勝負之數，陛下何暇用之乎？楚漢相拒，臣進奇謀之士，顧其計誠足以利國家不耳。且盜嫂受金又何足疑乎？”劉邦也叫陳平責備他說：“先生事魏不中，遂事楚而去，今又從吾遊，信固多心乎？”平答道：“臣事魏王，魏王不能用臣說，故去事項王。項王不能信人，其所任愛，非諸項即妻之昆弟，雖有奇士不能用，平乃去楚，聞漢王之能用人，故歸大王。臣祿身來，不受金無以為資，誠臣畫有可中者，願大王用之，使無可用者，金具在，請封輸官，得請骸骨。”劉邦見他說得有道理，便向他道歉，厚加賞賜，擢升為護軍中尉，監察全體官兵。從此，諸將不敢再讒毀陳平。