回到家裏王老二連忙把剛剛買的兩塊銀元壓在箱底，又急忙吃了點飯，把全家人集合在了堂屋裏，王老二說：“今天，我把咱家的牛賣了。我要送三兒和川義上學，三兒他娘，你把這幾尺布給三兒和川義做件長衫，過幾天穿著上學堂。”老大、老二聽著父親的話心裏隻是心疼，心裏想牛沒了，以後怎麼耕地啊！王老二好像看出了他們的意思，連忙嚴肅的說：“耕地我們可以自己耕，如今三兒和川義上學才是最重要的！”老二要說些什麼，但看著父親嚴肅而又堅定的臉，他又隻好什麼也沒說。
給三兒和川義上課的老師是鄰村的一個姓阜的老先生，他曾經是前清秀才，第一節課姓阜的老先生讓三兒和川義先是拜了孔子，後又拜了先生，阜先生一本正經的對三兒和川義說：“以後你們兩個進了私塾，就不能叫別人的小號了，要用大名稱呼別人。”，等等如是在三的講了一些這樣那樣的規矩，川義還是一本正經的聽著阜先生的話，可是三兒早就心猿意馬，不知道先生說的什麼了，他看到嶄新的方桌，看到那個古古板板的孔子像，看到廳堂上麵巨大的戒尺，似乎新鮮極了，他心裏自然是高興的。慢慢的，三兒對阜先生講的那些之乎者也的話根本聽不進去，每次阜先生讓他背課文他從背不過，字也寫得極差，常常讓阜先生打他的戒尺，可是她卻始終不在乎，川義卻恰恰相反，讀書認真，兄弟兩人也常在一起玩耍，村子臨著天然的湖泊，湖兒碧藍，天水一色，春天湖麵的冰還沒有完全融化，他們在課下之餘就拿著魚叉叉魚，沿著淺水處，遠遠的用魚叉一叉就把魚兒叉住，夏天蘆葦叢生，四周湖麵平靜，他們遊到湖中的蘆葦蕩中去撿野鴨蛋，求他他們下湖捉魚，用網撲捉肥大的河蟹，冬天湖麵結冰，溜冰滑冰，一過竟是四五個春秋。
一天和往常一樣，兄弟兩個人一塊去阜先生那裏上課，一路上有說有笑，突然看見一隻很大的黃鼠狼從一片蘆葦蕩中奔出，兩個十二三歲的孩子，異常的興奮，三兒說：“哥，快，我們把他捉住！”於是兩個人放下書包就去追，不知道追了多遠，黃鼠狼還是跑掉了，他們這才想起要上課，可是書包已經不知道放在那裏了，蘆葦蕩太大又太相似，他們兩個人找了很大一會兒才找到，背上書包急忙朝阜先生的家的方向跑去。
阜先生早就進了房門，正要開始講課，卻發現他們兄弟二人沒有來，待要說些什麼，他們兄弟二人卻氣喘籲籲的趕到，趕緊向阜先生賠禮解釋，阜先生自是不高興，但礙於講課於是說：“你們兩個趕緊坐下，我要開始講課了。”阜先生整理了一下自己的長衫，意味深長的說：“你們近日讀韓退之的文章可曾有自己的長進和體會。吳川義，你為大家先背一下韓退之的《師說》再解注一下!”吳川義從第一天進阜先生的學堂開始從來都是認認真真，他也是阜先生最得意的學生之一，《師說》的背誦和解注自然不必多說，可是三兒聽著這枯燥無味的的古文，不知不覺間已經和周公下棋，雲遊八方了，這逃不出阜先生的眼睛，阜先生看見氣就不打一處來，立刻把手中的一本《唐散文》扔到三兒身上，三兒猛地一驚，也生氣的把書反而砸向了阜先生，不偏不倚正好打在阜先生的頭上，三兒慌忙跑出門外，阜先生立刻出門追趕，他那能跑得過三兒，一會兒的功夫，三兒就跑進了廣袤的蘆葦蕩。
三兒跑進蘆葦蕩，心裏卻又氣又怕有悔，氣的是可惡的阜先生居然拿著書打自己，怕的是自己回家免不了讓父親打個半死，悔的是自己的脾氣太魯莽，比應該用書砸先生，他躺在蘆葦叢中看著晚霞中的夕陽，不知不覺地進入了夢鄉，半夜不知怎麼的他做了一個夢，夢中他看到自己的父親拿著皮鞭狠狠地抽打自己，看見父親又把他帶回到令人討厭的阜先生麵前，自己又跪在那認識又不認識的孔子畫像麵前。
第二天天氣很晴朗，幾隻鳥兒站在蘆葦頭上嘰嘰喳喳的亂叫，三兒睜開眼，回想著昨天夜裏的夢，不由得心裏一顫，他也餓了，自己從蘆葦叢中找了幾個野鴨蛋生著吃了，他想回家，可又想起昨天夜裏的夢，一氣之下，向著濟南府的方向走去，離開家鄉，朝霞依舊，照在一個十一二歲的孩子身上，背影顯得卻很修長。
一個十一二歲的孩子，的確隻是一個孩子，可是從某種意義上說，他在離開家鄉的那一霎那頃刻間又變成了一個頂天立地的男子漢，一路上他始終想著父親說隻有讀書才能有出息，我不信，我早晚要混出一個樣來，我才回來！三兒邊走邊想。