在對外關係上麵，王莽也是不肯放過的。在他眼中，他認為天無二日、人無二主，境外附庸也敢稱“王”，有違古製，應改稱“侯”，收回漢朝發給的玉璽，重新賞給侯爵印章。這些境外民族，名義上尊漢朝為宗主，其實自己管理自己的事情，進貢給中央的東西還不如收到漢朝賞賜的東西多，可王莽偏偏要在一個“王”還是“侯”這樣無關緊要的名稱上做文章，嫌國內亂子還不夠多，竟要亂到國外去。一些弱小的民族，對他的所作所為雖然不滿意，但是也要忍著，但是一向強悍的匈奴卻不願容忍，囊牙單於索要舊璽不成，就起兵犯境，擄掠百姓，在北部邊境燃起戰火。西域、東方的高句麗、西南方的句町國也因王莽的無理挑釁而反抗，或者斷絕關係，或者戰爭四起。寧靜了百年的邊境再也無法寧靜了。
無論是平民百姓也好，還是達官貴族，他們都認為王莽的新政還不如以前的漢朝，因此，總的來說，王莽的種種改革都是以徹底失敗而告終。
一個王朝的衰亡，總有其必然的原因；至於亡到誰的手裏，則會有些偶然性。西漢中期以來，官吏貪贓枉法腐敗墮落，貴族豪強大肆掠奪聚斂財富，而老百姓則是連日常生活都難以維持了，在這樣的形勢之下，為漢朝的滅亡埋下了禍根。而王莽倚仗著一個少有的長壽老人太皇太後，大耍其陰謀詭計，終於篡奪了漢朝的江山。但這時的社會好比是個病入膏肓的老人，若能對症下藥多加保養，也許還能苟延殘喘一陣子，否則將會是死路一條。王莽上台後，雖然進行一些改革，畢竟隻是頭痛治頭腳痛治腳，沒能從根本上解決問題。或者幹脆是頭痛治腳、腳痛治頭，無濟於事。
這樣的統治，日複一日，年複一年，許多地方上的官吏紛紛叛亂，朝廷裏麵也是眾叛親離危機四伏，王莽的末日將到。
王莽的長相奇特：嘴巴大、嘴唇向外翻；腮又短又寬；眼珠子向外鼓，布滿了道道血絲；身高隻有七尺五寸，（合今日之1.7米上下）；說話聲音嘶啞而慘厲。依照現代醫學的說法，他大概與秦始皇差不多，都有“甲狀腺機能亢進症”。為了掩飾身材瘦小，王莽喜歡戴高帽子，穿高跟鞋，往衣服裏填充羽絨，好讓自己看起來高大粗壯一些。他走路姿勢也與眾不同：手放背後，仰臉衝天，隻用眼睛餘光掃視左右人群，一幅清高孤傲不屑一顧的樣子（也許當皇帝之前並不這樣）。有個相麵先生見過王莽後說：“他就是相麵書上所說的鷹服、虎嘴、豺狼嚎叫，這種人是吃人的人，但最後也必定被人吃掉”。王莽知道之後，派人殺了這位算命先生，但是從此以後經常用扇子遮住臉，一般人難以再看見他的尊容，可他被人吃的命運終於無法擺脫。
對於不斷爆發的農民起義，王莽最初試圖以招安的方式，兵不血刃地予以平定。他派使者去山東招撫呂母，宣布隻要她們放下武器回家安居樂業，朝廷可以既往不咎，赦免殺官造反的罪過，受到了嚴詞拒絕：“王莽對待百姓殘酷暴虐，橫征暴斂讓人們無法生活；法律禁令又多如牛毛讓人防不勝防。百姓辛苦勞作，收獲的產品卻抵不上交稅的，閂起門在家呆著還說不定因鄰居有罪而被牽連。我們放下武器回家還不也是死路一條嗎？”使者回京後如實彙報。王莽聽完之後，氣得火冒三丈，隻好拿使者來消火，這樣使者做了替罪羊，把他撤職查辦了。而到別處義軍去的使者一見到這個陣勢後，使學會了耍小聰明，信口雌黃地蒙騙王莽，說什麼“起義軍隻是秋後的螞蚱，蹦跳不了幾天了”，“在您的聖威下，不廢一兵一卒，他們也要完蛋”。他們的這些話正好符合了王莽的心理，聽後心裏很高興，因此重重獎賞各位使者。
實際招降成功的隻有一例：大臣儲夏去會稽郡長州縣，勸說起義軍領袖瓜田儀投降，在這次的招降中取得了成功。可惜，瓜田儀的降書送到了長安，人還沒有動身之前，就患病死掉了。於是王莽在這件事上，大造聲勢，詔令厚葬瓜田儀，賜給“瓜寧殤男”爵號，期望著別的義軍也效法瓜田儀。然而，此時的人們早已看透了王莽的真麵目，沒有一家義軍被他的這一招假仁假義所蒙騙。
招撫沒有取得應有的成效，王莽隻好采取武裝鎮壓。王莽在全國推行軍事一體化措施，中央各大臣兼任前後左中右五大司馬，地方上州級官吏兼大將軍，郡級長官兼偏將軍，縣級長官兼校尉，把全國變成一座大兵營，加強對起義軍的討伐。但起義軍依舊在戰鬥中壯大成長，隊伍日益擴大，王莽的統治更加風雨飄搖。
其實地方官中也有有勇有謀的將才，如青州（今山東）的田況就是一位。田況在義軍四起的時候，征發轄區內18歲以上的男人四萬多組成一支大軍，加緊操練嚴陣以待。結果當地的農民沒有足夠兵員致使他們造反不成，而外地義軍也畏懼不敢前來，所以在這塊地方上平安無事。田況自以為自己在這件事上立了功，沒想到招來了王莽的訓斥：“沒有中央的命令而擅自組建軍隊，是嚴重的違法亂紀行為，應該受到嚴厲懲治。鑒於目前形勢，準你戴罪立功，暫且代理青州、徐州（今山東、江蘇）地方長官。”表麵上責備，實際上提拔，也是王莽用人的一招手段。田況感激王莽任命的高官，為表示自己的忠心又獻上了自己的治國方略：“針對起義軍力量分做、各自為戰的特點，宜予地方官更多的自主權，讓他們依靠地方豪強，實行堅壁清野的堡壘戰略，讓起義軍陷入在鄉間搶不到東西、攻打城池又力量不足的困境，不失時機地采用剿滅與招撫並重的方式，不愁義軍不被消滅”。王莽曆來孤性多疑，最懼形成尾大不掉的局麵，讀了田況的建議後暗自思忖：田況果真有一套辦法，但他也是個危險人物，必須嚴加控製。於是派使者調田況入京另行安排職務，但山東一帶也隨之被義軍占領。像這樣，稀有的幾個頭腦清醒、能力超常的人，因為遭到王莽的猜忌而被免了職位，剩下的一些大臣要麼就隻會拍馬屁，要麼就裝聾作啞，整個形勢就好比是江河日下致使一發不可收拾。怪不得有人發牢騷說：“把狗拴得緊緊的，又想讓他抓到更多的野物，怎麼可能呢！”