所謂“知人善任”，即隻有了解才善於任用。管理者必須細心觀察下屬的言行，了解下屬的心理，才能更好地管理他們。
天才的管理者善於了解下屬的願望。他們的耳朵，對下屬的語言反應最為靈敏。王小姐走進辦公室，對科長說他不應該派小李去上海出差，她認為小李不善言辭，而且聽不懂上海話，語言上有很大障礙。聰明的科長聽出了弦外之音：王小姐想代替他去出差，因為她的老家在上海，可以順便探親。科長沒有說出了王小姐的心思，而是說：“王小姐，你很久沒有回老家，如果想回去看看，我將讓你代替小李到上海出差。”王小姐很高興。科長不僅安排好工作，又給了王小姐一個順水人情。當有人向他抗議說，這次升工資某某沒有通過很不公平，因為他不比別人差而且工齡特別長，其實這人是在為別人打抱不平來發泄內心的不滿：他與某人情況相當而同樣沒有通過審核。管理者應該善於這些“話外音”了解下屬的思想。
下屬通常還會在行動和語言中流露出對管理者的親疏。細心的管理者可以從他們的一個眼神，一個動作，一個微妙的表情變化中觀察出下屬的內心世界，以便更好地因人而異進行對待，所謂知己知彼，百戰不殆。