通過上述文字，我們暫且不管當時的條件如何，施行得怎麼樣，曹操的這些關於發展生產、照顧人民生活疾苦和發展教育的政策，應該是當時的封建統治及割據勢力中最為先進的。曹操用這樣的製度，肯定會得到人民的擁護和支持，在以後的事實中，我們看到，曹操的這些政策對他的戰爭發揮了很大的作用，魏國在整個三國時代一直都是最為強盛的。
曹操當然應該還是一位軍事家，他的用兵很是不錯，遠沒有《三國演義》中寫的那麼“狼狽”。其實，他很善於用兵。三國時期注定是一個軍事家施展才能的時期，幾乎到處都有戰爭，天天都在打仗。許多諸侯都是在戰爭中使自己的勢力範圍不斷擴大的，東吳的孫家就是這樣慢慢地強大的。而曹操的魏國實際是三國中實力最強的，曹操能在眾多諸侯中脫穎而出是與他的軍事才能分不開的。
從史書的記載來看，曹操很善於指揮打仗。謀士郭嘉在分析“十勝之議”時評價他能“以少克眾，用兵如神”。像建安三年春三月征張繡。曹操在穰縣包圍了張繡，五月劉表派兵救援，截斷曹軍後路。此時曹操想退兵，但是張繡軍隊追來，曹軍很難向前進，在這種情況下，曹軍就擺開連營陣勢逐漸推進，曹操在給荀彧的信中說：“敵軍來追趕我，雖然我每天隻行進數裏，但我估計，走到安眾縣，必能打敗張繡。”
果然，到了安眾縣張繡和劉表的軍隊合在一處據守險要，曹軍前後受敵。曹操連夜在險要地方開鑿地下通道，全部運走輜重，埋伏奇兵。天亮敵軍以為曹兵己撤退，就全軍追趕，曹軍出動埋伏的步兵、騎兵，把張繡打得大敗。這隻是曹操軍事能力的一個小的體現，在整個三國戰爭中，魏國的每次軍事行動，基本上都是由曹操定下的具體策略的。可見曹操用兵如神的本事。
更為出名的當然是官渡之戰，曹操的形勢是非常不利的，而他能在如此不利的情況下取得如此重大的勝利，隻能證明他的軍事才能是非常的突出的。袁紹占據了北方的冀、並、青、幽四州，有軍隊幾十萬人，兵精糧足，猛將如雲，袁紹根本就沒有把曹操放在眼裏。建安五年二月，袁紹命大將顏良等人進兵白馬，向曹操發動了進攻。
曹操的力量遠不如袁紹，僅占據大河以南的部分地區，不僅地盤狹小，而且多為破爛不堪的戰場，生產沒有恢複，物資供不應求。兵力僅萬人，有的史書更是說“兵不滿萬，傷者十二三”。但是，曹操並沒有因此而畏懼，他親自率兵北上白馬迎敵。他先進兵延津，做出要渡河襲擊袁軍的樣子。引袁紹分兵向西，然後突然轉向兼程去救白馬。當曹操率軍突擊到來的時候，給袁紹來了一個措手不及，斬大將顏良，在這次戰爭中袁軍大敗。遂解白馬之圍。當曹操揮師西撤，袁紹又引兵趕來，曹操見追兵漸近命令軍士解鞍放馬，並置輜重於道上。袁軍爭搶輜重，陣勢混亂，曹操率騎兵突然襲來，大敗追兵，斬另一大將文醜。
而此時的曹操雖然初戰獲勝，但他並沒有因此而驕傲自滿，充分表現出了一個軍事家的冷靜和睿智。他考慮再三，決定主動後撤，繼續據守官渡。八月袁紹進逼官渡，曹操分兵堅守營壘，看情況而動。
袁紹依仗著兵多將廣，向曹操大肆進攻，曹操軍隊堅決還擊，兩軍爭鬥相持不下。而此時的曹軍供給十分困難。十月袁紹為大戰從河北運來萬餘車糧草，派大將淳於瓊帶萬餘人護守，把糧草存在了離袁紹大營隻有十餘裏的烏巢。
此時的曹操非常的困難，但是以他從前得來的名氣贏得了一個很重要的人物——許攸。這裏麵還有一個故事：許攸早先在袁紹那裏做謀士，當時袁紹兵強馬壯，中原各路諸侯無人能敵。許攸雖然足智多謀，但是袁紹手下人才濟濟，也不太重視他。後來曹操挾天子以令諸侯，袁紹遂起兵討伐曹操。兩軍對壘了數日，在官渡展開生死決戰，曹軍日久糧草已絕，遂令人火速趕往許昌催糧，不料使者竟被許攸截獲，許攸上報袁紹，反被懷疑，因為許攸乃是曹操少時的好友。麵對袁紹的不信任，許攸一氣之下索性降了曹操。後來正因為許攸的計謀，曹操才大敗袁紹，占領了翼州。當日許攸來降，曹操聽說許攸來了，光著腳就跑出來了。
曹操得來投降的謀士許攸消息，親率精銳騎兵五千人乘夜從小路偷烏巢，四麵放火，淳於瓊據守。袁紹一邊派兵增援一邊去襲擊曹營，結果曹營未破，烏巢袁軍大敗，袁紹在無可奈何的情況之下，隻得逃回黃河以北，這次以曹操大獲全勝。這就是曆史著名的以少勝多的戰例——官渡之戰。
曹操在處於劣勢的情況下，能頭腦冷靜，正確分析當時的形勢，聽取謀士意見，並親自到戰場上指揮，並最終贏得了勝利。官渡之戰的勝利，是曹操統一北方的開始，同時，也決定了統一北方的大勢已是非曹操莫屬。
曹操非凡的軍事才能在曆史史料上是能夠查得到的。他征徐州、征烏桓都取得了勝利。在赤壁之戰曹操雖以失敗告終，但在戰爭的前一階段，曹操的努力不僅是占上風，而且是銳不可當的。而曹操的最後失敗，隻能說明他在軍事上得了太多的勝利，使其過分相信自己。曹操在完全平定北方之後，於建安十三年七月南征劉表。