劉邦的長處是善於知人用人，大膽於基層中提拔人。陳平歸漢之初，與之談話知道他有才智，便賞識其人，任為都尉，兼參乘，典護軍，這雖非大官，但卻是重要的官職，參乘是親信侍衛與劉邦同車出入，非心腹之人是不能任此職的；典護軍是軍法監察，是參加管理人事工作的，陳平新來而監察原有的將兵，可見對他的信任。盡管眾將認為劉邦如此信任一個從楚來的逃犯而大嘩，並不能動搖劉邦對陳平的信任，反而更厚待陳平。
劉邦如此重用陳平，足見他確是善於知人和用人，而陳平也確是個奇才。後來劉邦能戰勝項羽，處於危急而能轉安，以及劉氏政權不被呂氏所奪，陳平出奇計起了重要的甚至是決定性的作用。
“不知人之短，不知人之長，不知人長中之短，不知人短中之長，則不可以用人，不可以教人。用人者，取人之長，避人之短；教人者，成人之長，去人之短也。惟盡知己之所短而能去人之短，惟不恃己之所長而後能收人之長。”
在這裏，魏源辯證地論述了用人的長短關係，把能否知人之長短作為能否用人的決定性因素，尤其是他強調：惟不恃己之所長而後能收人之長”，是很有見地的，他揭示了能否知人用人的關鍵原因。
在楚漢相爭中，劉邦為何能用人之長，而項羽則不能？這是因為劉邦沒有滿足於自己的長處，也不認為自己的計謀超人，更不以為自己有軍事天才，正因他有自知之明，故能虛心聽取張良、陳平等的奇謀深策，放手讓韓信、英布、彭越等猛將去獨當一麵各自作戰，也就是說他能用謀臣武將之所長，為他打天下；項羽則自恃深懂兵法，又有力可拔山舉鼎之勇力，認為比謀臣武將都高一等，也就不能用他們的長處，既不聽謀士範增的計謀，對於韓信、陳平的獻策也不屑一顧；有猛將也視而不見，有也不信任，致使範增氣得辭職，韓信、陳平等天下奇才和猛將英布離楚歸漢。結果是：劉邦能用眾人之長成己之長，項羽不能用人之長而致成己之短，誰勝誰敗，大局則定。
唐太宗能用別人之長，隋煬帝則不能，其原因也如此。唐太宗是個文武全才的英明之主，但他不滿足於己之所長，不認為自己無所不知，故能虛心聽諫納諫，用人之所長以補己之不足。故其身邊，有所長的人才濟濟，能成就大業。而隋煬帝自恃其才高過人，他說的話都是對的，不容許別人反駁；他做的事都是對的，不允許別人違背。而順之者則可升，違之者則殺頭，故不能用人之所長，隻能用人之短，即不能用有才能的忠直之臣，隻能用一些阿諛奉承的佞臣，結果，眾叛親離，最後被他認為身邊的“心腹”之臣所縊死。
2.識人先識德
無才有德者本質好，雖不能委以重任，但仍有其可用之處，這種人勤懇、誠實，能夠知恩必報，盡心盡力，任勞任怨。而多才缺德的人本質壞，猶如傳染病，不僅使自己爛掉，而且會使周圍的人也爛掉。其實，後一種的才多用在歪路上，在沒有駕馭這種人的把握的情況下，還是避而遠之為好。
任先生的公司來了兩位女士，一位黃某，一位董某。黃某性格內向，沉默寡言，給人一種老實的感覺。而董某，美貌出眾，活潑可愛，讓人看上去就覺得她才華橫溢。
通過兩個月的工作實踐，董某初綻頭角，以出色的公關才能，給單位帶來不少利潤。於是她得到同事的羨慕以及老板的賞識。老板多次在會上表揚她，並在第二季度給她頒發了頭等獎。可是慢慢地，她的原來的德性就開始暴露出來。她目空一切，自高自大，說東道西，挑撥離間，無事生非，有些同事在她的挑撥下反目為仇；也有些年輕的男同事在她的挑唆下，爭風吃醋，大打出手。好端端的單位變得亂如一團麻，打架的，鬧情緒的，還有一位青年因董某對戀愛的一些錯誤觀念而對愛情喪失信心，心灰意冷離家出走。
老板對這些事非常重視，經過詳細調查，終於弄明白是董某一手造成的。於是公司開大會，會上點名批評了她。董某不思悔改，兩個月後，她煽動老鄉合夥貪汙公款，公司為此對她進行了嚴肅的批評教育。
在批評後的第一個月裏，她表現還不錯。一來閑話已沒人聽，人們都躲她躲得遠遠的，二來剛挨批評，她不敢再貿然活動。但到了第二個月，她的惡習又暴露出來，連續貪汙三次公款，先後煽動三個同鄉潛逃。公司經理對她徹底絕望，斷然把她開除。
同來的黃某雖沒有董某的公關才能，但她勤懇老實，任勞任怨，在同事中享有較高的威信。部門主管把她安排在辦公室內做勤雜工，她不但把自己的本質工作幹得很好，而且還經常幫助有困難的同事，單位人員提起黃某的為人，無不伸出拇指大加讚賞。後來老板認為她大公無私，坦誠可靠，就把她提升為會計，她上任後將工作幹得井井有條。