這個考成法的實施對久已衰弱的朝政來說，考成法的頒布實施恰如一股春風，催發了那些枯枝朽葉，文武百官，九卿科道，均為之一新，不敢有絲毫大意，均小心翼翼，唯恐有半分差池。各部、院均認真仔細地執行考成法，對未按立限完成的違限事件，稽查的處罰極為嚴格。如萬曆三年（1575年）正月，查出各省撫按官名下未完成事件共計二百三十七件，撫按諸臣五十四人。鳳陽巡撫王宗沐、巡按張更化，廣東巡按張守約，浙江巡按肖廩，都以未完成事件數量太多而被停俸三月。萬曆四年（1576年），朝廷規定，地方官征賦不足九成者，一律處罰。同年十二月，據戶科給事中奏報，地方官征賦不足九成受到降級處分的官員，山東有十七名，河南兩名；受革職處分的，山東兩名，河南九名。運用考成法來整頓賦役，迅速改變了拖欠稅糧的境況，做到了民不加賦而上用足。
由於考成法嚴明賞罰，隨事考成，因而使官員們辦事的效率大大提高了，整個明朝政府自上而下，如同一台流水線作業的機器，各項工作有條不紊地進行著。
張居正的改革，是先由軍事、政治著手，逐漸向經濟方麵推廣。
明中葉以來，隨著土地兼並的發展和吏治的腐敗，豪強地主與衙門吏胥相交通，大量隱瞞土地，逃避賦稅，無名征求，多如牛毛，導致民力殫竭，不得安生。私家日富，公室日貧，到了非革弊整治的時候了。
大學士張四維和呂調陽紛紛向張居正提出建議，要求立即改革賦役，興利除弊，並推薦了“一條鞭法”。
所謂“一條鞭法”，早在嘉靖年間就由部分有識之士在福建、江西等地開始實行了。最早由福建巡撫龐尚鵬提出。他主張把國賦、徭役及其他名目繁多的雜稅、雜征、雜差統統合為一體，依據各家各戶的具體境況重新核實編定，將有丁無糧的編為下戶，有丁有糧的編為中戶，糧多丁少和丁糧俱多的編為上戶。在總數確定後，按照丁、糧比例，將所有賦役推派到丁、糧裏麵，隨同完納。此即“一條鞭法”。但是，自那時起到現在五十年來，朝中對此論爭不已，各陳利弊，以致政令屢行屢止，從來未成統一之策。
萬曆九年（1581年），張居正下令在全國推行一條鞭法。這個一條鞭法正如張學顏所說的，有許多好處，其主要特點是：
第一，賦役合並、化繁為簡。其辦法是通計各省、府、州、縣田賦和徭役的總量以及土貢、方物等項征派，歸之一總，統一征收。
第二，差役合並、役歸於地。明代的差役征派有兩種：按戶征派的叫做裏甲，按人征派的叫做均徭，臨時征派的叫做雜泛。從征派形式來說，又有役差（即直接服役）和銀差（即輸銀代役）的區分。一條鞭法規定，所有的徭役（包括裏甲、均搖、雜泛）全部折納成銀兩繳納，取消了擾民極大的差役征派；一條鞭法還規定，將銀差攤入地畝，按畝征收。如有的“丁六糧四”（即將銀差的十分之四推入地畝征收），有的“丁四糧六”，有的“丁糧各半”等。
第三，田賦征銀、官收官解。田賦征派，除漕糧交納實物外，其餘部分一概征銀。規定必須繳納實物的漕糧，亦由民收民解（即押送），改為官收官解。明初實行糧長製，出納萬石田賦為一糧區，推其納糧最多者為糧長，主管田賦的催征、經收和解運，稱為民收民解。其後弊端雜生，遂改為官收官解。
一條鞭法的推行是與張居正創行考成法，整頓吏治、打擊豪強、清丈田畝相輔相成的，沒有這些條件，一條鞭法就難以推行。可以說一條鞭法的推行是張居正改革最終的歸宿。張居正推行一條鞭法的直接目的是為了整頓賦役、克服財政危機、穩定明朝的統治，但它所產生的積極作用和重大影響，卻遠遠超過了張居正的初衷。