退一步說，即使不考慮大傳統，我們對待小傳統也應該有一個清醒的頭腦。這就是我要說的第三點，即如何看待文化資源與文化成就的問題。人文科學，特別在曆史學和文化學方麵，學界一直不大重視概念的規範，更無大家認同的定義。這樣一種局麵為我們的討論增加了不少的麻煩。許多問題之所以越討論越糊塗，這是原因之一。
姑且不論相對於西方文明的東方文明，僅就中國文明而言，幾千年的發展，我們的祖先的確擁有輝煌的文化成就，這方麵的資料很多，也是許多人所津津樂道的。回顧這些成就，的確是件很光彩的事，也能增加民族自豪感。人家沒有的我們有，人家落後的我們先進，這當然是值得誇耀的。但是這裏麵有幾層關係，似乎人們大多忽視了。首先，對於祖先的成就應作辯證的看待。一方麵，它可以引起今人的自豪，因為祖先畢竟是我們的祖先，而不是別人的祖先；但另一方麵，如果在祖先手裏，文化很有成就，很是風光和體麵，一旦到了我們自己手上，則無成就或少有成就可言，隻能說明我們這一代人的不肖，愧對列祖列宗。這樣的話，自豪應該轉為自疚。其次，祖先的成就是一回事，自己今天怎麼樣又是另外一回事。如果滿足於祖先的成就，甚或拿祖先的成就以掩飾自己的無能和沒有長進，則是十分可悲的事情。此種國民心態，魯迅先生在幾十年前的《阿Q正傳》裏就作過無情的批判。可憐的是，許多人至今仍處在阿Q的水平上。其三，也是最重要的一點，就是祖先的文化成就並不等於現代社會所需的文化資源。文化成就有活的東西，也有死的東西。死的東西已為曆史陳跡，於現代社會已經沒有意義。如中國古代的科學技術很發達，很輝煌，尤其是化學，但是這些成就在今日這個時代，就沒有多少意義啦。中國古代的化學，主要是隨著道教徒的煉丹術發展起來的。煉丹術成了死的東西，相應的，古代化學也就沒有多少價值了。而且，今天的化學科學的進展，已遠不是古代煉丹術所可比擬的。活的東西又分為正麵與反麵兩種，將其作為文化資源應是其中正麵的部分。如皇權思想與清官崇拜意識，這是民族文化中的重要組成部分，是很活的東西，至今仍陰魂不散。但是這種東西絕不可作為文化資源為現代社會所接受。也就是說，我們在考察傳統文化與現代化之關係時，首先應作一番理性的思考，並非凡是傳統的東西都可作為現代社會的文化資源。我想，這一點也是大家可以接受的。
二、東方文化資源與現代化之關係在時空上的定位
講東方文化的資源價值，現在國人講，西方人也講，而且國人還常常以西方人推崇東方文化為由而講得愈為起勁，愈為心安理得。似乎西方人都如此重視東方文化，我們身為炎黃子孫，更不應該妄自菲薄。這幾年，出版不少這方麵的書，都是羅列西方人是如何如何的推崇東方文化，從伏爾泰、萊布尼茨、歌德一直羅列到本世紀的羅素等人。更有一些人跑到極端，認為人類文明已經走入絕境，非得東方文明（主要是中國文明）救渡不可。好像西方人不從中國把孔子孟子老子莊子請過去，就不會再有前途。
對於這樣一種思潮，究竟怎麼看，我不想首先作正麵回答，先讓我們看看另外一種現象，即本世紀中國思想界的先驅人物大多站在傳統的反麵，以批判傳統文化為前提而接納西方文化。最典型的是陳獨秀、胡適和魯迅等人。是不是這些人對傳統缺乏尊重？或者像時下所流行的看法，即反傳統就是不愛國？我看，誰也不能得出這樣的結論。胡適說中國百事不如人，難道就真的代表他對中國文化的看法？胡適是很傳統的人，不僅對傳統文化有較深的了解，而且是以一個典型的士大夫的形象出現在中國文化界的。他的所思所想以及一生的誌業，無不是為著中華民族能夠走上健全的道路，有個光明的前途。他的內心世界裝的是中華民族，而不是西方世界。可以說，胡適等人對民族的情感，是一種痛苦的愛，刻骨的愛。正因為愛之愈深，所以才責之愈切。這是很好理解的。就好像父母對不爭氣的兒女，一方麵希望他們成才，有出息，另一方麵又恨鐵不成鋼。這裏所體現的是一種對民族對國家的高度責任心，是一個有良知的文化人所應具的品格，也是符合中國傳統士大夫的人格要求的。對傳統的唱頌很容易，而且不會給自己帶來任何痛苦，但這是不負責任的做法，沒有將民族和國家裝在心裏，對其唱頌，也就好像對別人家的孩子說幾句奉承話一樣。至於這樣的奉承話，會有什麼後果，則是他們不考慮的。這樣的人，很難說是真的愛國，也很難說是真的愛傳統。之所以這樣，我們才會屢屢看到這樣的現象（特別在近十幾年），那些口喊愛國和口喊弘揚傳統文化的，往往是一些既對傳統無知又對傳統最缺乏尊重的人，同時也是最貪羨西方物質生活的人。兩相比較，胡適等人至少從人格的層麵上說，就比這些不負責任的空頭愛國主義要高尚得多。愛之愈深責之愈切，本身就是痛苦的事情，而且還要招來“崇洋媚外”的罵名。這樣的事情，所謂的聰明人是不會做的，確切說那些隻圖自己的得失與毀譽而不顧民族前途的人是不會做的。
但是，這裏有一個必須回答的問題，為什麼中國自己的文化精英對傳統持批判的態度，而西方哲人反倒對之推崇？
文化具有時代性，同時有精華與糟粕之區別，而且這二者又常常交織在一起。就精華與糟粕而言，盡管很難將其截然分開，即是說不能像我們平時挑選物品一樣，將其作或優或劣的選擇，但是有些明顯的陋習或錯誤的學術思想，是可以人為地剔除的。但這並不是說，凡是傳統文化可值稱道的東西，都可作為精華保留下來。此種關係，也就是我上麵講的文化資源同文化成就的關係。這裏又可分兩種情況，一種情況是，傳統中可值稱道的東西，即人們常說的精華，有的已經完全死去，與現代人的生活格格不入，既不可能亦無必要將其複活；另一種情況是，有些文化精華具有很強的生命力，於現代人仍然具有或多或少的價值。對待這樣一份文化遺產，我們怎樣繼承。這就要求我們把握時代性問題。